class="p1">— Я не была дотошной… Может, даже десяток тысяч.

— Чтож, такие же цифры предоставляла разведка.

— Это много. Сколько нас? Как прошли вчерашние сборы?

— Хм… Одного дня недостаточно, чтобы всё прошло удачно. Но мы не можем жаловаться на то, что имеем, — Гаррел отвёл взгляд, обращаясь к собственным мыслям. — Мы не можем использовать все силы Альянса, они банально не успеют к нам на помощь. Из тех, что есть в регионе, мы стянули около трех тысяч. Добавить к этому авантюристов, которых, в лучшем случае… Может, около пятисот…

— Это мало. Но у нас все ещё есть стратегическое преимущество.

— Да. Кроме того, как и в прошлый раз, среди авантюристов нашлось много способных личностей. Все таки работать с ними — сплошная угадайка, где встречаются вчерашний кмет рядом с именитым рыцарем.

Элина кивнула. Одной из самых характерных черт авантюриста, по её мнению, была хаотичность. Это прекрасный пример того, насколько ошибочно может быть первое впечатление. Сложно подсчитать, сколько человек было разочаровано в своей проницательности.

— Почему к тебе никто не заходит? Я думала, у капитана перед битвой целая очередь под дверью. — Девушка картинно оглянулась, переводя тему.

— Я предупредил всех, что принимаю важных гостей. Мы, правда, закончили быстрее, чем я рассчитывал. И ты вовремя оказалась здесь. — Гаррел ответил, медленно облокотившись о свой стол.

— Это ты про тех трёх ребят? Кто они? — Собеседница потянула за ниточку.

— Специальный отряд Ордена Справедливого Суда. Нам повезло, что они оказались рядом, и откликнулись на наш зов. — Капитан скрестил руки на груди, предвидя реакцию бывшей напарницы.

— Церковь в делах Альянса…

— Мы не разбрасываемся союзниками. — Отрезал он. — Тем более, такими сильным. Да и… Орден Справедливости лично мне импонирует куда больше других.

— Насколько сильными?

— Среди них сам генерал Кори, вместе со своей «Дланью».

— Чего!? — Настоящее удивление Элина не смогла скрыть. — Так может они сами эту армию остановят, а мы в сторонке построим?

— Нет. Как бы не хотелось верить в их силу, но ты и сама сказала, Альянс не может сдавать позиции рядом с церковью. Кроме того, переоценивать их явно не стоит.

— Ну-ну. Если этот генерал хотя бы в половину силён настолько, насколько говорят, то полтысячи тварей он похоронит самостоятельно.

— Полтысячи это не десять тысяч. В любом случае, поддержка ордена нам сейчас крайне к месту. Более того, его «Длань» вызвалась стоять в первых рядах сдерживания. Можешь себе представить, сколько жизней они спасут?

— С этим не поспорить… Но как бы эта помощь потом нам боком не вышла.

— Ты о них что-то знаешь?

— На самом деле, нет. Но… Мало ли что там сказал этот генерал. Может он и хороший человек, но всё равно, у ордена ещё есть верховные жрецы. Которые сейчас отсиживаются у себя в безопасности, а потом будут думать, как бы ухватить побольше выгоды с этой истории.

— Возможно. Но прямо сейчас это не имеет значения.

— Ты прав. — Элина отступилась.

В обычной ситуации она бы предложила подождать с решением, но в этот раз времени критически не хватало.

Исторически церковь, как и принадлежащие ей ордены, не раз оставляла причины для опасений. Но, ложью было бы сказать, что она не сделала ничего хорошего. В иное время, количество её заслуг могло спокойно затмить неоднозначность религиозной формы.

Эльфийка привыкла рассматривать тех, кто стоит выше неё, через призму выгоды. Потому что стремление к превосходству красной нитью двигалось через всю мировую историю, и пренебрегать этим понимаем было бы расточительно. Хотя, Элина не исключала и человечность в чужих сердцах. Но всегда было проще готовиться к худшему.

— Для меня ещё есть приказы? — Она снова перевела тему, скрестив руки на груди.

— На самом деле, скорее нет. Ты уже сыграла свою роль, и я благодарен за это. Более того, надо быть дураком, чтобы пытаться ограничить тебя стрельбой из лука…

— И тем не менее, ты что-то придумал.

— Как я и сказал, нет, нет ничего такого, для чего бы пригодился твой потенциал. Но…

— Но?

— Есть задача личного характера.

— Ну-ка.

— Я предлагаю тебе стать моими глазами на поле боя.

— Личная разведка?

— Не совсем. Тебе не нужно докладывать мне о происходящем, для этого у меня есть другие. Я хочу, чтобы ты наблюдала за ходом боя, а затем составила подробный отчёт о его развитии.

— Вот оно как. Для начальства, или для себя?

— Оба варианта верны.

— Я поняла.

— Отлично. Остались вопросы?

— Последний. Куда ты отправил Рэя?

— Твой напарник? На правом фланге, в одном из «зубов».

— Ясно. То есть, на острие атаки.

— По парню было заметно, что в передних рядах ему делать нечего. Ещё я не заметил при нём магических безделушек, только меч. Поэтому фланг стал для него идеальным местом.

— Не спорю, маг из него никакущий. Как и стрелок, в принципе.

— Можешь за ним приглядеть, если хочешь. Вряд ли это помешает моей просьбе.

— Приглядеть? Обойдётся, не маленький.

* * *

Пространство вокруг замерло, словно сотни людей разом остановились, и, поглощённые внезапной тишиной, напряглись до предела.

Отряды на стенах тоже остановились, вглядывались в горизонт, нерешительно, сомневаясь, но всё же натянутые, готовые к импульсивным решениям. Рэй поддался общей немоте, скрывшись в небольшом леску.

Их было несколько десятков. На лёгком ходу, без припасов, отягощённые только собственным оружием и доспехами.

В круглом овраге для них нашлось место, скрытое от вражеского авангарда. Здесь же они планировали дождаться сигнала к атаке.

Рэй сидел на корточках, бездумно рассматривая лезвие катаны. Если поймать кусочки света, падающие сквозь массивные кроны деревьев, можно было пускать сталью солнечных зайчиков. Хоть и едва различимых.

Какой-то парень тихо подошёл, сел рядом, достав при этом откуда-то небольшой флакон с тряпочкой.

— Какой красивый меч, — Проговорил он, затем протянув бутылочку полудемону. — Будет жалко, если испортится. Держи.

— Что это? — Спросил Рэй, не думая брать флакон из рук незнакомца.

— Авторский состав моего деда. Превращает даже малейшую рану в жгучий ад. Смажь им клинок.

— И зачем ты его мне предлагаешь?

— Я предложил почти всем здесь. Думаю, это повысит наши шансы вернуться домой живыми.

— Ладно. Давай.

Парень молча пропитал тряпочку, затем аккуратно протянув Рэю. Полудемон на секунду усомнился, что яд сможет его ранить, но рисковать не стал.

Примерно в эту же секунду посреди оврага начался разговор, который за считанные десятки секунд перешёл на более высокие тона. И голос оказался весьма знакомым.

Впрочем, Рэй и раньше видел, с кем отправляется на позицию. Поздороваться им не удалось, да и желания у него было не много.

— Я вообще не понимаю, нахер вы