– Значит, это случилось с тобой. – Гвен захлопнула дверь и наконец приблизилась. – Все встревожены, повсюду говорят о девушке, которая чудом не утонула, спасенная красивым мужчиной.

От её слов краска вновь залила лицо и шею. Я опустила глаза, выносить пристальный взгляд сестры стало труднее.

– И нахожу тебя, мокрую, в объятиях де’Стража, – Гвен опустилась на край кровати. – Я жду объяснений.

– Гвен, я, – говорить было по-прежнему больно. Приложила руку к горлу, стараясь излечить себя. Но энергии хлынуло так много, что я растерялась и убрала руку. Однако, мне стало намного легче.

Сестра продолжала разглядывать меня, в её взгляде читалось слишком много эмоций. Она прикрыла глаза и отвернулась.

– Всё произошло так быстро, – я постаралась пересказать обо всем, что случилось на озере и после.

Гвен слушала, не перебивая, но лицо её хмурилось с каждым моим словом. О том, что Дамир признался мне в любви, я промолчала. Казалось, если расскажу об этом, сестра окончательно разозлится. Вот только причины этого я не понимала. Неожиданно, она повернулась и взяла меня за руку, крепко сжимая пальцы.

– Бет, дорогая, выслушай меня. Тебе нельзя с ним общаться. Нет, общаться, конечно, можешь, но… Не увлекайся. И не ищи с ним встречи первая.

Я поверить не смогла в то, что услышала.

– Гвен, что ты такое говоришь?

– Ох, не хотела тебе говорить об этом. Пару недель назад, Дамир приезжал к нам. Кажется, в перерыв между службой. Они сидели с Леонардом в гостиной. Я решила присоединиться к ним, но кое-что услышала. Де’Страж говорил о тебе нелестные слова, о том, что ты надоела ему своими преследованиями. Что после нашей свадьбы, ты ему прохода не даешь. Пойми, ты ему не нужна. Да, он спас тебя, но это ведь ничего не значит для него. Просто благородный поступок.

В душе всё похолодело от слов сестры. Я заморгала, прогоняя непрошенные слезы. Сердце пропустило уже ни один удар.

– К тому же, не забывай, что у него есть невеста.

А у меня словно тяжесть с плеч упала. Дышать сразу стало легко, внутри всё успокоилось. Так вот о какой жалобе другу говорил Дамир. Безусловно, именно это и слышала Гвен. Вот только слова были сказаны не про меня.

Мягко улыбнулась сестре, желая прогнать её недовольство.

– Нет, Гвен, он говорил не обо мне.

– С чего ты это взяла? – возмутилась сестра. Она попыталась отпустить мою руку, но уже я перехватила и сжала её ладонь.

– Он мне рассказал. – Заметив, что Гвен хочет меня перебить, быстро проговорила. – Да, он говорил, что расстался с Амишей, сразу после свадьбы. Потом он уехал по службе, а она не давала ему прохода, вела себя очень настырно. Гвен, поверь, после праздника я с ним не виделась ни дня. Впервые за месяц мы встретились здесь, на курорте. Я никак не могла его преследовать. Поверь мне, прошу.

Я увидела, что сестра засомневалась. Она приложила ладонь ко лбу, а взгляд метался по комнате. Сестра растеряно посмотрела на меня, и я обняла её. Гвен вздрогнула и обняла в ответ, прошептав:

– Но у вас разница в возрасте.

Я усмехнулась, отстраняясь.

– Что такое десять лет? Это немного.

Гвендолен прищурилась, внимательно вглядываясь мне в лицо. Я стушевалась под таким взглядом.

– Ты его любишь. – Заключила она.

Теперь я металась взглядом по комнате, не зная, что сказать. Разве может прийти любовь так быстро? Но ведь Дамир сказал, что полюбил меня.

– Беатриче? – прервала мои размышления Гвен.

– Я не знаю, как описать то чувство, что поселилось в душе со дня дебютного бала. Но оно распаляет душу, заставляет сердце то замирать, то биться, словно птица, стоит мне подумать о Дамире. Одно его имя делает мою голову пустой. Мне было очень больно, когда после вашей свадьбы я пыталась спрятать всё глубоко в душе, заставляла себя забыть, запрещала вспоминать. Но всё это вырвалось, стоило только встретиться с его ледяным взглядом, на котором я помешалась. Вырвалось, и вновь внутри всё перевернулось. А сегодня он признался, что любит меня. – Слеза всё же скатилась по щеке. – И это вселило в меня необыкновенные ощущения! Гвен, я даже подумать не могла, что душа может воспарить, услышав слова любви.

Сестра всхлипнула и обняла меня. Какое-то время мы просидели, молча сжимая друг друга в объятиях. Гвен глубоко вздохнула.

– Если всё так, как ты говоришь, то я желаю вам только счастья. Возможно, я действительно ошибаюсь, и вы будете счастливы. Но всё же, прошу лишь об одном. Будь благоразумной девушкой. Дамир взрослый мужчина, рано или поздно ему станет мало одних поцелуев. Ты понимаешь, о чем я?

– Да, – опустила голову, действительно признавая, что сестра права.

– Я поблагодарю Дамира за то, что ты осталась в живых.

Гвен поднялась и направилась к двери, но, не дойдя, обернулась.

– Но как он успел так быстро оказаться на пляже?

– Не знаю. Может тоже хотел испугаться, или услышал, как зовут на помощь? – уклончиво предположила я. Шокировать сестру тем, что некоторое время мы с Дамиром были связаны, я не решилась.

Когда Гвен вышла из домика, я не смогла бороться с нахлынувшей усталостью и провалилась в сон.

Однако поспать мне не дали. Словно сквозь пуховое одеяло до меня донеслись голоса с улицы. Разговаривали около входной двери. Сколько было говоривших, понять не смогла, пришлось отрыть глаза и встать. Накинув платье, я приоткрыла дверь. Сердце тут же учащенно забилось, а душа воспарила.

Дамир стоял ко мне в пол оборота, скрестив руки на груди. Его холодный взгляд был устремлен на двух мужчин. Они что-то объясняли наперебой. Неожиданно Дамир развернулся, и наши взгляды пересеклись. Холодная синева мгновенно сменилась яркой теплотой, улыбка появилась на лице мужчины. Не обращая внимание на говоривших, он подошел и встал рядом.

– Кто это? – прошептала я, не спеша выходить на улицу.

– Беата, эти господа представляют курорт. Они пришли принести тебе извинения. – Он взял меня за руку и вывел на крыльцо.

– И заверить, что мы всё компенсируем, а также предоставим нашего самого лучшего лекаря, – вставил невысокий полноватый мужчина.

– И продлим время вашего пребывания здесь, – подхватил второй: лысый, высокий, с узкими глазами. – Конечно же за наш счет.

Мужчины активно закивали, а мне стало неприятно от их предложений. Появилось ощущение, что меня покупают, пытаются задобрить. Откуда-то даже взялась уверенность, что никто и не знает всей правды: просто юная девушка не умеет плавать, вот и всё.

– Лучше очистите озеро от этой гадости. – Отвернулась, только бы не видеть лица этих господ. – А продлить отдых я могу сама, если захочу.

Дамир сжал мои пальцы, одобрительно кивнув и улыбнувшись. С его поддержкой мне стало легче на душе.