обернулось. Под капюшоном в сумерках светились только глазницы, пустые и зелёные. Я упала на землю, а оно всё склонялось, ниже и ниже. Когда кровь в моих жилах уже почти заледенела, на поляну выскочил единорог. Он пронёсся молнией сквозь эту жуткую фигуру и рассёк плащ надвое. Помню, что кто-то усадил меня в полусознательном состоянии на белого коня и галопом понёсся прочь… Очнулась я уже здесь, в замке. В светлой горнице ярко пылал камин, всё моё тело ныло от боли. Элаиза долго меня выхаживала, применяя магию, лечебные мази и отвары. Она сказала, что мне угрожала страшная опасность, но благодаря Великим Силам подгорного народа я осталась жива. На поверхности за мной идёт охота, и только тут я в безопасности. И мне пришлось остаться. Так или иначе, из этих сводов не выбраться, если тебе уже не показали в этих бесконечных лабиринтах и переходах выход наружу. В этом случае тебя будет вести интуиция. Многие пытались бежать отсюда, и никто их не удерживал. Этих бедолаг потом находили убитыми самыми разными кровопийцами и гигантскими ящерами, которыми кишат лабиринты Эдена. Те, кто был посмышлёнее, быстро возвращались назад, предусмотрительно прихватив с собой верёвку перед уходом из пещеры.

Ариана смолкла. Ильфирия задумчиво смотрела сквозь девушку, вникая в полученную информацию. Она словно пережила весь рассказ вместе с собеседницей, у которой уже блестели глаза от вновь ожившего кошмара.

— Тебе многое пришлось испытать. Мне грустно, что тебе пришлось снова всё вспомнить, — Ильфирия почти с материнской заботой посмотрела на Ариану. — Теперь ты можешь быть свободна.

В это же мгновение из того же конца комнаты, что и в первый раз, донеслось шипение и запахло тиной. Ильфирия была почти уверена, что там снова образовался портал. Так оно и было. Но в этот раз из него выскользнула Элаиза. — Ариана, ступай в свою комнату, вечером я к тебе зайду. Подготовь мне на проверку зелье «На иглах боли».

Элаиза подошла ближе. Ариана тихо встала со своего каменного седалища, поклонилась Ильфирии, улыбнулась Элаизе и уже через минуту исчезла в портале, который тут же растворился.

Как только они остались вдвоём, Элаиза опустилась на место Арианы и положила свои мягкие ладони на колени. Лоб у неё был сморщен от напряжения, и Ильфирия поняла, что ведьма напряжённо о чём-то думает.

«Да, много я сегодня узнаю. Надо будет позже всё хорошенько обдумать, — подумала про себя Ильфирия. — Надо будет задать Элаизе вопросы об Ариане, думаю, она знает больше».

— У меня есть для вас важные новости с поверхности Эа. Не более чем пять минут назад вернулись наши разведчики, посланные мной на границы владений эльфов, людей и гномов. Они принесли очень интересные известия. Белерион с братом Орионом просили передать, что видели пылающие горы Скрежета и груды гномьих трупов у замурованных ворот в царство Золандера. Что стало с самим властителем, им выяснить не удалось. Даже пленный злыдень не мог сказать ничего конкретного, хоть на нём и висел трофейный топорик убитого в бою гнома…

Ильфирия не смогла смолчать, спокойным голосом она перебила собеседницу, несмотря даже на их разницу в возрасте.

— Элаиза, ты, видимо, снова забыла, что я здесь совсем недавно. И какое это имеет отношение к нам? Ведь в царство Эдена попасть очень непросто, по крайней мере, по рассказам Арианы.

Элаиза на мгновение нахмурилась, оттого что её перебили, но только на мгновение. Она поняла, что владычица права.

Помолчав минуту, она продолжила:

— Действительно, выбраться на поверхность очень непросто, если не знаешь дороги. Но попасть сюда ещё труднее. И всё же я не закончила своё сообщение. Верховные народы Эа собирают Великий Совет, на котором будут решаться серьёзные вопросы касательно судьбы всего нашего мира.

Послы каждого народа уже выступили, и в скором времени достигнут Осгарда, столицы людей. Мы должны перехватить их и сорвать этот совет во что бы то ни стало. Я отправлю лучших воинов Ордена Теней, чтобы выполнить это задание.

Наташа задумалась. Что же это за совет и о чём они будут говорить? И тут она снова вспомнила о своих друзьях. Всё это приключение теперь казалось далёким полузабытым сном. Девушке уже начинало казаться, что она пробыла под землёй очень долго, чуть ли не с рождения бродила по этим мрачным коридорам, смотрела в окно своей опочивальни на озеро, засыпала под плеск хвостов его обитателей.

— Я хочу знать каждое слово, которое будет сказано на этом совете. Но ещё больше хочу, чтобы вы доставили мне тех, кто выступил в путь для участия в этом совете. Скажите всем нашим воинам, что я щедро награжу того, кто доставит в мой замок пленников, которые могут сообщить ценную информацию. У тебя что-то ещё, Элаиза?

— Да. Мы с тобой находимся в этой комнате не просто так. Именно здесь я буду посвящать тебя в искусство магии ветра — той силы, которая заложена в тебя самой природой мироздания Эа. Пожалуй, никто из смертных не знает, на что ты будешь способна очень скоро. А сейчас протяни мне свой жезл.

Наташа с некоторым неудовольствием протянула Элаизе жезл дальним концом. Как только та притронулась к нему, синий камень раскалился добела и полыхнул жаром. Девушка интуитивно успела отдёрнуть руку, но всё же рука покраснела от жаркой волны горячего воздуха, задевшей её.

Элаиза с лёгкостью согнула жезл в петлю и — держа за сплетённые концы — в одну двойную верёвку, а затем дунула в образовавшийся круг в петле. Из её рта вырвались струи пламени, достигнув стены помещения, они словно растворились там. Удивительно, но в воздухе не появилось ни запаха гари, ни копоти и пепла.

— Это ещё цветочки, моя дорогая. В моей власти вызвать целое полчище огненных чудовищ, способных сжечь всю поверхность Эа. Конечно, я не имею в виду океаны и моря. Очень скоро придёт наш час, и мы возвратим себе былое величие. Царства людей и гномов падут, и эльфийские владыки будут ползать на коленях, моля о пощаде. Было время, когда мы были владыками всего мира Эа, и никто другой не смел даже посягать на это право. Знай же, дорогая: в твоих венах течёт кровь самих создателей всего сущего. Великих и могучих созданий, что были изгнаны от лица Белого Всадника. Они томились в теневых оковах целую вечность, ожидая своего часа. И он настал. Вырвавшись в мир, Гаррот и Эферия завладели разумом и волей многих созданий