— Удивительно, как у него вырос такой заботливый и благородный сын, пусть даже и не родной, — прошептала я.

— Короли не могут быть всегда добрыми, — возразил Саэрх. — Дэррик защищал свою репутацию и свой трон, а по сути это то же самое, что страна.

Я узнала в этих словах фразу, которую мне говорил Тайрин. Вот от кого он ее услышал…

— Виновен Дэррик или нет, — продолжил демон, — а мне тогда объявили о смерти Нелрисы, вручили мелкое орущее существо с золотыми глазами матери и сказали убираться. Я вернулся в Нижний мир, к своему клану, чтобы обнаружить, что меня своим там уже не считают. Меня не было слишком долго, вдобавок я притащил с собой полукровку. Тогда я решил, что самое лучшее для меня и Кея — оставить его на попечении у моей сестры, а самому уйти сюда, в храм. Как оказалось, это было ошибкой. Подростки травили Кея из-за человеческой крови, и закончилось все это тем, что он одного из них, своего двоюродного брата, убил. Говорил, что нечаянно, но толку-то — мальчишку уже не оживить. А потом, когда его преследовали, он убил еще двоих.

Вот и раскрылся секрет, почему Кея ненавидели сородичи и почему он не горел желанием возвращаться. Я почему-то воображала его кем-то вроде наемного убийцы, а он оказался жертвой травли, которая просто хотела выжить. Трагичная история.

— И тогда он пришел к вам? Найти убежище в храме?

Саэрх кивнул.

— К этому времени у меня на руках уже был один трудный мальчишка. Подозрительно способный молодой маг, бастард, над которым тоже издевался старший брат. Тайрин был уверен, что королю на него плевать, что он потакает Хелвару, а все, что ему нужно от второго наследника — это магия. Поэтому Тайрин сделал ровно то же самое, что многие мальчишки в его возрасте — сбежал из дома. Только не к соседям, не в другой город, а в Нижний мир — в надежде, что удастся найти настоящего отца и тот его примет.

— Король Дэррик действительно всего лишь использовал Тайрина? — перебила я.

— Нет. Судя по рассказам, Дэррик очень достойно с ним обращался, учитывая, что это не его сын. Но наследником трона должен был стать Хелвар, и именно ему уделялось больше всего времени. Разумный подход, который сопляку с не обсохшим на губах молоком кажется ужасно несправедливым.

Тут мы с демоном оба понимающе улыбнулись друг другу. Наверное, нечто подобное испытывает каждый ребенок, у которого есть братья и сестры. Не избежала этого и я, в юности сильно завидуя Гелрону. Тогда казалось, что отец любит его сильнее, а на самом деле он старался воспитать из сына будущего главу рода.

— Настоящего отца Тайрин так и не нашел, зато встретил Кея. Поначалу знакомство не было приятным. Как Кей без восторга воспринял новость о том, что у него все это время были братья-принцы, так и Тайрин косо глядел на брата-убийцу. Но двое мальчишек, которым всю жизнь перепадало от старших из-за происхождения, умудрились найти общий язык. Когда погоня из клана дошла сюда, у меня не оставалось иного выбора, кроме как отказаться от своего дурака-отпрыска и выдать его. Во-первых, я был зол на то, что он убил моего племянника, а потом еще двоих сородичей. Во-вторых, по всем законам Кей — преступник, а жрецы у нас не имеют права укрывать кого-то от закона, если только этот кто-то не готов дать жреческие обеты. Кею блага мира были еще дороги. Так и получилось, что Тайрин по благородству души предложил ему сбежать наверх как призванное существо, пока в клане не успокоятся. Только эти два молодых олуха не подумали, что в клане убийство родственников не прощают никогда, а демон, которого не защищает клан, — легкая добыча для других кланов. Рабство — одна из лучших участей, на которые может надеяться тот, кто попал в когти чужого клана. Не сомневаюсь, что Тайрин хотел помочь, — Саэрх вздохнул и примял сапогом травинку. — Но, когда Кей спустя годы вернулся, он обнаружил, что ему не рады ни в одном из миров.

— И он обвинил в этом Тайрина, — подытожила я.

— Думаю, так и было, потому что поначалу они сдружились очень крепко. Но потом умер Хелвар, и наследником трона неожиданно стал Тайрин. Ему следовало бы прервать игру в мастера призыва и демонического слугу, но он сам всю жизнь был вынужден скрывать свою сущность и потому заигрался в переодевания. Это заставило Кея увериться, что его все время обманывали, чтобы использовать в своих целях. Им бы поговорить друг с другом, но для двух молчунов с непростым детством делать это, видимо, оказалось поздновато.

Я уставилась на истоптанную траву под ногами. Да уж, ну и история. И винить в самом деле некого. Только если сразу обоих.

И хуже всего, что я видела в этой истории связь с собой. Нет, надо мной никто не издевался, но отец… Он, как и король Дэррик, тоже решил все за нас с братом. Кто будет править, а кто своим браком укрепит чужую власть. Нас с Гелроном не спрашивали, чего мы хотим, какую роль мечтаем играть в этом мире. Все мои догадки насчет отцовского испытания на отборе — не сама ли я их выдумала только для того, чтобы оправдать его действия?

У меня пока не было ответа на этот вопрос. Но теперь я точно знала, какой матерью не хочу быть для своих детей.

— Почему вы решили мне об этом рассказать?

— А как ты думаешь? — спросил Саэрх.

— Вы заметили, что я недолюбливаю Кея, и захотели очистить его перед моими глазами?

Он покачал головой.

— Нет, малышка. Вернее, не только это. Я пытаюсь сказать, что виноваты они оба и в то же время на обоих нет вины, хотя они считают иначе. Уж не знаю, кто из них тебя приметил первым, но Тайрину ты стала дорога, да и Кей тобой заинтересован, раз бросился следом в Нижний мир. Рано или поздно они столкнутся лбами, как горные бараны. И хоть Тайрин мне не родной, когда-то мне стало жаль полукровку, который был не нужен ни матери, ни отцу. Я учил его магии еще в вашем мире, потом пошел на безумные уловки, чтобы познакомить его с другими драконами и найти Эйсина. Когда это не удалось, я потратил немало времени на то, чтобы втолковать ему, какова жизнь в Нижнем мире и почему наследному принцу не стоит сюда соваться. А Кей пускай и дурак, но он моя кровь. Если ты будешь рядом, когда это случится, прошу тебя: не стравливай их, а останови любой ценой. Брат не должен убивать брата. Это уже случилось однажды, и ничего хорошего из этого не вышло.

Саэрх смотрел на меня испытующе. Я внезапно поняла, что презрение, которым меня окатили вчера, было своего рода проверкой. Я умудрилась впечатлить и Тайрина, и Кея, поэтому старый демон меня зауважал. Но любое неаккуратное слово, которое сейчас слетит с моего языка, — и в глазах жреца я снова превращусь в простую игрушку двух ненавидящих друг друга мужчин, в зернышко между двумя мельничными жерновами, которым я и была на самом деле.

В собственной истории Саэрх выставил себя неприглядным образом. Действительно, получалось, что в случившемся есть его вина. И все-таки он сделал все, что мог, иначе бы не пришел сегодня с исповедью и мольбой прекратить вражду между братьями. И к кому — ко мне, всего лишь зернышку…

— Я постараюсь, — честно ответила я. — Изо всех сил.