и оставили своё наследие — древний род, потомки которого ещё существуют. Ты — одна из них.

Ильфирия задумалась. Она пыталась представить себе всё то, что ей передала сейчас верховная ведьма Эдена. Снова посмотрев на потолок на две фигуры в белых одеждах, она заметила в их глазах огненный блеск. Девушке показалось, что и выражение их лиц изменилось, стало более торжественным и зловещим одновременно.

— Как нам найти их, Элаиза? Мне нужны ответы на многие вопросы, я хочу увидеть будущее и понять свою роль в этом мире. Я хотела бы встретиться и побеседовать с другими потомками великих Гаррота и Эферии. И ещё я хочу научиться управлять своей силой и использовать её.

Элаиза подкинула сплетённый жезл высоко под потолок. Сверкнула молния, и на стол между двумя собеседницами упал совершенно новый жезл — сверкающий, из белого металла, от излучаемого им света начинали слезиться глаза. Верхний конец, направленный прямо на Ильфирию, украшала угольно-чёрная композиция в форме перевёрнутого остриями вверх полумесяца, а из середины его высилась двуглавая змея из чистого золота. Как и на плаще, подаренном ей Тироном во время праздничного банкета, между головами змеи сияла радуга.

— Вот твоё оружие. Отныне и до скончания времён! — воскликнула Элаиза. — Тебе даны силы, которым позавидуют даже верховные владыки Эа на поверхности нашего мира. В тебе откроет силу Та, которую проклял Создатель, но ты обретёшь в себе Её мощь и создашь Новую Эру мира Эа. — Ведьма замолчала и снова присела. Её лицо ещё горело неистовым блеском, но мало-помалу она пришла в себя. — Сейчас ты можешь идти к себе, дорогая. Занятия начнём завтра утром, Ариана зайдёт за тобой и поможет правильно одеться. Добрых снов, владычица.

Элаиза поднялась на ноги, поклонилась на прощание Ильфирии и быстрым шагом покинула помещение. А Наташа ещё долго сидела за каменным столом, обдумывая услышанное и внимательно рассматривая свой обновлённый жезл.

Глава 10

Долина миражей

Жорж проснулся от сильной боли в боку. Оказывается, он незаметно для себя уснул на куске доски от телеги, непонятным образом оказавшейся отломанной. Потерев ноющий бок, парень влез на козлы телеги и огляделся. Кристалл мирно посапывал на гриве одного из ворбов. Лес всё так же окружал их плотными стенами деревьев, но было заметно, что они приближаются к опушке.

Ветки над головой расступались, и наконец Жорж увидел небо. Оно было затянуто низкими тяжёлыми серыми тучами, готовыми в любой момент пролиться водопадами холодного дождя. Мальчишка поплотнее закутался в свой дорожный плащ.

«Вот бы у леса было поселение. Неважно, кто там будет жить, только бы найти крышу на ночь и тёплую еду», — подумал юноша.

Он постарался вспомнить свой сон. Смутные образы мелькали в его воображении. Замок на берегу океана, суда, качаемые набегающими волнами. Чайки, пронзительно кричащие на всё побережье. Огромный город за высокими крепостными стенами. Где-то на интуитивном уровне Жорж понял, что, возможно, это и есть конечная цель его путешествия.

Наконец, после долгого нахождения в лесу, Жорж внезапно увидел впереди свет, повидимому, в том месте, где кончался лес и начинались поля. Когда Жорж подъехал ближе, глазам открылась широкая долина, простирающаяся вокруг.

Растительности было немного. В основном кустарники и низкие деревца, привлёкшие внимание юноши необычной формой ствола и листьев.

Жорж направил телегу к одному из деревьев и, остановив её, спрыгнул на траву. Едва не раздавив какое-то мелкое животное, промелькнувшее у его ног, Жорж подошёл ближе к дереву. Ствол этого растения напоминал волнообразно изогнутый меч, с тем лишь исключением что был в разы толще и длиннее. Корни дерева крестообразно уходили в землю.

Ветки, напротив, были прямыми. Но ответвлений не было. Листья росли прямо из самой ветки.

Жоржу это напомнило шампур с кусками мяса, который он в начале лета жарил на мангале вместе с отцом. В тот день они удачно поохотились в лесу, принадлежавшем их семье. Сын подстрелил крупного кабана, ранив стрелой в бок, а отец настиг добычу и заколол длинным обоюдоострым кинжалом.

На ветвях парень заметил какие-то ярко-красные плоды, в диаметре, может быть, сантиметров десять. Как знать, может быть, они были съедобны? Жорж решил это проверить. Забравшись в телегу, он достал из походной сумки нож и вернулся к дереву. Срезав один из плодов, он уже хотел взять красный шар, но тот соскользнул с ветки и упал на землю.

Как оказалось, незадачливому добытчику очень повезло, что он не успел взять плод в руки. Как только «яблоко» коснулось земли, оно быстро потемнело и задымилось, распространяя вокруг себя едкий запах. От неожиданности парень закашлялся и, закрыв нос рукавом, понёсся назад в телегу. Он не без оснований опасался, что газы этого растения ядовиты.

Отчасти он был прав. Долина, в которую попал Жорж, называлась долиной Миражей. Многие путешественники сходили с ума в этом месте. И Жоржу нужно было её пройти.

Через десять минут парень уже ехал в телеге, ругая себя за неосмотрительность. Особенно огорчало его то, что нож, в том месте, куда попал сок растения (оно, кстати, называлось «найцелия»: эльф. — «острая боль»), расплавился и затупился.

Перекусив хлебом и запив еду холодной родниковой водой из фляги, Жорж достал карту. Маленькая светящаяся точка находилась на опушке большого леса и медленно двигалась по степи. Жорж внимательно всматривался в карту, пытаясь заметить какое-то поселение, но ничего не видел.

Однако парень увидел название этой долины на карте, и по его спине пробежал холодок. Он всё оглядывался вокруг, пытаясь понять, где же здесь миражи. Но пока что всё было спокойно. Хотя, как знать, может быть, даже деревья и кустарники, мимо которых он проезжал, были просто миражами. После приключения с найцелией у Жоржа отпало желание подходить и проверять деревья и кусты на предмет реальности их существования.

Проезжая мимо одного особо интересного дерева, напоминавшего большой рогатый гриб, Жорж невольно обернулся, чтобы лучше рассмотреть его. То, что предстало его глазам, было точно не для слабонервных. За телегой двигалась широкая волна, своим видом походившая на цунами. Разница была лишь в том, что цвет воды был бордовым, сомневаться в том, что в воде большая концентрация крови, не приходилось.

Жорж вышел из оцепенения благодаря Кристаллу, внезапно оказавшемуся у него на плече и больно клюнувшему парня в щёку. Юноша вскочил и крикнул волкам, чтобы они перешли в галоп. Когда Жорж оглянулся ещё раз, волна стала выше и придвинулась к ним ближе. Было понятно,