Мужчина ринулся вперёд, нанёс единственный удар, и слон рассыпался на ледяные искры.

Фан Линь выдохнул, а затем посмотрел на маленькую императрицу.

Девушка смотрела на сверкающие искры и хлопала в ладоши.

Вот она уже снова приподняла руку, собираясь призвать ещё несколько таких созданий… Но Фан Линь в последний момент её остановил и нежно похлопал по голове.

Девушка радостно улыбнулась.

Ну губах самого Фан Линя тоже появилась кривая улыбка.

Кто бы мог подумать, что малютка обрела такую силу… Если она могла призвать таких Гу, причём не прилагая, с виду, особых усилий, значит сама по меньшей мере была уже королевой своего народа и находилась, если мерять в стадиях Звёздного Дао, на девятом этапе Эманации. Возможно, она была наполовину Звёздным Владыкой… Настоящей Императрицей.

Чтобы в этом убедиться, следовало провести с ней настоящей спарринг… Однако сделать это было немного проблематично.

У Фан Линя рука не поднималась ударить ледяную малютку.

«…»

Что весьма раздражало императрицу старшую…

Спустя пару минут они вернулись на корабль и продолжили своё путешествие.

Судно, которое им подыскал Фэй Сяочэнь, было чрезвычайно быстроходным.

Не прошло и недели, как среди Звёздного пространства замаячила огромная сияющая планета — Золотая Звезда.

Впрочем, не она привлекала основное внимание.

Посреди звёздной система висела намного более впечатляющая структура.

Она напоминала пересечение из пары дюжин массивных каменных колёс, каждое из которых могло сравниться в диаметре с настоящей луной. На них были нанесены огромные иероглифы. Они были вырезаны и обложены духовными кристаллами, которые переливались ярким светом, когда на них падали лучи солнца… Когда эту махину активируют, они загорятся самостоятельно, и тогда данное устройство сделается, наверное, самым ярким объектом в и так уже ослепительной солнечной системе.

Это была формация Планетарного ранга, которая должна была остановить вторжения армии из мира мёртвых. Прямо сейчас над ней работали миллионы рабочих. Тысячи кораблей кружились вокруг неё в звёздном пространстве. Каждую минуту прибывали новые грузовые суда.

Вся федерация работала над этим проектом, и немудрено… Это была их единственная надежда на победу.

314. Соль

— Здесь остановите, — сказал Фан Линь таксисту, вышел на дорогу и осмотрелся. Справа бежали прекрасные зелёные холмы; слева, до самого горизонта, простирались горы мусора. Мужчина сделал глубокий вдох и поморщился.

Человечек очень быстро привыкает к своему окружению. Жарко, холодно вокруг, или стоит неприятный запашок… Рано или поздно его чувства притупляются, и он перестаёт обращать на это внимание. Тем не менее, стоит немного развеяться, выйти прогуляться на пару минут, например, и по возвращению в душную комнату тебе в нос тотчас ударит сильный запах пота; последний раз Фан Линь был у себя дома полугода назад. Он совершенно забыл, какой дурной здесь витает аромат.

Оно и понятно.

Это же грёбаная свалка.

Мужчина цокнул языком, перешагнул ограждение, которое судя по всему поставили совсем недавно, спустился по лестнице и пошёл по тропинке. Спустя пару минут перед ним замаячил почтовый ящик, а вместе с ним и его бывший дом.

Мужчина осмотрел его грязный фасад бетонный, достал из кармана ключи, покрутил их на пальце и зашёл внутрь.

Что удивительно, запашок в помещении был вполне терпимый. Это было даже странно. За полгода кристалл, на котором работал холодильник, должен был израсходовать свой запас энергии… Впрочем, если так подумать, в морозилке ничего и не было кроме пустой банки от пива.

Фан Линь посмотрел на неё, покрутил и бросил на пол.

Мужчина сунул руки в карманы, осмотрелся и вышел наружу.

Здесь ему было нечего делать. Он и сам не мог выразить, почему вдруг, после прибытия на Золотую звезду, решил наведаться на эту помойку. У него были связаны с ней только болезненные воспоминания, особенно что касается последних двадцати лет.

Фан Линь вздохнул и снял чёрный браслетик, который висел у него на руке. Он тут же превратился в маленький, матово-чёрный меч. Мужчина посмотрел на его поверхность. Провёл по нему пальцем. Цокнул ногтем о лезвие и поморщился, когда на нём выступила кровь.

Меч, которые ему одолжила Мая, был очень даже острым. Его вполне можно было принять за артефакт Земного или даже Небесного ранга — впрочем, последний предполагал душу. Её у чёрного клинка не было, как и вообще каких-бы то ни было способностей кроме остроты и силы превращаться в артефакт хранения. Это было очень консервативное оружие, и поэтому оно было таким… Странным.

Фан Линь покачал головой, положил меч на землю и присел. Через пару минут в небе у него над головой стали собираться густые тучи.

Он собирался пройти ещё одно испытания.

С одной стороны, следовало, наверное, дождаться Тайи — у девочки прямо сейчас была фотосессия, она обещала освободиться уже завтра, — но с другой Фан Линь был вполне уверен, что по меньшей мере Третье испытания он сможет пройти самостоятельно. Так что почему бы и нет? Лучше так, чем лишний раз тратить её время.

Мужчина закрыл глаза, и тотчас с небес обрушилась бешеная молния.

…

…

…

Странная картина открылась работникам службы безопасности, когда они через несколько часов прибыли на точку «возгорания» на свалке. Мужчины ожидали всё что угодно, — например, бушующий пожар из-за того, что в куче мусора попался нестабильный огненный кристалл… Вместо этого они увидели, что на месте, где раньше возвышались горы мусора, теперь осталось только сплошное, голое, и плоское пепелище.

Дунул ветер, чёрный пепел взмыл в небеса…

…

…

…

Тук-тук-тук!

Сяо вскинула взгляд и посмотрела на дверь.

Девушка сидела в небольшой тёмной комнате, перед столиком, на котором лежал маленький сияющий кристалл. Из него исходил свет, который принимал образ голограммы — массивного белого здания. Снизу горела надпись, выполненная голубыми иероглифами:

«Голографический тур по Президентскому Дворцу.»

Девушка быстро накрыла кристаллик подушкой и открыла дверь.

Непоколебимое лицо Сяо тут же накрыла тень.

У порога её номера стоял седой старик, одетый в белую мантию.

— Ох, госпожа Сяо, простите за беспокойство… Кто бы мог подумать, что нам, путникам, повезло заселиться в один и тот же отель на месте нашего назначения… Воистину, пути судьбы неисповедимы… Две судьбы, переплетённые вместе, уже так просто не распутать, ведь как говаривал, а вернее будет говаривать через пару сотен лет великий…

— Что-то нужно, — спросила Сяо механическим голосом.

— У меня закончилась соль… Можете одолжить немного?..

— …

Сяо молча прикрыла дверь.

Через минуту она снова открылась, и девушка протянула старику пакетик соли.

— Премного благодарен; вот что значит — приятное