— Может, все-таки поискать Аксинью? — предложила она осторожно.

— Нет, — отрезал Влад. — Сама явится, когда надоест играть в глупые игры.

Лиза сердито поджала губы, а потом спросила:

— Правда, что она живет в пансионате круглый год и даже в школу не ходит?

Брови Влада сошлись в одну линию. To ли не понравились расспросы, то ли не устраивала сама ситуация с дочкой.

— Да, Аксинья обучается на дому. Ты же видела ее выкрутасы. И это еще цветочки. Она — необычный ребенок. В большом мире ей нет места.

Лиза поежилась. "Нет места" — звучало ужасно. Может, она чего-то не знает? Вдруг у Аксиньи психическое расстройство? Адекватной ее не назовешь.

— А вот и она, — Влад поморщился.

Лиза повернулась, и сердце екнуло. Аксинья бежала, подхватив подол длинного сарафана. Никакой травы она не собрала. А, может, потеряла. Выглядела девчонка встревоженной. Или это игра на отцовских нервах?

— Чужаки! — закричала она. — Там чужаки! И ведьма! Та самая!

Лиза вскочила. Та самая?! Неужели, Ядвига Семеновна вернулась?!

Нет, только не это!

— Сиди, — распорядился Влад и, не дождавшись реакции оцепеневшей Лизы, сам усадил ее назад. Кивнул дочери. Мол, и ты устраивайся. Ни к чему поднимать панику.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и минуты, как из-за поворота вывернули двое. Дражайшая свекровь и… Лиза задохнулась от ужаса. Вова! Собственной персоной. Они шли и о чем-то спорили. Как ни странно, именно шли, а не ехали на машине.

— Бежать… Нужно бежать… — зашептали губы.

Но Влад не позволил. Обхватил Лизу руками и крепко сжал. Не шелохнуться.

— Все будет хорошо.

— Увидят…

— Нет. Мы скрыты. Лиза, ничего не случится. Главное, сиди спокойно.

Свекровь с мужем приближались. Вова походил на грозное чудище, вроде Змея Горыныча, извергающего пламя. Рядом с ним Ядвига Семеновна не казалась опасной. Напоминала верную собачонку, семенящую за хозяином.

— Ты увидишь. Обязательно, — уверяла она. — Я пропитала тебя та-а-аким количеством магической энергии за всю жизнь. Ничто не укроется от взора.

— Вот счастье-то, — пробурчал Вова в свойственной ему манере, как избалованный мальчишка, оставшийся без сладкого. — Ненавижу ходить пешком.

— Машина заглохнет. Я же тебе говорила. Здешняя магия не позволит проехать. Видать, только свои могут. Кому разрешено.

— Тьфу! — не сдержался Вова. — Все, что от тебя требовалось, уговорить Лизу дать правильные показания. Но нет! Ты не только ничего не добилась, так и мою жену упустила. Ух, доберусь я до нее!

Лиза закрыла глаза и прижала ладони к лицу, как делали маленькие дети, играя в прятки. Будто это могло превратить в невидимок. Однако в данном случае невидимости ничего не угрожало. По крайней мере, пока. Драгоценные родственники шли мимо, не замечая ни Лизы, ни Влада, ни двух детей. Магия озера работала лучше ведьмовской.

— Ушли, — с изрядной долей злорадства объявил Степан. — Мы победили!

Но Лиза заметила, что Влад напряжен. Он явно считал иначе.

— Вставайте, нужно поскорее вернуться в пансионат. Ничего не трогай, — распорядился он, едва Лиза взялась складывать посуду. — Я потом сам все уберу.

Шли быстро. В молчании. Влад нервничал. Лиза ощущала это кожей. Его тревога передалась и Степану. Мальчишка без конца оглядывался, словно из кустов в любой момент могла выпрыгнуть толпа ведьм. Одна Аксинья ни капельки не переживала. Едва выяснилось, что чужаки явились по душу Лизы, она расслабилась. Наверняка, обрадуется, если претендентка в отцовские пассии исчезнет с горизонта стараниями злой родни.

Вова с матушкой обнаружились у ворот пансионата. Взирали на них, как бараны из поговорки, явно готовясь поругаться. Лизе чудилось, что из ушей мужа идет дым.

— Ни шагу больше, — велел Влад, останавливаясь. — Иначе увидят.

Ядвига Семеновна достала из кармана горсть порошка, похожего на золу, и кинула в ворота. Те замерцали, заискрились, как в фильмах со спецэффектами.

— Видишь?! Я говорила! — запаниковала ведьма, пока сын пытался коснуться калитки.

— Черт! — взвыл он, тряся обожженными пальцами.

Пансионат не собирался пускать чужаков внутрь. Мол, рано обрадовались.

— У нас проблема, — проговорил Влад, обращаясь к Лизе. — Мы не сможем пройти незамеченными. Точнее, мы с Аксиньей сможем, а вы с пострелом — нет. Вы временные жильцы, мы постоянные.

— Тогда подождем, — предложила Лиза.

— Опасно. Озеро не готово помогать. Сейчас оно уязвимее всего. Озеро грез живет по собственному суточному циклу. С пяти вечера набирает силы, а утром начинает их терять, подпитывая все вокруг. А сейчас только третий час. Крайне неудачное время для нас.

— Что же делать? — спросила Лиза, внимательно следя за свекровью.

Та крутилась на месте, издавая странный звук, похожий на волчий вой. Пальцы с массивными безвкусными перстнями шевелились, будто танцевали, только некрасиво, неумело. Воздух вокруг пропитывался энергией. Недоброй энергией.

— Аксинья, у тебя ведь остались мамины монеты? — спросил Влад, чем вызвал у дочери приступ гнева.

Она попятилась, на лице отразилась обида, да такая, которую в жизни не прощают.

— Аксинья, у нас нет выбора.

— Есть, — возразила девчонка плаксиво. — Бросить ее тут. Путь домой едет. С мужем.

— Аксинья, — протянул Влад тоном, каким родители обычно произносят фразу "Где мой ремень?", но согласия не добился.

Вредная девчонка сжала кулаки и глядела волком. Мол, только подойди, буду кусаться, царапаться и отбиваться.

Терпение Вовы, тем временем, кончилось. Надоело смотреть на ведьмовской "танец".

— Достала, мать! — возмутился он. — Никакого от тебя толку.

— Ух! — Ядвига Семеновна оскорбилась и впервые на памяти Лизы набросилась на сыночка с криками, даже попыталась дать подзатыльник, да тот увернулся. — Неблагодарный мальчишка! Я тебя в одиночку поднимала, богатым сделала, грех смертоубийства на душу взяла! Если б не я, пахал бы где-нибудь на заводе иль спился б давно! Сколько удачу в делах приманиваю! Сколько сил трачу! И девку твою годами на привязи держала! А ведь предупреждала, что особенная она. Проблемы с ней будут. Нет, уперся рогом. Подавай именно ее, никто другой не нужен! Дурень!

Вова покраснел, как вареный рак. От злости, само собой. С ним никто не смел разговаривать в подобном тоне. Еще бы! Большой начальник.

— Поговори у меня, мать! — пригрозил он. — А про Лизку не выдумывай. Не возражала ты против ее кандидатуры. Сказала, энергия у нее особая, насыщенная. Такую женщину хорошо иметь под боком. Так что нечего мне тут зубы заговаривать. Не справляешься, сам все сделаю.