их водой из колодца. Потом напился сам и подвинул ведро Кристаллу. Птичка неожиданно подпрыгнула и плюхнулась в ледяную воду. Кристалл начал так резво плескаться, что Жорж от неожиданности чуть не опрокинул ведро.

Тиара, так звали хозяйку трактира, подошла к Ниэнору и протянула руку. Парень, секунду помедлив, протянул свою в ответ. И тут он услышал в голове женский голос. Низкий, но приятный и глубокий. Казалось, кто-то говорит с ним, сидя глубоко на дне колодца.

— Здравствуй, путник. Я Тиара, хозяйка этого постоялого двора. Мой народ не разговаривает обычным способом. Общаемся, прикасаясь друг к другу мысленно. — Голос на минуту затих. Женщина внимательно осмотрела растерявшегося собеседника. — Кто ты, откуда, для меня особо значения не имеет. За пребывание в моём доме путники платят либо золотом, либо тем, что раз в день помогают мне по хозяйству, делая ту работу, которую скажу.

Жорж мог только кивнуть в ответ. Он постарался попробовать тоже на уровне мысли ответить.

— Я… Ну это… Согласен, — парень покраснел, но Тиара решила этого не замечать и улыбнулась.

— Что же, заходи в трактир. Мои слуги отнесут вещи в комнату, которую я тебе выделю на время пребывания в нашей обители.

Жорж, приободрённый словами новой знакомой, последовал за ней в трактир. Волки спокойно прогуливались по двору, явно довольные остановкой. Кристалл мирно сидел на плече юноши, спрятав голову под крыло.

Тиара открыла толстую деревянную дверь и пропустила Жоржа вперёд. Парень увидел просторную комнату с дощатым полом, стенами, обмазанными серой краской, и высоким потолком, на котором висели светящиеся изнутри полупрозрачные шары. С лампами они не имели ничего общего. Внутри каждого шара что-то пульсировало.

Женщина подвела парня к барной стойке и указала на свободное место. За столами и стойкой сидели, стояли, сидели и даже полулежали другие обитатели этого места. Все смотрели на вновь прибывшего с большим интересом.

Слышались голоса. Однако это говорили не «телепаты», как мысленно окрестил жителей этого места Жорж. В дальнем тёмном углу сидела троица, закутанная в перламутровые плащи с выцветшей золотистой вышивкой. На головах у них были капюшоны, лица скрывали тень и полумрак. Их шёпот был еле слышен в общем негромком говоре.

В центре стоял большой тяжёлый стол, за которым ужинали «телепаты». Немного в стороне от входа за столом на лавках сидели пять гномов. Вид у них был явно потрёпанный. Шлемы были скинуты под стол, и Жорж увидел, что некоторые пробиты и смяты. Возможно, гномов застиг враг, и они с боем отступали, решил Жорж. Также он узрел на их столе большого запечённого поросёнка и облизнулся.

Тиара дотронулась до его плеча, и Жорж снова услышал голос:

— Ты будешь платить золотом или своей работой?

— Работой, — ответил парень в мыслях.

Он немного пообвык, и такой вид общения даже пришёлся ему по вкусу.

— Хорошо. Вот, держи, твой ужин, — женщина протянула Жоржу глиняную тарелку, на которой лежали зелёные плоды, смутно напоминающие огурцы. Также в тарелке был ломоть хлеба и небольшой кусок мяса. — Потом тебя проводят в комнату. И через несколько часов будь готов исполнить своё обещание.

Юноша взял свой ужин и обратил внимание, что хозяйка трактира не подала ему ни вилки, ни ножа. Решив больше не задавать вопросов и узнать всё самостоятельно, он внимательно огляделся по сторонам. Остальные посетители трактира спокойно накалывали мясо на кинжалы и с аппетитом отправляли в свои рты.

«Что ж, главное не выделяться и делать всё так же, как и остальные. Тогда, возможно, у меня не будет проблем», — подумал парень и уселся недалеко от тёмных личностей, сидевших в едва освещённом углу помещения.

Жорж начал спокойно кушать мясо, запивая водой из фляги. В трактире жарко топился огромный камин, поэтому пот капал на стол даже с волос парня. Он скинул свой походный плащ, как-то позабыв о чёрных отметинах на своём плече. Сейчас они напоминали чешую, будто наложенную поверх кожи.

Однако вскоре кое-кто обратил внимание на странно одетого и тихого подростка, сидевшего в одиночестве за крайним столом у окна, и внезапно к Жоржу подсели два обладателя чёрных мантий и капюшонов.

— Ссэли амирто кара эл дэррэро. Ассар келемен уоритэссо, — казалось, чужеземец прошипел эти слова прямо в ухо Жоржу.

Жорж не понял ни слова. Он вопросительно посмотрел на то место, где, по всей видимости, должно находиться лицо, скрытое капюшоном.

Внезапно второй незнакомец со скоростью молнии накинул на Жоржа его плащ. Возможно, он хотел скрыть плечо парня от любопытных посторонних глаз. И действительно, на них стали оглядываться всё чаще.

— Слушай внимательно, юный Ниэнор. Сегодня после захода солнца приходи на задний двор трактира. Встретимся у большого пойла для свиней. Тебе будет интересно услышать то, что мы тебе расскажем.

Парень только кивнул. Почему-то говорить он не мог. Думать тоже. Через пару секунд он снова сидел один, и только взгляды посетителей трактира напоминали о случившемся. Жорж не стал снова оглядываться по сторонам, словно боясь новой неожиданности.

Доев свой нехитрый ужин, парень отнёс тарелку за барную стойку и, не сказав больше ни слова, направился за одним из слуг Тиары. Им оказался ещё совсем молодой представитель этого удивительного народа. Молодой «телепат» был в серых поношенных штанах из грубой кожи и такой же безрукавке. Передвигался босиком и очень быстро.

Они поднялись по скрипучей, покрытой пылью и грязью лестнице на второй этаж и, пройдя по длинному узкому коридору, остановились перед одной из дверей. Проводник достал из кармана блестящий камешек и приложил к выемке в двери. Когда камень дотронулся до поверхности, по всей двери проступила светящаяся синим сетка узора. Через мгновение дверь открылась, и Жорж увидел свою комнату…

Глава 11

Великое Древо

— Вставай, соня, твоя очередь нести вахту, — Берин толкнул в бок спящего Игоря.

Тот очнулся, открыл глаза, проморгался и сел. Потом вспомнил, где он и что с ним случилось. Игорь нехотя поднялся и пошёл из-под навеса наружу.

— Я покараулю, а ты поспи, Берин.

Игорь вышел на открытое пространство плота и осмотрелся. Их судёнышко быстро неслось по водам реки, и казалось, что опасность миновала, так тихо было вокруг. Сейчас по берегам тянулись невысокие кустарники, на небе сияли звёзды, отражаясь в воде сияющими бликами. Огромная луна нависала прямо над головой.

Видимо, пока Игорь спал, успело распогодиться. Игорь полюбовался ночным небом, съел остатки ужина и стал внимательно всматриваться