Опасна власть, когда с ней совесть в ссоре.

Вильям Шекспир.

∙•☽●═════════════════════════☽✪☾═════════════════════════●☾•∙

✧☽◯☾✧ Конец мая ✧☽◯☾✧ США, Лос-Анджелес ✧☽◯☾✧

Один из популярнейших голливудских продюсеров сидел в зале «Небу Малибу» и сосредоточенно разглядывал окружающую обстановку — деревянную обшивку стен и потолка, круглые столы на четырех человек, стулья с мягкими спинками и сиденьями, живые деревья в квадратных кадках… Пусто, хоть и утро, но все равно непривычно. Обычно тут всегда толпа, и столы бронируются за несколько дней, но что вспоминать о таких глупостях! О себе нужно думать.

Ситуация, в которую он попал, напрягала его до крайности — подготовка к очередному шедевральному блокбастеру шла полным ходом, но, чем дальше продвигалось дело, тем больше появлялось каких-то странных казусов, совпадений, шероховатостей. Актеры неожиданно отказывались сниматься, деньги тратились на непредвиденные нужды, режиссер просто исчез. И на фоне всех событий — странный е-мейл с предложением о встрече.

Еще месяц назад именитый мэтр проигнорировал бы подобный спам, но сейчас ощущал только циклично накатывающее отчаяние, подобно тем волнам, что бились прямо у подножия заведения, которому он оказал честь своим присутствием.

Решив не ждать неизвестного благодетеля, американец сделал заказ, даже не подняв глаза на приветливую официантку. В конце концов, это какой-то бессмысленный розыгрыш, как и вся череда навалившихся нелепиц, так хоть поесть Но. едва он приступил к еде. на открытой и подозрительно пустынной веранде ресторана появилась группа мужчин.

Несмотря на уже довольно жаркую для весны в Лос-анджелесе погоду, все они были одеты в дорогие костюмы, словно прибыли на место в авто с кондиционерами размером с хороший рефрижератор. Мужчины расселись по одному, по двое, заняв почти все столы, но один из них, очень высокий блондин в светло-сером костюме, подсел к столу знаменитости.

— Если не ошибаюсь, вы ждете именно меня…

«Британец, — отчего-то подумал мэтр, но почти сразу возразил сам себе: — Нет, не похож».

— Это вы мне писали? — продюсеру не хотелось признаваться даже самому себе, что он в отчаянном положении

Незнакомец перекинул на плечо длинный «хвост» цвета платины.

— М-м-м… нет… — он сделал паузу. — Думаю, кто-то из моих подручных.

Американцу вновь послышался в его голосе невесомый акцент. Подошедшая официантка услужливо положила на стол второе меню, но блондин это проигнорировал.

— Только если стакан воды. И непременно «Evian».

«Черт побери все, француз»! — в американце взыграла историческая неприязнь.

— У меня мало времени! — воскликнул он, чтобы хоть как-то поставить на место этого непонятно чем раздражающего человека

— А у меня его вообще нет, — парировал блондин, поднимая глаза на официантку. — Поправьте парик. Ушки, милая.

«Что несет этот полоумный…», — американец даже отставил тарелку, изучая незнакомца, и продолжил уже вслух: — Так что именно вы собираетесь мне предложить?

— Скажем, некая организация обеспечит вам финансовую поддержку... — многообещающе начал тот, будто специально делая паузы после каждого слова и смотря куда-то в сторону.

Раздражение американца начало приближаться к апогею, но... деньги. В следующее мгновение блондин довольно резко повернулся к нему и по-змеиному немигающе вперился в глаза собеседнику. Мэтру показалось, что зрачки незнакомца слабо пульсируют.

— ... а вы в ответ введете персонажа, которого мы вам закажем. Желательно девушку и желательно привлекательную.

— И в чем должна заключаться эта роль? — американец не удивился такому предложению.

Блондин обвел глазами помещение.

— О, ничего особенного... независимость и сила, святость природы, честь и совесть. Главное, чтобы это было подано в правильном ракурсе, но мы за этим тщательно проследим. И она будет интересоваться чем-то эдаким, древними языческими культами, жречеством, а вы изобразите это максимально привлекательной для аудитории. И это должна быть одна из главных героинь, как минимум из трех основных.

— Но придется все переписать, — американец еще не готов был уступать. Плясать под чью-то дудку он может и согласился бы, но собеседник ему категорически не нравился.

Блондин, похоже, был готов к отпору.

— А мы подождем... и постарайтесь обойтись без темнокожих актеров в роли английских лучников, если они у вас предусмотрены. Выглядит мерзко.

Мэтра это условие откровенно покоробило.

— Но войдите в мое положение, на меня тоже давят... — американец неожиданно начал заикаться, — другие организации... Вы же понимаете.

— К сожалению, да, — вздохнул длинноволосый незнакомец. — Может быть, лучников мы вам и простим.

Он мельком посмотрел на часы и поднялся.

— С вами позже свяжутся.

Американец невольно встал следом.

— Что это за организация, которую вы представляете? Как она называется? — никогда еще с ним не разговаривали так безразлично, будто и не были заинтересованы в результате. Или наоборот, были совершенно уверены в успехе.

Блондин посмотрел на собеседника, чуть заметно склонив голову набок.

— У нее нет названия... она просто существует.

— Кто вы? Как вас зовут? Я же не мог никогда не слышать о вас? — американец все не мог смириться, что им управляют, как марионеткой.

Блондин иронично посмотрел на собеседника

— Поверьте, когда вы мне понадобитесь, я сам к вам приду, звать меня не обязательно. В особо срочных случаях вас ко мне принесут. Что же до имени…

Незнакомец достал визитницу и положил на край стола белоснежный картонный прямоугольник. Не говоря больше ни слова, он легкой походкой покинул зал и вслед за ним моментально исчезли все его безмолвные сопровождающие.

Американец дождался, когда стихнет четкий отзвук шагов и только тогда взял визитку, которая казалась абсолютно чистой. Повертев ее в руках и в очередной раз разозлившись от тонкой издевки, мэтр все же понял, что информация на ней не напечатана, а вытеснена белым на белом. Четыре слова. Только имя.

✧☽◯☾✧ Чуть позже ✧☽◯☾✧ Автомобиль Ренара ✧☽◯☾✧

Магистр ехал отдельно от большей части подручных, которые загрузились в фургон. С Ренаром остались только Сеймур, севший спереди, и хмурый водитель. Магистр расслабленно откинулся на заднее сиденье.

— Как все прошло? — спросил Сеймур, повернувшись вполоборота.

Ренар приоткрыл глаза:

— Полагаю, прекрасно, как обычно.

Сеймур молчал, отведя глаза в сторону, потом все же решился продолжить расспросы. Магистр выглядел умиротворенным, и можно было рискнуть.

— Он послушает нас?

Ренар смотрел на подчиненного, прищурив глаза, как сытый кот:

— Не стоит преувеличивать разум вулгара. Послушает в меру своего развития, что-то недопоймет, что-то исказит, и даже не заметит этого. Они обслуга, причем глуповатая и нуждающаяся