Вот, гады! Быть может, и покойный не был образцом добродетели. Но обогащать сыночка, проливая кровь, ужасно.

Ох….

Лиза резко села.

А что если мама не просто так заболела? Ведь сгорела за считанные месяцы! Ее смерть и похороны, а, главное, накопившиеся долги за лечение позволили Вове сблизиться с Лизой. Другие способы не срабатывали, сколько он ни старался.

Нет, Лиза не хотела в ТАКОЕ верить. Слишком жестоко.

С другой стороны, разве не жестоко бить беременную женщину и сбрасывать с лестницы?

…Она глубоко погрузилась в мрачные мысли и совсем забыла о первом свидании с Владом и необходимости отменить "событие" заранее. Схватилась за голову, когда в дверь постучал Анатолий Антонович, чтобы сообщить о приходе "кавалера". Так и сказал "кавалер". У Лизы аж щеки запылали. Все понял загадочный дед.

Пришлось собираться в спешке. Влезть все в тот же сарафан, в котором ходила на танцы, провести пару раз щеточкой туши по ресницам, пригладить волосы. Хорошо, что недавно из парикмахерской, прическа не потеряла форму, чуть-чуть усилий, и выглядит идеально: волосок к волоску. Поглядев с минуту на себя в зеркало, Лиза решила захватить шляпу и кофту. На все случаи жизни. Конец августа на дворе, погода переменчива.

Влад при виде Лизы улыбнулся с явным облегчением. Пусть Степан и не явился передать отказ, сомнения оставались.

— Отлично выглядишь.

Дежурная фраза, придуманная аккурат для свиданий. Но в устах Влада она прозвучала искренне.

— Спасибо.

Лиза спрятала неловкость за улыбкой, взгляд скользнул по одежде спутника: новая рубашка, светлые брюки, сменившие привычные джинсы. Он тоже постарался принарядиться. Хороший признак.

— Надеюсь, Аксинья не рассердится.

— Она у Виолы. И не совсем в гостях. Та учит нашу колючку уму-разуму. Завтра и ты приглашена. В смысле, на чай. Не на уроки. Отказ не принимается.

Вот теперь Лиза растерялась. Приглашение на смотрины, ей-богу. Таинственная Виола — родственница Влада, значит, отнесется предвзято. А уж после жалоб Аксиньи рассчитывать на теплый прием не стоит. Но и отказываться нельзя. В конце концов, не страшнее же эта Виола Ядвиги Семеновны.

Влад, как и накануне, взял Лизу за руку и повел к выходу с территории пансионата.

— Мы на озеро?

— И да, и нет, — ответил он уклончиво. — Это сюрприз. Магический сюрприз.

Сердце екнуло. Звучало чарующе, но в то же время опасно. Но ведь в компании Влада бояться нечего. Верно?

— Тебя что-то тревожит? — спросил он прямо. — Не отрицай, прошу. Я чувствую напряжение. Сомневаешься, стоило ли соглашаться на мое необычное предложение?

— Нет. Не сомневаюсь, — ответила Лиза уверенно. — Это из-за Наташи. Она… она…

— Да, я в курсе. Агата сказала, что Татьяна приходила с газетой. Евгений этим займется.

Лизе почудилось, от Влада повеяло холодом.

"Лжет!" — пронеслось в голове. — "Он что-то знает, но не говорит…"

Но уличать Влада в обмане Лиза не посмела. Проговорила, изображая облегчение:

— Хорошо. Пусть займется.

Замечательное начало свидания. Ничего не скажешь…

За воротами пансионата встретило… пепелище. Размером метров пять на пять. Аккурат вокруг того места, где вчера стояли Вова с Ядвигой Семеновной. Лиза качнулась. Если так жутко выглядит земля, во что же превратились родственники?! Да, она хотела избавиться от них навсегда, но не лишать жизни и не превращать в калек.

— Они ведь живы? — спросила взволнованно.

— Само собой. Это ж не простые смертные.

Лиза ощутила презрение и даже ненависть Влада в адрес мужа и свекрови. Наверное, нормальная реакция. И все же любой признак агрессии заставлял нервничать. Сразу вспоминалось перекошенное лицо Вовы и вся причиненная им боль.

Влад заметил взволнованный взгляд.

— Не люблю тех, кто использует сверхъестественные силы во зло. Это неправильно. А уж твой муж… прости за откровенность… Сволочь, каких поискать. Таких надо не просто сажать, а до конца дней… хм… отправлять в поле пахать или камни ворочать. Как раньше на каторгу. Я не шучу, между прочим. Какой толк от сидения в клетке?

Лизе понравилась идея. А что? Вова, плетущийся за плугом — отличное зрелище. А, главное, приятное. Хотя за плугом — это старомодно. Вова, укладывающий асфальт, тоже неплохо. А еще лучше — Вова, чистящий общественные туалеты. Вот это действительно незабываемое зрелище!

— Представила? — развеселился Влад.

— Во всех деталях, — подтвердила Лиза, но не уточнила подробностей.

Только разговоров о туалетах не хватало!

…Влад, как и следовало ожидать, вел ее на озеро. Но гораздо дальше, чем в предыдущие дни. Шли уже четверть часа, разговаривая о пустяках, вроде погоды и порядков в пансионате, а Влад и не думал останавливаться. Лиза недоумевала. Они миновали столько симпатичных уголков, где можно посидеть, наслаждаясь видами. Но спутника ничто не устраивало. Он явно задумал что-то особенное.

— Пришли, — наконец объявил Влад, останавливаясь у очередных зарослей. Гораздо гуще вчерашних.

— Опять обман зрения? — лукаво улыбнулась Лиза.

— Еще какой. Иди вперед.

— Прямиком в кусты?

— Ты же понимаешь, нет там никаких кустов. Шагай, не бойся.

Лиза сделала глубокий вдох, будто перед прыжком в воду. И пошла, борясь с желанием выставить руки вперед. Недружелюбные и невероятно реальные кусты приближались, норовя оставить на память частички кожи. Но Лиза не останавливалась. Мгновение, и… случилось чудо. Преграда исчезла, взору предстал кусочек рая: помост над чистой водой с беседкой и вырезанной из дерева русалкой.

— Очень мило, — прошептала Лиза.

— О! Ты еще ничего не видела. Это магическое место. Проходи и готовься удивляться. Сейчас все расскажу и покажу.

Лиза ступила на помост. Волосы взметнул теплый ветер, и накрыло ощущение нереальности происходящего. В хорошем смысле. Место не казалось ненастоящим. Оно еще как существовало. Жило и дышало. И все же было в нем нечто необычное.

— У меня странное чувство. Будто мы ушли за грань. Не умерли, но миновали некую черту, оставив весь мир позади.

— Так и есть, — подтвердил Влад, ведя ее на середину помоста. — Это место существует само по себе. Подарок озера. Избранным постояльцам.

— Так я избранная? — Лиза сделала большие глаза.

— Ты особенная. Без сомнений.

Она не считала себя таковой. Ни капельки. Особенные не позволяют превращать себя в жертв домашнего насилия. Они борются. За себя. И за детей.

И все же… все же слова Влада согревали душу. Сегодня хотелось чувствовать себя не собой, а другой женщиной, достойной внимания и… чудес.