Аксинья сделала большие глаза.

— Для того самого. Ты ж не маленькая, все понимаешь. У него эти… как их? Потребности! А Катерине многого не надо. Она вдова. Нового мужа не хочет. И этих не хочет. Обязательств. А ты о большем мечтать начнешь. Истерики закатывать. А нам такого не надо.

Лиза подняла нож, протерла салфеткой, понятия не имея, что ответить на это "взрослое" заявление. Ну, пигалица! Поставила в тупик…

А Аксинья не унималась.

— Я понимаю, папка у меня красивый. И добрый. Всем помогать старается. А женщины, что лечиться приезжают, доброту эту за другое принимают. Напридумывают себе всего-всего. Потом слезы-сопли. А некоторые по всей территории с криками бегают.

Лиза крепко сжала нож. Вспомнилась Ольга, объявившаяся в пансионате в вечер танцев. Она явно не сомневалась, что Влад ей много чего должен. Включая завтраки в постель, а, возможно, и колечко с клятвами. Но она — Лиза — не Ольга. И в мыслях нет бегать за Владом. To есть, мысли всякие, конечно, имеются. Но она не из тех женщин, которые вешаются на шею и навязываются. Особенно если у мужчины уже кто-то есть. Для утех или платонических встреч при луне, не важно.

— Ты же понимаешь, что отец не всегда будет один? Рано или поздно случатся серьезные отношения. Появится та самая.

Лиза хоть и растерялась, но это не повод спускать девчонке вольности.

— Уж не ты ли та самая? — спросила Аксинья насмешливо.

— Я? — Лиза сделала вид, что задумалась. — Если бы захотела, могла бы ею стать. Но еще не решила, нужна ли мне заносчивая падчерица в довесок к новому мужу.

Щеки Аксиньи покраснели от гнева. И уши тоже.

— И вообще, тебе пора самой с мальчиками встречаться, — объявила Лиза весело, — а не за отцовскими "потребностями" следить.

Злость, горящая в глазах Аксиньи, погасла вмиг, сменившись обидой на весь свет.

— С кем тут встречаться-то? — пробурчала девчонка под нос и жутко смутилась, пожалев о вырвавшихся словах.

— Здесь, да, с противоположным полом твоего возраста не густо, — согласилась Лиза, вновь озаботившись бутербродами. — Но ты же в пансионате не круглый год.

— В том-то и дело, что круглый! — Аксинья всплеснула руками. — Я все время тут торчу!

Лиза не поверила, посмотрела с сомнением.

— А как же школа?

— Я на этом… как его? Домашнем обучении.

— Но почему?

— Потому! — огрызнулась девчонка и отвернулась. Мол, разговор окончен.

Лиза отложила нож и села на скамью. Сказать, что новость удивила, ничего не сказать. Какой смысл Владу держать Аксинью в пансионате, не пуская к сверстникам? Странно-то как. Может, девчонка выдумывает? Нет, не похоже. Огорчена всерьез. Если все правда, тогда неудивительно, что она — такая дикарка. Варится в собственном соку. Пансионат "Озеро грез" — место замечательное. Но не для подростка, нуждающегося в компании и развлечениях, соответствующих возрасту.

…Влад со Степанов вернулись довольные друг другом. Мальчишка сиял, готовый прыгать от избытка впечатлений. Влад смотрел на него с теплой отеческой улыбкой. Он получил немало удовольствия, сыграв роль родителя мальчишки. Лиза не забыла его рассказ об умершем сыне. Наверняка, Степка напоминал Владу ушедшего так рано Алексея.

— Сходи, искупайся, — разрешил он мальчишке. — После еды в воду точно не полезешь.

— Не простудился бы, — попыталась Лиза выполнить наказ Татьяны.

Но Влад махнул рукой.

— Парень крепкий, — заверил он и обратился к Степану, показывая на наручные часы. — Десять минут. Я засекаю.

Мальчишка подпрыгнул, победно вскидывая кулак. Стащил футболку со штанами и рванул купаться, поднимая сотни брызг. Таких прозрачных, что в полете они напоминали кристаллы льда. Шагов пять, не больше, и Степан вошел в воду рыбкой. Заработал руками, как опытный пловец.

— Не плавал бы он далеко, — заволновалась Лиза.

— Ничего не случится. Хозяйка озера не допустит. Сейчас разрешенное для купания время. А ты пока сходила бы за травками, — повернулся Влад к дочери. — Успеешь собрать, пока пострел купается и переодевается.

Аксинья скисла. Покосилась сердито на Лизу, но спорить не посмела. Поплелась в сторону ближайших зарослей.

— За травками? — переспросила Лиза.

— Да. Завариваем для укрепления здоровья. Старинный семейный рецепт.

Влад даже не проводил Аксинью взглядом, следил за Степаном. С восхищением и толикой грусти.

— Жаль парнишку. Но здорово, что он снова учится радоваться жизни.

— У него умерла сестренка, верно? — Лиза вспомнила недавние слова Татьяны.

Влад хмуро кивнул.

— Не только. Родители тоже. В их коттедже случился пожар. Ночью. Все спали. Кроме Степана. С ним в комнате кошка ночевала. Разбудила. Коридор уже горел. Степка не мог выйти и помочь родным. Выбрался из окна, со второго этажа спрыгнул. Отделался сломанной ногой.

Лиза невольно всхлипнула, вспомнив, как чувствовала себя, когда не стало мамы, которая была всей ее семьей. Притом, что Лиза успела повзрослеть, а Степка — ребенок.

— У него совсем никого не осталось?

— Дядя. Младший брат отца. Только он оказался тем еще мерзавцем. Отец Степана был успешным бизнесменом. Братец взял мальчишку под опеку, чтобы завладеть бизнесом. Долгая история. Главное, что пострелу хватило смелости пожаловаться учителям в школе и синяки показать. С конца мая он живет в пансионате, оправляется от всех потрясений. А потом… потом ему найдут хорошую семью, которая приютит и позаботится.

Степка вернулся после заплыва и отдыхал, лежа на воде. Лиза не сомневалась, что он готовится ко второму раунду.

— Пять минут осталось, — крикнул Влад, сложив ладони рупором.

…Когда пришло время выходить из воды, Степан, как ни странно, не спорил, не умолял дать еще минуту-другую. Скрылся в кустах, чтобы переодеться. Справился быстро и вскоре сидел за столом, с аппетитом глядя на бутерброды, но не решался взять без разрешения.

— Ешь, — улыбнулся Влад. — И ты, Лиза, садись. Не будем ждать Аксинью. Она нарочно копается. Умеет все делать быстро, когда хочет.

— Главное, чтобы с ней ничего не случилось, — Лиза посмотрела в сторону зарослей, в которых исчезла вздорная девчонка.

— Здесь она в безопасности, — дал Влад странный ответ.

Он не волновался за дочь. Совсем. Ни в этот момент, ни через полчаса, когда они втроем, наевшись до отвала, просто сидели и любовались озерной гладью, похожей на огромное зеркало. Ни тени беспокойства на волевом лице. Лиза этого не понимала. Может, мелкая пакостница и устраивает "показательное выступление", но не тревожиться — это чистой воды беспечность. На свете много дурных людей, способных причинить вред.