class="p1">Меня не приходится дважды просить сыграть в эту видеоигру – она одна из моих любимых. Извиняюсь и иду в ванную Карли, пока девчонки устраиваются перед ТВ.

Моя` руки, смотрю на себя в зеркало. Я страшно рад, что здесь нет Мэтта, который стал бы дразнить меня за то, что я провожу день с двумя девчонками. По дороге обратно в гостиную останавливаюсь в пустой спальне, чтобы еще раз взглянуть на мозаику Карли. Стекло обрезано ровно, и вся картина в целом симметрична. О Карли можно сказать одно: она очень старается, над чем бы ни работала.

Должно быть, Аманда будет ночевать в этой спальне, потому что у кровати стоит чемодан на колесиках, а на полу валяется груда одежды. (Похоже, Аманда – такая же неряха, как и я.) Груду венчает винтажная футболка с Донки-конгом. Я знаю, что трогать чужие вещи – не круто, но кубик Рубика на прикроватной тумбочке взывает ко мне. Начинаю поворачивать грани, пытаясь выстроить их по цветам, и тут замечаю в углу шкафа сумку для покупок «Трейдер Джо».

Я роняю кубик на пол. То, что, ПО-МОЕМУ, высовывается из пакета, НИКАК не может в нем находиться. На цыпочках крадусь к шкафу, чтобы посмотреть поближе.

В пакете лежат накидка Эль Сида, шлем и перчатки. Не копии, а настоящие фрагменты его костюма.

ЧТО ПРОИСХОДИТ?

Должно быть, Карли и Аманда слышат меня и несутся в комнату.

– Поверить не могу, что ты такой проныра! – кричит Карли.

– Может, я и проныра, но, по крайней мере, не лжец. Аманда твоя двоюродная сестра или нет? – Я поворачиваюсь к Аманде: – ТЫ – ЭЛЬ СИД?

Аманда закрывает сумку для покупок и заталкивает поглубже в шкаф.

– Я ХОТЕЛА БЫ, чтобы мы с Амандой были сестрами, – наконец говорит Карли. – Мы познакомились в фокус-группе несколько месяцев назад.

– Так это означает… – Я жду ответа от Аманды.

Она крутит в руках кубик Рубика:

– Ну, даже не знаю… А похоже?

– Перестань! – ору я. – Это важно!

Аманда собирает кубик в рекордное время и садится на постель:

– Вся эта история началась оттого, что братья ни в какую не давали мне играть в их видеоигры. Я много практиковалась сама, чтобы они играли со мной, и так обнаружила, что мне это неплохо дается.

– НЕПЛОХО дается?! – переспрашиваю я. – Ты – игрок номер один на «Плэйстейшен» в мире!

– У меня четыре брата – я росла в весьма конкурентной среде.

Карли забирает кубик и снова перепутывает грани:

– Я говорила ей, что братья будут ею гордиться. Нет смысла скрывать от них Эль Сида.

Меня всегда изумляло то, насколько по-разному люди реагируют на одни и те же вещи. Будь я топ-геймером в мире, об этом даже парень из службы доставки знал бы, уж будьте уверены.

Я все повторяю Аманде, что ей нужно признаться в том, что она – Эль Сид. Особенно в таком виде спорта, где доминируют парни.

– Народ будет удивлен, это уж точно. (Мне жутко приятно, что Карли только что назвала видеоигры спортом.)

– Я пришла в гейминг, чтобы тусоваться с братьями, – говорит Аманда. – Но обнаружила, что мне нравится иметь кое-что принадлежащее только мне. – Она достает из шкафа шлем Эль Сида. – Я – фанатка игр, а создание Эль Сида стало крутым способом обзавестись тайной личностью.

– Мэтт и Умберто ни за что не поверят, – замечаю я.

– Эй-эй! – восклицает Аманда. – Ты не можешь им сказать!

– Вот поэтому я ничего и не говорила. – Теперь Карли ведет себя так, словно меня нет в комнате.

Наверное, по моему лицу видно, что я расстроен, потому что затем она смягчается:

– Мне ПРИШЛОСЬ скрывать это от тебя. Если бы хоть кто-то в фокус-группе выяснил правду, тайна Аманды накрылась бы медным тазом.

– Я бы НИ ЗА ЧТО не проболтался!

– Серьезно? – Карли скрещивает руки на груди.

– О чем ты? – кричу я. – Я умею хранить секреты! Оказалось, что тех деталей «Арктического ниндзя», которые я рассказал Ханне, даже не было в той утечке!

Едва эти слова срываются у меня с языка, как я понимаю, что на воре только что загорелась шапка.

– Ты растрепал секреты «Арктического ниндзя» своей репетиторше? – переспрашивает Карли. – И еще удивляешься, почему я не сказала тебе про Эль Сида? Ты – один из моих лучших друзей, Дерек, но давай смотреть правде в глаза: ты – болтун.

Внезапно передо мной стеной встает суровая правда. Все это время я волновался о том, что у Ханны слишком длинный язык, – и, боюсь, мне даже в голову не приходило, что и у меня он не короче.

– Ладно, МОЖЕТ БЫТЬ, я бы и рассказал об Аманде Мэтту и Умберто. И, ВОЗМОЖНО, они бы поделились еще с кем-нибудь.

– Ты хотя бы признаёшь это, – произносит Карли.

Я поворачиваюсь к Аманде:

– Но я не понимаю, почему ты прячешься! В этом я согласен с Карли. Пришло время раскрыть карты.

Аманда говорит, что подумает об этом. Я забираю у Карли кубик Рубика, и они с Амандой наблюдают за моими потугами его собрать, пока в итоге я не сдаюсь.

– У меня несколько вопросов, – говорю я. – Почему все думают, что Эль Сид – парень из Перу, который учится в Массачусетском технологическом?

– Просто Аманда МЕЧТАЕТ поступить в МТИ, – шутит Карли.

– В Перу я даже не бывала никогда, – замечает Аманда. – Кто-то пустил этот слух в Интернете, и я не стала ему мешать. Звучит куда увлекательнее, чем история про двенадцатилетнюю девочку из Сан-Диего.

– Кто любит серфинг? Мы собираемся покататься на следующих выходных – хотите с нами? – Супергений Карли знает, что я собираюсь сказать, и тут же подрезает мне крылья: – Но ты должен пообещать не говорить Мэтту и Умберто. Идет?

Смотрю на нее – самого великодушного и надежного друга из всех, что у меня есть. Она всегда была готова в лепешку ради меня расшибиться, так что, какой бы щекочущей ни была тайна, думаю, я соглашусь сохранить ее.

А потом, с моим-то везением, стоит мне ляпнуть кому-то хоть слово – через пять минут об этом будет знать весь Интернет.

– Ладно, – наконец говорю я. – Вы можете на меня рассчитывать.

Пусть я и не самый головастый парень в школе, но