знания! Той, кому хватит выдержки и силы их принять! И той, кто сможет с честью ими воспользоваться!

— Уж не хотите ли вы сказать, господин Корал, что лишь ваш клан является единственно великим? — возмутилась женщина.

— Упаси боже наш Солнечный! И в мыслях подобного не было! — воздел руки отец в знак протеста. — Но если же вас это столь сильно задевает, должно быть, сомнения в величии собственного клана у вас слишком сильны.

Теперь все внимание Ирэн сконцентрировалось на моем отце. Она по-прежнему поддерживала всем своим видом иллюзию радушия и мира для окружающих, но ее серые глаза недобро прищурились, а рот открылся, готовый выплюнуть хлесткое обвинение…

Но его я уже не услышала — кто-то внезапно потянул меня в сторону, уводя подальше от спора высочайших чинов. У одного из столов, спрятанного за колонной, мы остановились.

— Кай?! — воскликнула я, увидев своего “похитителя”, одетого в изящный голубой костюм. — Что ты здесь делаешь?

— Как это что? Ты разве забыла о нашем уговоре? Я пришел тебе помогать!

— Вовремя же ты! — хмыкнула я, скрестив руки на груди. — А может, я уже все сама сделала, и ты мне больше не нужен?

На короткий миг по лицу парня пробежала тень страха. Но потом он решительно качнул головой и сказал:

— Будь так, наш ректор бы вряд ли сделал тебя своей ученицей. Это было бы самым нелепым наказанием за нарушение правил, тебе не кажется?

Я не стала спорить. Тем более, что он был прав. Но так быстро прощать его я не собиралась.

— А тебе не кажется, что это слишком нагло с твоей стороны, заключить сделку, а потом почти сразу же испариться, будто ничего не обещал?! Если испугался последствий, то мог бы просто подойти и прямо мне об этом сказать! Зачем сбегать? К тому же, тебе это было нужно не меньше, чем мне!

— У меня были на то свои причины, — тяжело вздохнул Кай.

— Да ладно! И какие?

— Мне пришлось на некоторое время уехать из академии и вернуться в родовое поместье де Золер. Я смог сейчас находиться здесь только потому, что госпожа Ирэн решила навестить свою дочь и посетить бал.

— Мы могли бы просто ускориться в своих планах, и тебе бы не пришлось ничего этого делать…

— Не могли, как ты не понимаешь! Мари прочитала мои мысли! Она точно знала, что, когда и как мы собираемся делать! И в наказание отослала меня прочь!

Я замерла в ошеломлении. Маша научилась читать мысли? Не может быть! С другой стороны, чему я удивляюсь? Если Закари уже однажды проделал это со мной, что мешало Маше освоить то же самое? Может, именно поэтому она была такой спокойной в последнее время? Знала, что ее слуги от нее не сбегут, и никто из них ее не предаст.

Внезапно Кай, будто увидев приближение своего самого страшного кошмара, вздрогнул и быстро юркнул под стол.

— Ты чего? — удивилась я.

— Не оборачивайся, стой так, — донеслось до меня шепотом из-под стола. — Нас не должны видеть вместе!

Конечно же, я не послушалась и повернула голову.

В зал вошла Маша, одетая в пышное светлое платье. Оно было почти белым и напоминало свадебное. Казалось, бывшая подруга перепутала день, и уже сейчас готова была выскочить замуж.

Тем не менее, выглядела она обворожительно и прошествовала через весь зал с широкой улыбкой, будто это был самый счастливый день в ее жизни. Я проследила за ней взглядом и, когда она приблизилась к тройке глав кланов, то заметила, что рядом с ними уже стояла скучающая Аннет в золотистом приталенном платье, а поблизости крутились мои братья. Значит, и мне следовало подойти.

— Прости, Кай, мне пора, — бросила я ему. — Если найдешь способ сбежать отсюда незамеченными, позови меня.

После этого я отошла от того места, где мы прятались, и подошла к отцу.

— Тебе следует быть рядом со своим наставником, — осторожно напомнил мне Макс.

И то верно! Пока я ношу официальный статус ученицы Адара, на всех подобных приемах я должна сопровождать его, как член семьи и клана.

Ректор обратился ко всем присутствующим, произнес приветственные слова и пожелал приятного вечера. А потом заиграла чарующая музыка. Зал заполнился танцующими парами. Все пришло в движение.

Адар с Машей ушли танцевать вместе со всеми.

Нельзя было не признать, что вместе они смотрелись изумительно, что не преминула во всеуслышание заметить госпожа Ирэн. Оба красиво кружились под звуки вальса. Маша сияла от счастья и даже не пыталась сдержать своих чувств. А лицо Адара было полно сдержанности, истинные чувства были хорошо спрятаны от всех. Но что-то мне подсказывало, что ему, так же как и мне, не по душе данное торжество.

Возможно, я себе это все придумала, но за последнее время, за все эти ежедневные встречи с Адаром, я научилась очень хорошо его понимать и чувствовать. Как бы ни вынуждали его обстоятельства, он был далек от всей этой публичности и светской жизни. Его тянуло к изучению магии, а главной ценностью была семья. Но все, чем ему приходилось заниматься, было связано с политикой, управлением и бесконечными встречами с влиятельными людьми в самой разнообразной обстановке. Включая подобные балы.

То ли целительная магия самого Адара, что уже давно поддерживала во мне жизнь и прочно нас связывала, давала мне понять, что все происходящее ректору нравится не больше, чем мне. То ли дело было в хорошо знакомой складке, пролегающей у него между бровями, которая всегда появлялась, когда он был чем-то недоволен. Моей ошибкой в произнесенном заклинании, дерзкой выходкой какого-нибудь студента или же, как сейчас, танцем с той, кого он, как я надеялась, совсем не любил.

Однако, даже понимая все это, смотреть мне на них было до боли неприятно. Что-то темное и жгучее съедало меня изнутри. Тоска и ревность смешались во что-то взрывоопасное, а это был тревожный звоночек. Будет нехорошо, если я сейчас на глазах у всех загорюсь проклятым смертельным пламенем.

Я шумно вздохнула, стараясь успокоиться.

— Ну что, ты довольна? — ехидно сказала мне Аннет, стоящая рядом. — Тебе все-таки удалось породниться с нами. Пусть и временно. Не этого ли ты всегда добивалась?

Глава 15

— Не