— Зачем? Чтобы загнать саму себя в угол? Забудь все это. Забудь, что я говорил и что не выйдешь за меня замуж. Все изменилось.

— Ничего не изменилось.

Их взгляды встретились, столкнулись. Ее взгляд говорил, что она не отступит, его — молил изменить решение.

— Ты думаешь неправильно, — сказал он спокойно и взял Пейтон за руку, будто стараясь придать вес словам, убедить ее принять его точку зрения. Но тактика Нейта была ей понятна.

«Как бы не так», — подумала она.

— Ты умная женщина. Просто тебе надо отдохнуть, а утром разумно посмотреть на ситуацию. Пока я куплю поесть. У тебя есть какие-нибудь предпочтения? Я позабочусь о том, чтобы через полчаса тут было все, что необходимо.

— Нейт, прекрати.

— Нет. Ты поешь, а потом ляжем в постель. Ты — в моих объятиях, а наш малыш в — тебе.

Перед глазами у Пейтон все поплыло, дыхание сбилось — ее захлестнула волна эмоций. В этот же момент безразличие покинуло ее, беззащитную и дрожащую.

— Я сказала, прекрати!

— Не прекращу! — Его глаза, раньше обжигавшие холодом, теперь сверкали пламенем. — Пока ты не будешь вести себя разумно.

— Разумно? — Она вскочила и гневно уставилась на него. — Дай мне вздохнуть. Полчаса назад ты уверял меня, что у нас нет надежды на будущее, а теперь предлагаешь мне всю свою жизнь, обручальное кольцо и брачный договор вдобавок. Кто из нас ведет себя неразумно?

— У нас будет ребенок. Общий ребенок. Это меняет ситуацию. Я приспосабливаюсь к ней.

— Тогда, пожалуйста, придумай что-нибудь другое, потому что я не выйду за тебя замуж. За твоим предложением нет истинной любви, а я не хочу прожить жизнь с человеком, который со мной только из-за обязательств.

— Все не так. — Он сделал неопределенный жест рукой. — Не понимаю, почему ты сопротивляешься. Ты получишь то, чего хотела.

— Черта с два!

Как он может так думать?

Нейт окинул Пейтон взглядом и помолчал секунду, обдумывая сложившуюся ситуацию. Потом медленно, будто давая ей время осознать каждое его слово, произнес:

— Черта с два. Получишь. Я сделаю тебя счастливой. Ты знаешь, что я это могу. — Его челюсть дрогнула. — Ты сама это говорила. Мы прекрасно подходим друг другу. Получаем удовольствие.

— Я хочу не только удовольствия, Нейт.

На его лице отразилось отчаяние.

— И я тебе это предлагаю.

Он и правда не понимает.

— Ты будешь отрицать, что час назад совместное будущее пугало тебя так сильно, что ты буквально сбежал от меня?

— Час назад я думал, что у меня есть выбор, — спокойно ответил Нейт.

Пейтон вздрогнула, как будто он ударил ее. Нейт слишком поздно понял свою ошибку. Черт, так Пейтон никогда не сдастся.

— Извини.

Он обошел стол, обнял ее и сел рядом.

— Я не это имел в виду.

— Нет, это, — прошептала она и спрятала лицо у него на груди, запах ее прекрасных волос окутал его.

Руки Нейта крепче сжали плечи Пейтон, никогда до сих пор не казавшиеся ему такими хрупкими. Сжимавшая ему грудь тоска отступила, и некоторое время они сидели спокойно. Потом Пейтон подняла голову и посмотрела на него большими карими глазами, влажными, молящими.

— Нейт, разве ты не понимаешь, что я не хочу прожить жизнь по твоему усмотрению? Что я, возможно, хочу оставить себе право на выбор?

Он понимал. И ему было очень тяжело осознавать это. Пейтон переживала, ее точила изнутри мысль о его предательстве. Он и сам когда-то испытывал подобное, но все забыл. И теперь его неосторожность ранила Пейтон.

Черт! Он не хотел ничего у нее отнимать, именно поэтому и прекратил отношения. Нейт решил дать Пейтон возможность идти дальше, найти человека, который полюбил бы ее. Посвятил бы ей себя целиком. Но после двух простых слов «Я беременна» этим человеком должен стать он сам.

Теперь все складывалось по-другому: у него не было сомнений, которые возникали в ситуации с Анной-Гретой. Ребенок. Этот ребенок его. Значит, и Пейтон — его. И самое важное сейчас — заставить ее это принять. Наконец Нейт понял суть проблемы: в течение всего нескольких часов Пейтон осознала, что ее раз и навсегда жизнь изменилась. Когда-то и он проходил через подобное, но у него были в запасе месяцы, чтобы расставить приоритеты, осознать безусловную ценность ребенка. Тогда он знал, как поступит. Знал и сейчас.

Нейт создаст семью. Сделает их единым целым.

— Я понимаю, Пейтон, я понимаю. Но ребенок все изменил, связал нас на всю жизнь.

— С этим я не спорю, но это не значит, что мы должны пожениться. Ты же знаешь, я не буду тебе мешать видеться с ним.

«С ним». Пейтон думает, что это мальчик. Нейт закрыл глаза, чтобы прогнать образы, вспыхнувшие в его голове после ее слов.

— Конечно, не будешь. Потому что мы будем жить вместе. Все мы.

Она попыталась встать, но он не позволил. Заставил остаться там, где ей надлежало быть, — рядом с ним.

— Нейт, то, что ты предлагаешь…

— Серьезно.

— Невозможно. Есть самые разные семьи. Люди справляются с более сложными ситуациями, не вступая при этом в брак.

Нейт покачал головой, дотронулся до ее подбородка.

— Я не буду считать, что справился, если пропущу половину жизни своего ребенка из-за расстояния между нами.

Пейтон хотелось впиться в его грудь и отчаянно закричать, но волнения отняли у нее последние силы, поэтому она шепотом высказала свой протест:

— Я не могу.

— Знаю, что ты напугана, дорогая. Но, клянусь, тебе нечего бояться. Мы договоримся. Мы не обязаны заключать брак прямо сейчас.

— Нет, не обязаны.

Им обоим требовалось время, чтобы свыкнуться с этой мыслью. Понять, как они относятся к ней на самом деле. Чего хотят.

— Ты успела кому-нибудь рассказать? — спросил Нейт.

Пейтон покачала головой:

— Нет. Пока нет.

— Мне бы хотелось, чтобы ты никому ничего не говорила. Какое-то время.

Она отшатнулась и попыталась понять причину его просьбы, но, посмотрев Нейту в глаза, поняла, что снова стал отстраненным и замкнутым. Он по-прежнему был для нее недоступен.

Пейтон вдруг встревожилась. Вдруг он начал встречаться с кем-то еще? Внутри у нее похолодело. Вдруг он должен признаться какой-то женщине, чтобы расстаться с ней?

— Мой отец. После истории с Анной-Гретой я предпочел бы не говорить ему о твоей беременности, пока мы сами во всем не разобрались.

Его отец. Она могла бы догадаться.

— Конечно. Я никому ничего не скажу, — пообещала Пейтон дрожащим от сдерживаемых слез голосом.