Она все это знала, как и ответ на свой следующий вопрос. И все-таки решилась спросить:

— Ты меня любишь?

У Пейтон замерло сердце. Она с надеждой и болью смотрела, как расширяются его глаза, чувствовала ласку его взгляда, когда он смотрел на ее щеки, губы, глаза.

«Пожалуйста», — молила она всей душой, сердцем и телом. А когда Нейт не ответил, она не удержалась и продолжила:

— То, что было между нами, — хорошо. Мне этого не хватает. Не хватает тебя. — Она надеялась, что, возможно, ему просто надо было узнать о ее чувствах. И я подумала, что после того, как ты некоторое время провел в одиночестве, сам с собой…

— Пейтон, перестань. Не мучай себя. — Нейт прервал Пейтон прямо и жестоко. Он не мог больше выносить ее расспросов. — Ничего не изменилось. И не изменится.

Пейтон сложила руки на стройной талии и кивнула.

— Хорошо. — Одинокая слеза скатилась по ее щеке. — Я должна была это услышать из твоих уст.

Черт, он совсем не ожидал такого конца. Он хотел, чтобы все сложилось согласно их первоначальному плану: страсть угаснет сама по себе, и однажды они снова почувствуют себя просто друзьями. Он хотел касаться Пейтон, ничего при этом не испытывая.

Она закрыла лицо руками и тяжело вздохнула, вздрогнув всем телом. Нейт не мог оставить ее тут одну, такую жалкую, плачущую, страдающую… Он протянул руку…

— Я беременна, — тихо произнесла Пейтон. Его рука бессильно упала, воздух покинул легкие.

Время застыло. Он чувствовал, как рушится его мир, вся его жизнь, а он не в силах что-либо изменить. «Нет», — возникла в голове единственная мысль.

— Извини, — не смея посмотреть ему в глаза, прошептала Пейтон и тихонько вышла из комнаты, оставив его осознавать происшедшее.

Пейтон беременна. Нейт подошел к окну и стал смотреть, как струи дождя бегут по стеклу. Он словно попал в замкнутый круг. Беременна именно та женщина, которая должна была помочь ему забыть пережитый кошмар. Ирония судьбы.

Когда Анна заявила о своем положении, у него сразу же возникли подозрения. Но сейчас это не расчетливая охотница за деньгами, а Пейтон — такая хорошая даже в своем желании быть плохой. Она точно не лжет. И это его ребенок.

Нейт покачал головой. Как весь его мир мог встать с ног на голову всего за один час? Недавно ему позвонила Дебора и сказала, что встретила Пейтон, плачущую и дрожащую, перед зданием их компании. И он, не в силах держаться на расстоянии, испугавшись за Пейтон, помчался к ней домой. Но она выглядела вполне нормально, и он разозлился, едва увидев ее. В глазах читалась боль, дрожащие губы заставляли его чувствовать себя виноватым. Он только начал забывать их бурный роман, как вдруг его снова вынудили задуматься об отношениях. Нейт хотел отдалиться от Пейтон. Она должна была забыть его и найти более достойного мужчину.

Чувство вины сжало Нейту горло. Он был непростительно неосторожен.

Взглянув на серое небо за окном, Нейт достал телефон и позвонил Деборе.

— Дозвонитесь до Арни и свяжите меня с ним. А потом узнайте, что нужно для того, чтобы зарегистрировать брак в Иллинойсе.

Пейтон сидела за кухонным столом, вперив взгляд в чашку с остывшим чаем. Нейт был в одиночестве в гостиной уже около получаса. Время от времени слышался его глубокий голос: он разговаривал по телефону. Потом воцарилась тишина.

Наконец пол заскрипел под тяжестью шагов Нейта, его фигура появилась в дверях. Он стоял опершись о косяк, грозный и неприступный.

— Я узнала сегодня утром, когда была у врача, — рискнула заговорить Пейтон.

Нейт озадаченно нахмурился и спросил:

— Ты здорова?

Пейтон не удивилась его холодности. Сейчас Нейт не в состоянии проявлять теплые чувства.

— Да. Это был плановый осмотр. Когда я записывалась на прием, я сказала, что хочу начать принимать таблетки. Врач расспрашивал меня о самочувствии и посоветовал сделать тест на беременность. — Пейтон поднесла чашку к губам и, в поисках хоть какого-то облегчения, отпила большой глоток. — Это произошло в первую или вторую неделю.

Нейт медленно прошел в кухню, сел на стул напротив Пейтон и внимательно посмотрел на нее. Холодность его взгляда, которая раньше обижала, теперь не вызывала никаких эмоций. Остались только пустота и безразличие, охватившие ее после того, как она сказала правду, открыла самую нежную, самую ранимую часть души. Благодатное бесчувствие не продлится долго, но пока Пейтон наслаждалась им.

Нейт протянул руку через стол и взял ее пальцы в свои. Его прикосновение было неприятно холодным, он словно выполнял обязательство.

— У тебя есть врач?

Пейтон отрицательно покачала головой, заметив, как собрались морщины у него на лбу и вокруг губ.

— Но ты должна находиться под наблюдением. — Он произнес эти слова более сурово и настойчиво, будто готовился к ожесточенному спору.

Пейтон поняла, что на самом деле он хотел спросить, собирается ли она оставить ребенка.

— Нейт, я узнала, что беременна, меньше суток назад. Мне просто нужно время, чтобы разобраться и определить, к кому лучше идти.

На его лице отразилось облегчение.

— Извини. Я просто… — Он потряс головой и шумно выдохнул, словно прогоняя мрачные мысли. — Это важно. Я должен задать несколько вопросов.

Пейтон кивнула. Все ее тело одеревенело от многочасового напряжения.

— Завтра я встречусь с Арни, чтобы изменить свое завещание и составить брачный контракт для нас.

Пейтон заметила, как он ставит на одну доску брак и смерть, и подавила улыбку. Она открыла рот, чтобы объяснить положение дел, но он поднял руку, призывая к молчанию:

— Видишь ли, я хочу быть справедливым. Детали можно уточнить, но я не собираюсь обсуждать необходимость контракта как такового.

«Он вообще не понадобится», — подумала Пейтон.

— Я не выйду за тебя. — В ее словах не прозвучало никакого злорадства, только абсолютная уверенность.

— Не будь такой, Пейтон. Это важно. Брачный контракт защитит нас обоих.

— Нейт, дело не в контракте. Дело в том, что я не выйду за тебя.

Он посмотрел на нее сузившимися глазами:

— Что ты говоришь? Ты беременна. Естественно, мы поженимся.

— Нет.

Она четко уловила момент, когда Нейт осознал серьезность ее заявления. Лицо Нейта посуровело, глаза заволокло темной пеленой.

— Раньше ты не беспокоилась по этому поводу. Так это был тест. Ловушка. Ты хотела заставить меня сказать… — На его виске вздулась вена. — Дьявол, Пейтон!

— Я хотела удостовериться, прежде чем ты узнаешь о ребенке, — подтвердила она.