Вова извлек что-то из кармана. Не то камушек, не то некий слиток. Ядвига Семеновна охнула и заскулила.

— Что удумал, а? Ох, что удумал! Мать родную ограбил! Да еще украл то, чем пользоваться не можешь. Отдай! Сейчас же отдай!

Напугали Вовины действия не только Ядвигу Семеновну. Влад побледнел, словно батальон призраков увидел. Что бы ни держал в руках Вова, он считал эту штуку крайне опасной. Если не сказать, смертельно опасной.

— Аксинья, доставай монету. Сейчас же.

Приказ Влад отдал, не повышая голоса. И все же он прозвучал невероятно жестко. Не подчиниться такому невозможно.

Аксинья всхлипнула.

— Две штуки остались. Они же мамины. Мамины! Не хочу тратить на нее, — девчонка показала на Лизу пальцем. Совсем по-детски.

— Знаю, что мамины. Но они тебе помогут на том свете? Этот дурень сейчас запечатает вход. И не только Лиза не попадет в пансионат, но и мы с тобой тоже.

Аксинья сделала шаг назад, но оступилась и плюхнулась на пятую точку. В другой момент Лиза не удержалась бы от улыбки. Но сейчас не тот случай. Вова размахивал кулаком со странным оружием перед матушкиным лицом, а та пружинила на месте, пытаясь поймать украденное имущество и не дать воспользоваться.

— Быстрее!

Влад рывком поднял дочь на ноги и требовательно выставил ладонь. Она, наконец, подчинилась. Не ради Лизиной жизни. Ради собственной. Достала старинную монету. Серебренную. Отдала отцу с таким видом, будто вручает миллион, а то и несколько.

— Все за мной! — Влад схватил за руку Лизу и бросился к воротам.

Лиза успела вцепиться в Степана, чтобы не отставал. Аксинья неслась позади в одиночку и громко всхлипывала. Не то от горя, не то от страха. Поймешь эту девчонку, как же.

— Смотрите только на калитку! Не по сторонам!

Лиза выполнила требование, и все же боковым зрением увидела, как Влад бросил монетку под ноги Вовы с Ядвигой Семеновны. Они продолжали "схватку", не замечали четверых бегущих мимо людей. А, может, дело было в странной монете. Влад не терял времени. Распахнул калитку, втолкнул внутрь Лизу со Степаном, а следом и Аксинью. Но прежде чем он успел последовать за ними, Лиза не удержалась, посмотрела на Вову. Муж это почувствовал. Миг, и взгляды встретились. Накрыло с головой. В последний раз эти жестокие глаза Лиза видела, лежа на белом ковре, избитая, с погибающей внутри дочкой.

— Лиза, — прошептал Вова.

— Что ты творишь, сумасбродная девчонка? — Влад резко схватил ее за локоть и захлопнул калитку перед Вовиным носом.

Лиза успела заметить, как из руки мужа падает "камень", за которым отчаянно охотилась свекровь. Она и сейчас попыталась его подхватить, но, кажется, тщетно.

От грохота, что раздался за воротами, заложила уши. Степан подпрыгнул с перепуга, Лиза охнула и уткнулась Владу в грудь. Совершенно непроизвольно. Под действием порыва. Влад если и растерялся, вида не подал. Погладил ее по спине, мол, все хорошо.

— Ничего страшного. Ты в безопасности, — заверил он. — А вот ведьма с сыночком получили по заслугам.

Лиза в ужасе отстранилась.

— Они… они же не…

— Живы, — проговорил Влад с толикой сожаления. — Но теперь долго не сунутся. Камень-печать сам по себе не игрушка. А уж вкупе с монетой….

Он сделал большие глаза и потянул Лизу за руку подальше от ворот.

Так они и шли. Держась за руки. Рядом шагал Степан, возбужденно строя предположения, что случилось с незваными гостями. Хорошо бы они в жаб превратились. Аксинья плелась позади и бурчала под нос. Лиза расслышала лишь одну фразу: "На сиею необязательно было вешаться…"

— Наконец-то вы вернулись, — им навстречу вышла Людмила в обтягивающих джинсах. Слишком обтягивающих, на Лизин субъективный взгляд. — Влад, Виола приехала. Явилась сразу после вашего ухода из домика. Вы с ней на пару минут разминулись. Сказала, как вернешься, чтоб заглянул, не откладывая.

Аксинья подскочила мячиком.

— О! Виола! Я первая к ней!

— Жаловаться? — спросил Влад, весело прищурившись.

— Все-все расскажу, — пообещала вредная девчонка. Отнюдь не в шутку.

— Ладно, рассказывай, а я пока Лизу с пострелом провожу.

Лиза долго ощущала спиной злой девчачий взгляд, а Влада поведение дочери будто и не трогало. Шагал, не выпуская Лизиной руки.

— Кто такая Виола?

— Родственница. Познакомлю как-нибудь. Колоритная дама. Тебе понравится.

Возле пятого домика Влад остановился и кивнул Степану, чтобы заходил внутрь, оставил их с Лизой наедине для личного разговора.

— Не обижайся на Аксинью, — попросил он.

— Хорошо, — пробормотала Лиза нервно.

Закралось подозрение, что Влад вовсе не об Аксинье хочет поговорить.

— Вы с ней маги, да?

Вопрос вырвался сам собой. Лиза не планировала его задавать.

— Я нет. Просто много знаю о магии. Жена была колдуньей. Довольно сильной. Аксинье дар перешел от матери, но не проявился. Он раскрывается в пятнадцать, а ей тринадцать только успело исполниться.

— Почему ты сказал про… про тот свет. Ну, если ворота запечатаются?

Влад тяжело вздохнул. В глазах отразилась горечь.

— Аксинья больна. Тяжело больна. Выглядит совершенно здоровой. Но это видимость. Озеро и пансионат сохраняют ей жизнь. Если она покинет это место, умрет.

Еще пару дней назад Лиза посчитала бы все выдумкой. Причем, крайне неудачной. Но после увиденного поверила безоговорочно. Сочувственно погладила Влада по руке.

— Мы застряли, Лиза, — объяснил он, проникновенно глядя в глаза. — Я не строю планов на будущее. Моя жизнь здесь. Рядом с дочерью. А еще я очень любил жену. Мы выросли вместе. Были неразлучны с тех пор, как научились ходить. Но ее давно нет. А я… — он на мгновенье зажмурился, напомнив большого кота, нежившегося на солнце. — Ты мне нравишься, Лиза. Очень. Между нами есть искра. Определенно. Но я не могу предложить ничего, кроме коротких мгновений. Что-то вроде…

— Курортного романа? — подсказала Лиза.

— Да. Это своего рода часть магической терапии. Шучу.

Удивительно, но признание Влада не обидело. Как и упоминание покойной жены. Он хотя бы честен. Говорит, как есть. Не морочит голову.

— Я приглашаю тебя на свидание. Точнее, на пять свиданий. Очень необычных и абсолютно разных. Не принимай решение сразу. Хорошенько все обдумай. Спроси себя на свежую голову, нужно ли это тебе. Зайду завтра после обеда. Если ответ будет "нет", пришли пострела. Заранее. Чтобы избежать неловких ситуаций. Хорошо?

Голова шла кругом. Слишком много событий произошло за очень короткое время. А ведь последние семь лет жизнь походила даже не на день сурка, а на недели и месяцы сурка, повторяющиеся по кругу. Вова, дом, редкие походы в магазины, снова дом и Вова, Вова, Вова. А теперь навалилось все разом: побег, пансионат, магия, история с Сашенькой. А еще Влад. Влад! И его сумасшедшая дочка, похожая на дикого зверька.