тут нужны, — Димитр широко развёл руками. — Вы даже на мясо не тяните.

— Капитан сказал, что наша задача атаковать фланг и убрать заднюю линию…

— Да я не спорю с задачей, я спрашиваю нахера вы здесь. Скольких тварей вы успеете забрать, прежде чем сами помрёте? А? Сколько из вас вообще дралось с ними?

— Я…

— Заткнись. Сидите молча и ждите, пока большие дяди разберутся.

— Очень большие. — Прозвучал чей-то голос.

— Очень-очень большие. Ты хочешь чтобы я штаны снял?

— Определённо нет.

— Правильно, мать его. — Проговорил Трибен, затем вдруг обернувшись.

Рэй толком не заметил, когда взгляд гнома сфокусировался на нём. Он слегка опешил, но вида не подал. Затем молча кивнул.

— Ты, Рэй? — Спросил Димитр чуть мягче, но не теряя пыл.

— Мы даже не поздоровались, мать его, — Трибен снял перчатку, приблизился, протянул массивную кисть собеседнику.

Полудемон протянул руку в ответ, без лишней осторожности. Когда они столкнулись, гном удовлетворительно кивнул. Его хватка была объёмной, теплой, но вместе с тем грубой. Рэй напротив был холоден. Его кожа казалась бледноватой на фоне собеседника.

— У меня есть для тебя предложение, Рэй. — Из его речи вдруг исчезла фирменная фраза.

— Какое?

— Отойдём.

Один брат махнул другому, и оба двинулись вверх из оврага. Полудемон отправился следом, оглянувшись через плечо. Другие не слишком воодушевились харизмой полуросликов, но боевой дух ещё теплился в их глазах. Они тихо переговаривались, осматривали своё оружие, кто-то методично натирал клинки куском ткани, пропитанным неизвестными составами. Один единственный обозримый маг поигрывал огоньками, перекидывая их между пальцев. Рэй не смог понять, что он здесь делает.

Наверху гномы прошли ещё десяток деревьев, прежде чем заговорить.

— Мне нужен реагент, — Трибен звучал более, чем серьёзно. — А тебе нужно выжить, я прав?

— Какой реагент? — Полудемон решил не уступать в твёрдости.

— Кровь.

Рэй не дёрнулся, но по его лицу стало ясно, о чём он подумал. Димитр спешно отмахнулся.

— Тише-тише. Нам надо совсем чуть-чуть. Пара капель.

— Зачем?

— Потому что это мана в жидком виде. Это заряд, это накопитель, это, в конце концов, материал.

Теперь лицо полудемона изменилось. Он понял, в какой момент ошибся.

— И что? Будешь просить полудемона поделиться кровью?

— Так-так. Во-первых, я предлагаю сделку. Во-вторых, лично мы ничего не имеем против твоих сородичей.

— Я знаю. В чём сделка?

Он и вправду знал. Гномы, возможно, единственный народ, который рассматривает демоническое отродье без неприязни. Во многом это связано с тем, что низкорослики не верят в богов. Поэтому в Каземате Рэй мог чувствовать себя безопасно, в отличии от любой человеческой республики.

— Ты ведь умеешь пользовать магию, так?

— Нет.

Братья переглянулись. Затем дружно вписали себе ладонью по лицу.

— Ну ёб твою мать… — В два голоса прозвучало ругательство. — А чем ты вообще думал всю свою жизнь?

— Это вас не касается. — Парень не дал себя критиковать.

— Может, но башковитее ты от этого не стал. Как с тобой расплатиться то теперь, блядь… Я думал, артефакт тебе дать какой, а ты ж его даже не запустишь.

Укор был более, чем справедливым.

— Ладно, придумаешь че-нибудь, — Трибен глубоко вздохнул, вынимая из кармана небольшой шарик. — С пустыми руками не оставим.

— И что это?

— Что-что. Это карманный барьерчик. Прикроет от вражеского залпа, или от магической туфты какой-нибудь. Даже от газа прикроет. Удобная, компактная штука. Разлетится вдребезги, если не выдержит. Так что держи подальше от лица.

Рэй присмотрелся к артефакту. Едва ли он, с низины своего опыта, мог дать ему хоть какую-то оценку. В его глазах это была мутная стекляшка, выполненная, впрочем, довольно качественно.

— Докажи, что она работает. — Полудемон пожал плечами.

— Естественно.

Трибен демонстративно поднял шарик перед собой, сжав его в руке. Буквально через секунду, из-под его ладони вырвалась вспышка света. Она резко расшилась полупрозрачной пеленой, небольшим куполом, заточившим внутри себя гнома.

— А, да. Если кто-то живой окажется на пути барьера, ну, скажем, сунет руку под его траекторию, во время активации… Он испытает острое желание одёрнуть свою культяпку подальше. Правда, к сожалению, не лишится её с концами. Да и в принципе… Если бы эта херня могла так делать, я бы её тебе не отдал.

Рэй внимательно всмотрелся в полупрозрачную муть перед собой. Затем поднял правую руку, размял запястье парой оборотов. Для того, чтобы коротким размахом всадить кулак в направлении собеседника.

Трибен не обманул. По костяшкам стукнула тупая боль, словно они повстречали каменную стену, но барьер не дрогнул.

— Ну ты мудак. — Гном внутри выругался.

Внезапно, и как бы низкорослик не хотел это признавать, но в ответ на тестовую атаку он успел разве что вздрогнуть, и поругаться.

— Отличный удар. Не хотел бы я встретить такой по синьке. — Прокомментировал Димитр.

— Ага. Ну че, удостоверился? Брать будем?

— Будем. — Рэй кивнул, отряхивая кисть.

— Отлично. Если не додумаешься как самому использовать, загонишь на рынке.

— И дорого оно стоит?

— Ну… Раза в два дороже, чем пробирка твоей крови. Это не щедрость, просто ничего дешевле у меня в кармане нет.

— А сколько стоит пробирка моей крови?

— Зависит от рынка… — Гном осёкся. — А вообще, это провокационный вопрос. Я на него не буду отвечать.

— И какой спрос?

— Забудь что я сказал.

Бородач полез куда-то в ряд поясных кармашков, затем показал на свет маленький контейнер. Открыл его, вытащил тонкую, с виду чистую, иглу.

Рэй удивился, молчаливо предположив, что ещё прячется у братьев-гномов в закромах. Трибен, в свою очередь, достал пробирку.

— Откуда у вас всё это? — Всё таки вслух спросил полудемон.

— Всё своё носи с собой. Ты ж не хочешь подхватить чуму, сифилис или проказу какую-нибудь.

Справедливо кивнув, парень протянул вперёд руку без перчатки. Для такой скромной пробирки, казалось, хватит и пары хороших капель с кончика пальца. Гном тоже кивнул, взяв пациента за кисть левой рукой, а правой поднося остриё.

— Как комарик укусит… Адамантиевый, мать его, комарик… — Пробурчав, Трибен резко атаковал намеченную цель.

И ничего не произошло. Игла нелепо ткнулась в рельеф подушечки, не нанеся никакого вреда.

— Ну ты мудак? — Недовольно спросил Димитр, наблюдая за ситуацией. — Об тебя ещё может ножи гнутся?

— У тебя в роду драконы были?

— Не было, — Игнорируя замечания, ответил полудемон. — А что?

— Ниче. Из рта серой воняет, вот что…

— Дай сюда! — Внезапным, но филигранным движением Димитр перехватил медицинский инструмент. — Надо просто больше силы.

Рэй не сопротивлялся, и уже через секунду понял, что полурослик не шутил. Удар был похож больше на укус кривозубой крысы, чем комара, но эффект проявился сразу.

— Вот так вот. — Удовлетворительно пробурчал бородач.

— Это точно адамантий? — Спросил