Но Жорж решил так просто не сдаваться. Он понимал, что долина рано или поздно закончится, на крайний случай, он встретит какое-то поселение, и жители, возможно, смогут ему помочь. Поэтому не жалея сил парень подгонял своих волков вперёд и вперёд, не зная, что его ждёт в самое ближайшее время.

Телега трещала по швам, взмыленные волки мяли лапами траву, оставляя в земле глубокие следы от когтей. Жорж пристально смотрел вперёд. Вокруг простиралась широкая равнина. Вдалеке виднелся туман, возможно, это был дымок из труб степного поселения. Жорж направил волков туда.

Неожиданно для себя парень заметил чёрную точку, летевшую прямо ему навстречу. Странный объект быстро приближался. Когда стали вырисовываться его очертания, юношу объял непонятный сковывающий страх.

И неудивительно, ведь прямо на него летело огромное перепончатое чудовище иссинячёрного цвета. Широкие жилистые крылья одним ударом могли расщепить вековой дуб.

Чудовище было размером с огромного кита и напоминало тех сказочных драконов, которых с таким удовольствием создают современные дизайнеры. Но те то драконы были лишь вымыслом, а этот был самым настоящим. И летел он прямо на Жоржа!

В глазах летучего ящера сверкал огонь, он видел свою добычу и, широко разинув пасть, нёсся прямо к Жоржу. Страшные бивни его клыков сверкали на солнце своей белизной.

Когда дракон уже должен был сомкнуть челюсти на теле Жоржа, произошло что-то невероятное. Дракон, неожиданно резко спикировал вниз и пролетел сквозь Жоржа. Это было очень странное чувство. Как будто налетел очень горячий поток воздуха и пронизал своим жаром тебя насквозь. Непонятное тепло и жжение стало расползаться по сосудам парня.

Жорж резко оглянулся и увидел дракона, летящего прямо в бордовое цунами. Крылатый ящер широко раскрыл крылья, как будто желая захватить ими всю воду за раз. Ещё секунда — и вода поглотила его.

Сначала ровным счётом ничего не изменилось. Вода наплывала с тем же упорством и скоростью. Однако минуты через две она потемнела и вверх полетели сильные брызги. Вода начала закручиваться в водовороты, постепенно ускоряясь. Теперь она стремилась не в сторону телеги Жоржа. Какая-то неистовая сила влекла цунами вверх и назад.

Водяное торнадо, а именно так это теперь выглядело со стороны, стало совсем чёрным. Сила, растянувшая его до фантастических размеров, видимо, изменила свои намерения. Торнадо начало уходить под землю, выгрызая огромную воронку посреди равнины.

Но перепуганный путешественник был уже далеко. Он сидел и прислушивался к своему организму. Жжение прошло, но теплота осталась. Жоржу было жарко. Он скинул с себя походную одежду, оставшись в нижнем белье. Равнина была пустынна, и парень не стеснялся. Жорж оглядел себя и понял, что сюрпризы на сегодня явно не закончились. На его левом плече появилось два чёрных нароста. На ощупь они были твёрдыми и горячими.

Жорж с опаской разглядывал новые декорации на плече, пытаясь понять, что это и как оно могло оказаться у него. Хотя, возможно, он и догадывался. И тут парень услышал переливистый голос Кристалла.

— Как ты, Ниэнор? Не многим выпадает честь встретиться один на один с властителем драконов Севера и остаться в живых. И только единицам он оставлял эту метку. Не могу сказать тебе, что она означает. Но носители метки ещё издревле были известны как драконьи всадники. Об этих людях слагались легенды, — Кристалл внимательно посмотрел в лицо хозяина, дав тому осмыслить услышанное. — Последний драконий всадник ушёл из жизни очень давно. Как знать, возможно, ты станешь великим вождём в борьбе с тем злом, которое скоро восстанет из всех щелей и укромных мест.

Ниэнор сидел и размышлял. Стать наездником дракона было потрясающе, но и крайне опасно. Можно ненароком соскользнуть со спины дракона или случайно сгореть за секунду.

Но, подумав ещё немного, Ниэнор решил, что если предоставится случай научиться летать на драконах, оседлать их, он обязательно им воспользуется. Ведь, с другой стороны, путешествовать верхом на драконе в разы быстрее. И друзей отыскать быстрее. Друзей… Где они сейчас… Живы ли? Как девочки? Парень успокаивал себя тем, что обязательно отыщет их и спасёт от самых страшных врагов.

Наконец через пару часов после встречи с драконом впереди показалась деревня. Во всяком случае, Жорж очень на это надеялся. Над небольшими прямоугольными домами из грубо сложенных брёвен поднимался дымок. Подошло время обеда, и, по-видимому, в каждом доме что-то готовилось.

Жоржа удивило, что все дома очень похожи. Деревня не была обнесена никаким частоколом, как будто вокруг не было врагов, готовых напасть. Хотя, как знать, каким способом жители этого мира защищаются от врага… Жорж сбавил скорость, приказав волкам ехать помедленнее. Плечо всё ещё горело. Парень заметил, что жар словно согревает его всего и боль стала терпимой. Может быть, его грело пламя дракона, непонятным образом наполнившее его тело, но не причинившее вреда?

Так как гадать не было смысла, Жорж решил на время оставить этот вопрос. Он подъезжал к незнакомому месту с неизвестными обитателями. Как знать, как его тут встретят? Однако выбор был невелик: продолжать путешествие по долине в одиночестве и без какойлибо информации об этом месте парень не хотел. Поэтому, смело направив волков на деревенскую дорогу, Жорж стал внимательно осматриваться по сторонам, стараясь не упустить ни малейшей детали.

Дорога делала повороты, Жорж заезжал всё дальше в деревню. Навстречу стали попадаться жители этого места. Очень похожие на обычных людей, но отличались огромными глазами и серыми жилистыми крыльями за спиной. Они внимательно провожали взглядами телегу, но заводить знакомство с Жоржем явно не спешили.

Парень внимательно искал глазами трактир. Почему-то ему пришли воспоминания о трактирах в играх The Elder Scrolls, которые он прошёл вдоль и поперёк. Но парень даже не подозревал, что игровой опыт сможет пригодиться ему здесь и сейчас.

Вдалеке показалось относительно большое здание, имевшее три этажа.

Сделано оно было немного добротнее и надёжнее, чем остальные дома поселения. Обнесено живой изгородью с широкими деревянными воротами. Во дворе стояла жительница деревни с длинными голубыми волосами, сплетёнными в хитроумный узел. В руке она держала обыкновенную метлу.

Женщина с интересом наблюдала за приближающимся юношей, возможно, догадываясь о цели визита. Она выпрямилась и, подбоченившись, направилась к воротам. Когда Жорж подъехал к трактиру, ворота уже были распахнуты. Парень улыбнулся женщине, вежливым жестом приглашающей его во внутренний двор, и направил волков к стоявшему невдалеке колодцу.

Остановив телегу, Жорж спрыгнул на землю, распряг своих «лошадок» и напоил