Аливарос достал из ящика две большие отвертки и подошел к мотоциклу. Вручив одну из отверток напарнику, он тут же принялся откручивать крепежные болты, удерживавшие колокол на головной части подводного мотоцикла. Полундра немедленно последовал его примеру.

Отсоединив колокол, Сергей и Хосе переглянулись, а затем, словно по одной команде, синхронно посмотрели на часы.

— Уж полночь близится, — промолвил Герника. — Тебе пора собираться.

— Ага, — с улыбкой кивнул Полундра. — Подсоби мне, пожалуйста, подготовиться к отплытию.

Несколько последующих минут Аливарос помогал напарнику облачиться в скафандр, после чего вручил водонепроницаемый чемоданчик с аппаратурой, необходимой для установления на вилле «Мирабелла».

— Присядем на дорожку, — сказал Сергей.

— Обязательно присядем, — согласился Хосе, — по старой русской традиции без этого никак нельзя.

Они оба сели на ящики, укрытые брезентом, и на какое-то время замолчали.

Герника поднялся первым. Ничего не говоря, он подошел к крышке большого люка, устроенного в платформе специально для погружений под воду. Раздвижная крышка легко поддалась его минимальным усилиям. Послышался отчетливый плеск морских волн. Полундра взял подводный мотоцикл и не без помощи напарника опустил его в воду. Глубина в том месте была небольшой, и вода едва закрывала сиденье мотоцикла.

— Серега, будь осторожен, — с чувством напутствовал Аливарос.

— Спасибо. Ты тоже береги себя, — ответил Павлов.

— Грациас, — по-испански поблагодарил Хосе и, словно пытаясь несколько отсрочить момент расставания, спросил: — Ты, кстати, в мое отсутствие не видел тот чертов траулер?

— Хосе, — удивленно воскликнул старлей, — ты уже спрашивал об этом. Я тебе говорю: не было здесь сегодня никакого траулера. Ты опять перегибаешь палку с подозрительностью!

Герника задумчиво посмотрел в глаза напарнику и тихо сказал:

— Забота наша такая. И в снег, и в ветер, и в звезд ночной полет.

— Меня мое сердце в тревожную даль зовет, — подхватил Полундра, узнав слова любимой песни напарника.

Хосе грустно улыбнулся.

— Ты не забыл, как «жучки» и видеокамеры устанавливать? — спросил он.

— Я все прекрасно помню, брат, и со всем справлюсь. Не волнуйся за меня.

Полундра снова улыбнулся, одел шлем скафандра и, подобно неугомонному мальчишке-сорванцу, сиганул в люк. Устроившись на сиденье подводного мотоцикла, он завел его и уверенно взялся за ручку управления на панельной коробке. Сергей повернул голову в сторону Хосе и махнул ему на прощание рукой. Двигаясь на невысокой скорости, он покинул отмель и вскоре скрылся вместе с мотоциклом под водой.

Море на трехметровой глубине оставалось совершенно безмятежным и теплым. Свет встроенных в мотоцикл фар разрушал стены подводного мрака. Полундра решил опуститься на большую глубину. Он опасался, что на малых глубинах световая дорожка от фар может оказаться заметной с верхних этажей виллы «Мирабелла».

Скользя на мотоцикле чуть выше морского дна, Сергей Павлов внимательно смотрел перед собою. Он знал, что совсем скоро окажется в той части бухты, где господствуют прикормленные скаты. Ему было интересно узнать на деле, как поведут себя пластиножаберные твари в этот раз. «Скат пловцу не товарищ», — мрачно пошутил старлей.

Скаты в начале отреагировали на появившийся яркий свет усиленными движениями. Полундра даже слегка обеспокоился, не готовятся ли они всей своей рыбьей ордой к ожесточенной атаке на мотоцикл. Однако, оставляя освещенное мотоциклетными фарами пространство, скаты больше туда не возвращались, будто не чувствовали в движущемся среди их владений объекте противника. Несмотря на это, Сергей решил прибавить скорости, чтобы данный участок бухты быстрей остался позади. Увеличение скорости мотоцикла не избавило его от гнетущего ощущения, что вот-вот из окрестной темноты будет нанесен неприятельский удар.

Так и не дождавшись нападения скатов, Павлов через короткое время приблизился к берегу. Это стало понятно по тому, насколько стремительно стала исчезать глубина. Боевому пловцу приходилась постоянно быть настороже. Необходимо было вовремя регулировать движение мотоцикла, направляя его вверх, чтобы избежать столкновения с резко поднимающимся рельефом морского дна.

Полундра снизил скорость мотоцикла до самого минимального предела. Понимая, что вот-вот поднимется на поверхность, он отключил фары, а затем полностью остановил свое подводное транспортное средство.

На поверхности царила глубокая темная ночь. Сергей, подтягивая за собой мотоцикл, осторожно вышел из воды. Ночную тишину нарушали только цикады и волны, ударявшиеся о берег. Мрак безлунной полуночи сиротливо скрадывали тусклые кругляки фонарей в пределах виллы.

Павлов оставил мотоцикл в ближайших зарослях. Приподняв и зафиксировав забрало в шлеме скафандра, он отключил подачу кислорода и двинулся наверх ко дворцу. Какое внимание уделяла охрана этой части острова, Полундра точно не знал. Он пытался быть осмотрительным. Каждое новое движение старлей совершал лишь после взгляда по сторонам через прибор ночного видения, который Хосе не забыл приложить к основным «игрушкам» из водонепроницаемого чемоданчика. Никто в поле его зрения не попадал, и он размеренно продолжал свой путь.

Оказавшись на самом верху, Полундра без особого труда преодолел низкую южную ограду и ступил непосредственно на территорию виллы «Мирабелла». Он продолжал периодически посматривать в прибор ночного видения, чередуя эту меру предосторожности с выполнением своего основного задания. В кустах, на стволах пальм и палисандров, на каменной ограде и даже на стенах самого дворца за весьма короткое время было установлено изрядное количество подслушивающей и подсматривающей аппаратуры.

Все время Сергей старался находиться в наиболее темных местах, куда не попадали лучи здешних полудекоративных фонарей. Если бы кто-то и засек его снование под окнами дворца, то не сразу бы понял, что происходит: из-за скафандра Полундра очень сильно походил на космонавта. А насчет появления на территории виллы космонавтов охрана специальной инструкции не имела. Впрочем, к счастью русского разведчика, охранники так себя и не проявили. Возможно, большее внимание они уделяли северной части острова. А может быть, просто блаженно спали, видя сны о повышении и без того высокого жалованья за свою честную и преданную службу.

Осознавая удачность выполняемой задачи, Павлов не стал больше испытывать судьбу и ожидать каких-либо неприятных сюрпризов. Как только был вывешен последний микрофон, старлей незамедлительно вернулся к южной ограде и отправился к берегу. Он по-прежнему не пренебрегал осторожностью, допуская вероятность преследования или же засады прямо на берегу. Однако ни того, ни другого не случилось. Темная ночь оказалась его лучшей союзницей.

Полундре в пору было облегченно вздохнуть, включить подачу кислорода в скафандр и, опустив стекло шлема, схватить подводный мотоцикл. Он уже и собирался все это сделать. Но вдруг его взгляд, устремившись в сторону моря, уловил странное свечение на северо-западе от острова. Не понадобилось долгих раздумий, чтобы сообразить: свет исходит от хибар устричной фермы. Данное обстоятельство не просто изумило, а скорее огорошило Сергея. Он ведь прекрасно знал, что Герника в целях маскировки никогда так поздно не зажигал электричество на ферме. Теряясь в тревожных догадках, старлей торопливо подготовился к отплытию.