— Что-то ещё?..

— Нет, не буду вам мешать…

Хотя! Знаете… Раз уж мы встретились, причём совершенно случайно, позвольте дать вам один совет… — старик наклонил голову, продолжая поглаживать свою бороду.

— Не всегда нужно стремиться вперёд несмотря ни на что; жизнь никуда не убежит. Иногда бывает полезно остановиться и задуматься о том, куда лежит наша дорога… И действительно ли мы хотим оказаться в конечной точке нашего назначения. Вы меня понимаете? — улыбнулся старец.

Сяо хотела кивнуть, но невольно замялась. Слова старика произвели на неё неожиданный эффект. На мгновение взгляд девушки сделался задумчивым, потом — растерянным. Она опустила голову и замолчала. Всё это время старик по имени Лян смотрел на неё с лёгкой улыбкой.

— Ясно, — вдруг сказала девушка. — Я понимаю.

— Понимаете… Это хорошо. Тогда до встречи… Ах, чуть не забыл, — старик уже было пошёл дальше по коридору, как вдруг он повернулся и спросил Сяо:

— Не найдётся у вас, часом, кипятильника?

— …

…

…

…

315. Сборы

— С возвращением, Мастер!

— Где-то я уже это слышал… — Фан Линь покачал головой и кивнул Мае, которая встречала его на пороге их нового дома.

Последний представлял собой самый верхний этаж небоскрёба в одном из наиболее благополучных кварталов Золотой звезды. Во многом он был похож на прошлое жилище, которое Фан Лин снимал на этой же планете, разве что был немного больше и просторней, обладал некоторыми дополнительными удобствами, — в том числе бассейном и настоящей посадочной полосой куда можно было разместить космический корабль.

Собственно, когда Фан Линь зашёл в помещение, он увидел через стеклянную стену, что прямо сейчас на это площадке находился небольшой, но элегантный серебристый кораблик. А значит она была уже здесь… И действительно, не успел мужчина спуститься по лестнице, как на диване, против массивного, на всю стену телевизора он увидел юную девочку. У неё были длинные волосы, которые сверкали бронзовым блеском, и широкие, блестящие глаза. Она была одета в простой халатик поверх майки и шорт.

— Давно не виделись, — сказал Фан Линь.

Тайи посмотрела на него с лёгким прищуром.

— Меньше, чем хотелось бы, — буркнула девочка и продолжила смотреть новости.

Фан Линь вздохнул и покачал головой.

Ему и самому было неловко из-за того, что пришлось снова просить помощь у Тайи. Он уже столько раз нарушал условия их контракта… Но что поделать? Во всем виноваты обстоятельства. Сперва они застряли в Мире Мёртвых почти на полгода, а теперь под угрозой оказалось существование всей Федерации…

— Всё равно я не смогу работать, если мир захватят Эти… В чёрном, — неожиданно заявила Тайи.

— Так что я делаю это не для тебя, а для себя. Я Сама спасаю мир, ясно? — заявила девушка.

— Просто для этого мне нужен какой-нибудь воин… Я тебя использую.

— Понимаю, я не против, — сказал Фан Линь.

Меж тем Мая, которая неловко наблюдала за их разговором со стороны, выдохнула и улыбнулась.

Фан Линь разместил свои вещи и направился в спальню, отсыпаться. Мужчина всё ещё чувствовал себя немного неважно после последнего испытания. Ему нужно было оправиться и прийти в себя. Мая заволновалась, когда заметила, что её мастер немного пошатывается, и даже Тайи посмотрела него с некоторым беспокойством, но Фан Линь заверил их, что всё в порядке, и что завтра он будет как новенький.

Он зашёл комнату, свалился на прохладное одело, такое приятное, когда твоё тело покрывают ожоги, и тотчас задремал…

Фан Линь проспал два дня, проснулся к обеду и сразу направился на кухню. Цинь Жуа как раз закончила готовить жаренного цыплёнка с родословной дракона. Фан Линь уже съел три ножки, в то время как Мая всё неловко сидела на месте и смотрела на свою тарелку.

— Что-то не так? — спросил её мужчина.

— Мастер… А мне можно? У меня же родословная…

— Вполне, — сразу ответил Фан Линь.

— Почти все драконы каннибалы.

— В-вот как, — Мая нервно кивнула.

Жизнь пошла своим чередом.

К вечеру Фан Линь совсем оправился и смог пройти четвёртое испытание. Чтобы ничего не повредить, мужчина взмыл в небесную высь. Через несколько секунд в небесах сгустились тучи, внутри которых засверкали молнии. Мая с волнением смотрела в небеса. Линь Синь, которая глядела в это время телевизор, раздражённо поморщилась, когда на экране пошли помехи…

Через пару минут Фан Линь вернулся.

Выглядел он совершенно целёхоньким.

— И это всё? — раздался полный презрения детский голосок.

Возле Фан Линь появилась Тайи.

Девочка поправила свои волосы.

Благодаря ней Четвёртое испытания оказалась для мужчины даже проще, чем первое.

Фан Линь даже всерьёз задумался о том, чтобы прямо сейчас пройти пятое… Но в итоге решил немного с этим повременить. У них было ещё достаточно времени. Когда облака развеялись, мужчина увидел посреди голубоватого неба очертания массивного круга. Это была великая формация. С каждым днём она становилась всё более отчётливой. Достроить её должны были ровно в срок, за три дня до предполагаемого вторжения.

У них было ещё примерно две недели.

Впрочем, приготовления шли уже полным ходом. Вот уже неделю как в границах системы собирался флот федерации. Как-то раз, утром, Фан Линь заметил в небесах массивный серебристый меч… Мужчина смотрел на него несколько минут, стоя во дворике и попивая кофе, после чего вернулся в помещение и включил новости…

Уже весь мир знал о том, что грядёт великая битва. Федерация стягивала в систему все свои силы. Своих самых лучших воинов.

Из утренней сводки Фан Линь узнал о том, что на Золотую Звезду прибыла благородная наследница клана Пурпурного Феникса… Мужчина сделал себе заметку держаться от неё подальше.

Своим появлением девушка знаменовала открытие парада из важных персон

Вскоре после неё явились представители всех великих семейств, самые сильные воины и старейшины.

Особенно в этом плане отличился клан Тан, который всегда славился своим изоляционизмом.

Ни одна война подобного масштаба не могла обойтись без Звёздного Владыки. Изначального им должен был стать глава клана Фан, Фан Хе, однако неожиданно о своём желании присоединиться к воинству заявил Тан Лунь. Многие удивились его решению, вспоминая, что даже во время войны против Императрицы Гу старик как будто хотел отсидеться в стороне. Его никогда не волновало ничего, кроме, собственного, самого клана Фан.

Почему он вдруг решил изменить своему характеру?

Хороший вопрос.

Немногие знали на него ответ.

Скорее всего, подумал Фан Линь, дело в том, что у него были личные счёты с Владыкой Мира мёртвых…

316. В предверии

Времени оставалось совсем немного. Фан Линь