влияние и считалась особенно важной для славянской и части германо-скандинавской группы народов.

У англосаксов праздник Бельтан связан в большей степени с растительностью, цветами зеленью и ростом, и он имеет больше аграрный, чем животноводческий характер. Перед праздником молодежь отправлялась в лес собирать май, как упоминается у поэта Чосера.

Мистер Баркли остановился и сдерживал смех.

— В викканской традиции Бельтейн связан с сексуальной инициацией богини и бога. Майский шест символизирует мировое древо, объединяющее миры, и является фаллическим символом бога, оплодотворяющего землю весной. Молодые деревца, которые изначально использовались в весенних обрядах, со временем были полностью заменены майским шестом. В разных регионах в качестве майского дерева упоминается ясень, вяз, береза или дуб.

Майский шест украшался цветами, листьями и длинными лентами для танца. Вместе с кострами он становился центром праздника.

Традиция выбора майской королевы известна почти везде в Англии, хотя она, скорее всего, не является кельтской традицией, ее внесли англосаксы. Майская королева — это самая красивая девушка, которую коронуют, и она остается одной из главных участниц праздника. Ее свита состоит из других девушек и карнавальных персонажей, таких как шут-панч мужчина, одетый в женскую одежду, и танцовщики с выкрашенными лицами, которые исполняют танцы с палками или мечами. Иногда к свите майской королевы присоединяется Зеленый Джек, который часто имеет свою процессию, выразительно, фантастически и ярко одетую. Встрече майской королевы противостоит процессия Зимнего Короля или Зимней Старухи, одетых в лоскуты и солому — свиты этих персонажей дерутся друг с другом. При процессии майской королевы или ее свите, они обходят дома, предлагая «благословения» в виде непристойных шуток, песен и танцев — двери домов во время их шествия оставляют открытыми, и они проходят сквозь них, входя вперед и выходя через задний двор.

Майская королева у кельтов, вероятно, связана с представлениями о двух аспектах богини, которые проявляются в точках Самайна и Бельтана. Согласно легенде, в ночь Самайна из камня выходит Старуха по имени Кайлих Бьер, которая весь зимний сезон ходит по миру, разговаривает с ветрами и ударяет своим посохом ростки обратно в землю. К весне, когда она осознает, что ростков слишком много. и она не может справиться с ними. Кайлих Бьер оставляет свой посох в терновом кусте и входит в камень — на следующий день из того же камня появляется весенняя девушка, и с ее приходом начинается настоящее лето.

Кроме того, существует множество распространенных верований, таких как то, что нельзя трогать боярышник и бузину в майский день, кроме цветочного венка майской королевы, и что травы и березовый сок, собранные в мае особенно полезны для здоровья, и что для защиты от потусторонних сил нужно посыпать пороги и подоконники листьями и лепестками цветов.

— Можно вопрос? — поднял руку Лахлан. — Почему наш Факультет Кайлих синий?

— Хороший вопрос, мастер О'Флахерти. Синий — это цвет смерти, наряду с белым и черным, один из цветов скандинавской богини Хель. Хотя... Кайлих не сама смерть, она скорее страж перехода, порога между мирами. Я продолжу…

«Старуха в синем плаще из моего сна!» — рука Элли вскинулась вверх сама собой.

Директор вопросительно посмотрел на девушку.

— А к чему может сниться Старуха? — спросила Элли.

Директор подошел к ее парте:

— Сны толковать сложно, стороннему человеку просто невозможно. Это личные символы, значимые для самого сновидца. Я все же продолжу…

Во Франции и Югославии традиционно ставят украшенный шест перед воротами девушек. В Польше вместо майского шеста используют тряпичные куклы, изображающие деда и бабку. Деда подбрасывают во дворы девиц, а бабку — молодым людям. Для девушек со сварливым характером могут предусмотреть более неприятные подарки, такие как лошадиный череп и кости, соломенное чучело с фаллосом, связки веток разных деревьев, причем выбор дерева зависит от негативных качеств девушки. Например, для сварливых выбирают терновник, для сплетников — тополь, для ленивых — черемуху, для легкомысленных — вишню.

— Подождите, я запишу! — воскликнул Дом и схватил свою тетрадь.

— Вы до этого не записывали, мастер О'Салливан? — вежливо удивился директор

— До этого я запоминал, — важно ответил Доминик. — Так что там ставить нужно?

Мастер Баркли повторил последние слова и продолжил:

— Майская королева, как правило, является девочкой от семи до четырнадцати лет, которая еще не достигла возраста первой менструации. Ее наряжают в белое и украшают венком, часто из боярышника, а также лентами, цветами и зеленью. Во Франции могло быть несколько таких девочек, и их сажали на специальный трон, украшенный для праздника. Прохожие подкидывали им монетки, а девочки после праздника использовали собранные деньги, чтобы угостить своих подруг. В Польше и Югославии майская королева с подругами ходила по домам, благословляя их, и за это им давали специальные угощения. Также во всей Европе практикуется традиция разводить костры и кататься на огненных колесах в ночь на первое мая. У скандинавов также устраиваются шествия, где участники несут факелы и обходят поля. На территории России традиций начала мая как таковых раньше не было, они отмечались позже, ближе к лету, так как климат там отличается Празднование, которое мы знаем, как Бельтан, славянские язычники отмечают на Литу, и они называют этот день Купала.

Цвета Бельтана — зеленый, белый и красный. Цветы, которые расцветают к началу мая, включают боярышник яблоню, терновник, бузину, примулу, жимолость и другие. В качестве трав используются крапива, щавель, алтей, кориандр и укроп. Атрибутами праздника являются майский шест, огонь, зеленые ветви и цветные ленты.

Мастер Баркли слегка улыбнулся, и Элли вновь залюбовалась им.

— Насколько я знаю, старшие курсы готовят сегодня какой-то праздник для младших. Можете идти сейчас в парк. Благословенного Бельтана!

✧☽◯☾✧ Парк школы ✧☽◯☾✧

Первокурсники высыпали в коридор и, разбившись на группы, потянулись в сторону выхода. Первыми, горланя, умчались мальчишки. Элли шла среди «спокойных и прилежных», из которых выбивалась разве что Агнесс. Брианна шла во главе, сияя от предвкушения праздника, время от времени оглядываясь на однокурсниц. Агни — чуть сбоку, точно стараясь в любой ситуации остаться в стороне. Бренда была сосредоточенной и задумчивой, будто размышляла, а идти ли ей на неизвестный праздник или лучше отправиться в кабинет мастера Ланди и перемыть там все заново? Фиона и Энида шли рядом, загадочно перешептываясь

У самого входа в парк Энида, воскликнув «А принесу-ка я Гекушку!», — умчалась за кошкой в общежитие.

«Я совсем забыла про ее котенка. — Элли проводила Эниду Морин взглядом. — Надеюсь, с ней