– Удобная вещица, когда ты не маг огня, да и с огнивом не дружишь, – довольно проговорил нир Гайлен.

– А что, разве другие маги не могу вызвать огонь?

Старик кивнул.

Мне же вспомнилось, как в первое утро в этом мире Майрис рассказывал мне сказку о том, что он слабый маг огня. Да и огненный шарик, который он демонстрировал ночью, подтверждал легенду. Хотя, может богов эти правила не касались. Снова одни загадки.

– Нири Лисса, вы сейчас отдохните с дороги. Можете вот на сундук лечь – настелите сверху, что найдете. Кровать у меня, увы, одна, да и та занята… мной. Вон за той дверью. Лучше не ходите туда.

И нир Гайлен, велев чувствовать себя как дома, ушел через дверь: видимо, чтобы не смущать меня лишний раз.

Я почувствовала себя гостьей потомка Синей Бороды. Вот только установленные хозяином правила я нарушать не собиралась.

В сундуке нашлись толстые пушистые шкуры, которые я выстелила сверху. «Перина» получилась, что надо: я с блаженством утонула в ней, сверху накрывшись тоненьким стеганным одеялом.

Вот только сна не было ни в одном глазу. Все же с момента как я встала прошло не более пяти часов. И даже первый серьезный опыт использования магии меня не утомил, как и испытанный страх.

Я села на своей импровизированной постели. Огонек фонаря горел ровно. Вокруг стояла тишина, прерываемая лишь стрекотанием кузнечиков где-то под окном.

Проголодавшись, я достала пару яблок и начала смачно ими хрустеть. Надо будет обязательно завтра узнать, как выбраться из деревни и далеко ли до нормальных поселений – таки нормальную еду мне надо где-то достать.

А еще надо как-то связаться с Вайландом. Хотелось побеседовать с ним про богов, раз он имеет такое тесное знакомство с Псейной. Некромант пока меня ни разу не обманывал, а вот Майрис – не единожды. Не хотелось терять надежду, но, возможно, снятие проклятия после спасения Элаиз – очередная байка.

Вот нир Ралнийс заглушил нашу с Вайлем связь с помощью артефакта. Была ли тут аналогичная причина или иная – я не знала. Но казалось логичным попробовать отойти от деревни и выйти за пределы «аномалии».

По ощущениям время было уже за полночь. Я наконец почувствовала, что вполне смогу вздремнуть немного. Возможно даже удастся проспать до утра. Устроившись поудобнее, мне действительно удалось уснуть.

Разбудил меня грохот.

Соскочив с сундука, я увидела перед собой ту самую девочку, которая так «приветливо» встретила меня в деревне. Судя по всему, она уронила табуретку: теперь та валялась на боку.

– А, это ты, – сразу успокоившись, сказала я, отчаянно зевая. За окном стояла темень. – Что-то случилось?

– Беги, – одними губами прошептала девочка и сама убежала через стену.

Меня не надо было просить дважды. Я тут же соскочила с сундука и уложила одеяло так, что теперь казалось, что под ним кто-то спит. Посох я оставила на месте – все равно я им пользоваться не умею, а на какое-то время он отведет глаза тому, от кого надо бежать. Если это живое существо, а не какой-нибудь катаклизм. И если девочка-призрак не наврала, втягивая меня в очередную авантюру.

Я выскочила на крылечко, а дальше спрыгнула сразу в траву, не рискнув наступать на скрипучие ступеньки. Пригнувшись, кинулась к ближайшим кустам, а оттуда заросшими садами и огородами стала осторожно пробираться к границе поселения, хоть и не была уверена в выбранном направлении. Иногда я останавливалась, но кроме гулко бьющегося об ребра сердца ничего не слышала. Даже кузнечики и сверчки затихли.

Так было ровно до тех пор, пока я не заметила впереди девочку-призрака, от которой сейчас исходило легкое серебристое мерцание: словно от нее отражался лунный свет. Девочка прижала палец к губам, после чего поманила за собой.

Мы пересекли около десятка огородов, так никого и не встретив. Куда подевались другие призраки? Деревня-то оказалась не маленькой. Я уже хотела задать вопрос вслух, когда за очередным покосившимся забором показалось бескрайнее поле, утонувшего в клубах тумана, подсвеченного луной.

Променять какое-никакое убежище на открытую местность, где меня будет видно как на ладони, казалось плохим решением.

– Ты уверена, что мне надо туда?

Девочка в ответ покачала головой и снова приложила палец к губам, призывая к тишине. Она явно чего-то ждала.

Я прислушивалась, но никаких новых звуков не появилось. Глаза уже привыкли к скудному освещению, поэтому я осмотрелась.

Стены дома, стоявшего неподалеку, были увиты плющом, из-за чего было непонятно, в каком состоянии находится само строение. Но прохудившаяся крыша, на которой местами отсутствовала черепица, намекала на то, что дом уже давно нуждается в капитальном ремонте. А, возможно, и он не поможет: лишь сносить да строить заново. А ведь там наверняка есть люди, которые могут погибнуть в случае обвала крыши…

– Смотри, – девочка привлекла мое внимание и указала на поле.

Я послушно посмотрела в указанном направлении и едва не ахнула. Над полем кружили призраки, сливавшиеся почти в единое облако, которое я ошибочно приняла за туман! Только я никак не могла понять, что они там делают и для чего. Ровно до тех пор, пока в центре не появилась черная дыра, а потом сразу исчезла, а на ее месте стоял нир Гайлен: его я узнала по мантии.

– Он использует вас как телепорт? – выдала я свою догадку, хоть от нее несло полнейшей чушью.

– Да, он когда-то был внедренцем, путешествует так в другой мир.

У меня сразу возникло желание ринуться навстречу ниру Гайлену и попросить вернуть меня домой. Но я не могла все бросить и сбежать: помнила о том, что если погибнет один мир, то и второй канет в лету следом за ним. Да и смогу ли я тем самым отсечь от себя проклятие и вернуть руке обычный вид?

– Ты в курсе, для чего он это делает?

– Нет, нири Мелисса. Но именно он нас усыпил. И заставляет раз за разом открывать портал. И с каждым разом связь с телом становится все тоньше и тоньше. У кого она порвалась – те исчезли.

Не самая страшная смерть, но пугающая. Как я теперь ждала обращения в дерево, так и эти призраки ждали своего исчезновения в небытии.

– То есть нир Гайлен – не призрак?

– Нет.

Так вот почему нир ушел через дверь, а мне было запрещено заходить в его спальню. Ведь она была пуста!

– А почему ты не с ними?

– Ты ударила меня своим посохом и разорвала связь, – девочка при этом не выглядела счастливой. – Вот только в тело я все равно вернуться не смогла. Ты должна найти баюн-древо и уничтожить его. Только маг земли справится с этой задачей. И поторопись. У тебя есть время до следующего заката солнца.

Уничтожить – это еще пол беды, а вот как найти это самое дерево, когда я даже не представляла, как оно выглядит, я не знала.