– Человека наглее в жизни не встречал.

Как мы уже успели убедиться, взывать к совести тут не у кого.

Я мило улыбнулась и проворковала:

– Подарю вам зеркало, лорд Редман.

И мы зло зашагали к поднятой железной решётке на въезде в управление.

Точнее, зло шагал лорд Редман, сцепив зубы и устремив мрачный взгляд вперёд, мне же оставалось лишь позволять ему нести меня в нужном направлении.

И вот он несёт, а я взяла и вздохнула устало.

Нет-нет, я не издеваюсь, но некромант после этого зашагал быстрее и… я ещё раз вздохнула. Устало очень, да.

Мы миновали вход и оказались на территории полицейского управления, по подъездной дороге Анаэль двигался быстро, подобно чёрному вихрю, и от одного его вида разбегались все служители закона.

Интересная реакция.

Интересным было и ещё кое-что: эти все в ужасе, а мне не страшно, даже не волнительно. Редман вызывал во мне исключительно злость и раздражение. Ну и лёгкое опасение, да – я всё ещё не забыла его фокус с порталом. Додумался же!

Когда до входа в серое здание оставалось около десяти шагов, Анаэль неожиданно для меня вдруг замедлил шаг и безразлично спросил:

– Жаловаться обязательно нужно было?

Надеюсь, ему по самое не хочу от папочки моего влетело!

Я улыбнулась весело и, не отвечая, задала свой вопрос:

– А вы меня на подъезде встретили именно из-за этого вопроса?

– Охранные заклинания усилили, – коротко бросил маг, не глядя на меня, – сами бы вы не прошли. Так обязательно было жаловаться?

Да!

– Я не жаловалась, лишь поделилась с родителем своими переживаниями.

– И голову мне оторвать не просили? – Насмешливый вопрос.

Стремительно бледнея, резко повернула голову и в ужасе посмотрела в зелёные глаза мага.

– Вслух – точно нет! – Воскликнула убеждённо через секунду.

Веселье сошло с мужского лица, на меня взглянули весьма мрачно.

И я поняла, как глупо попалась на такую элементарную, детскую фактически уловку! Ничего ему отец не передавал и про голову Редман всё выдумал.

– Обманщик, – насупилась я.

– Кровожадная, – прошипел некромант и оборвал сам себя, явно не договорив какого-то слова. Рискну предположить, что весьма нехорошего.

И меня недовольно на ноги поставили и к двери, до которой не больше двух шагов оставалось, подтолкнули.

Пошла, у меня выбора другого не было. На открывшуюся саму по себе дверь не обратила никакого внимания, в здание вошла и услышала за спиной повелительное:

– Налево.

А в прошлый раз направо пошли.

Шагов через пятнадцать справа от нас распахнулась дверь, из-за которой никто не вышел. Я послушно свернула и туда.

В темноте загорелись три световых пульсара, осветивших крутую тёмную лестницу, ведущую глубоко вниз.

– Усиление защиты участка временно вывело из строя освещение, – пояснил причину своих действий лорд Редман, продолжая беззвучной тенью следовать за мной.

Я ничего не ответила, спускаясь вниз. Дверь в конце лестницы традиционно уже самостоятельно при моём приближении открылась, световые пульсары вместе с нами вплыли в очередной коридор, маленький совсем и всего с тремя дверьми, первая из которых и открылась, намекая, что нам туда.

И… кто-то остановился. Я.

Внезапно поняла то, что ускользало от моего внимания на протяжении всего дня.

– Вы разрушили Следящее заклинание? – Не оборачиваясь и головы не поворачивая, сдержанно осведомилась у некроманта за своей спиной.

Молчание, гнетущее какое-то, тяжёлое, и неохотный ответ:

– Это всё, чего нам удалось добиться.

Не ответила, решительно вошла в лабораторию. Лёгкое удовлетворение появилось внутри, когда поняла, что оказалась права и помещение действительно было лабораторией – огромной, что прямо свидетельствовало о наложенном на неё заклинании Расширения, с многочисленными железными столами, магией от любого воздействия защищёнными и в пол намертво впаянными, и бессчётным количеством наполненных до отказа шкафов.

А ещё внутри был отец.

Стоял у третьего от входа стола в одной чёрной рубашке с закатанными до локтей рукавами, сложенными на груди руками и задумчивым взглядом, устремлённым на то самое кольцо, покоящееся в центре стола в магическом коконе.

Отреагировав на наше появление, папа голову повернул, нашёл меня взглядом и улыбнулся. Устало очень. Отец свои эмоции при посторонних никогда не показывает… значит, Анаэль Редман посторонним и не являлся. Ожидаемо, но всё равно как-то… обидно, что ли. Я с ним враждую, а папа его чуть ли не за члена семьи воспринимает.

– Как ты? – Спросила негромко, ближе подходя.

– Рад, что ты приехала, – у папы голос тихим был и улыбка очень быстро сошла на нет, а на лице залегли глубокие тени. – Может, хоть ты расковыряешь эту дрянь.

Кивнув на артефакт, папа отошёл в сторону, не желая мешать, а я…

Я, наконец, дорвалась до того, что весь день не выходило у меня из головы. Но сразу же приступать к работе не стала, вместо этого стянула перчатки, шляпку, шубу и оставила это всё на соседнем пустом столе.

С этой минуты я для окружающего мира была потеряна.

Протянув чуть подрагивающую от нервного возбуждения, охватившего меня, ладонь, осторожно скользнула кончиками пальцев сквозь тёплый магический кокон, с великой осторожностью и восхищением коснулась серебра кольца и замерла, даже дышать перестала в ожидании его ответной реакции.

Артефакт оставался отстранённо холодным.

Я подождала, ещё подождала, просунула ладонь дальше, обхватила кольцо тремя пальцами, медленно сжала и столь же медленно потянула на себя, освобождая артефакт из магических оков.

Холодное. Оно продолжало оставаться безразлично холодным.

Я бы предположила, что артефакт попросту утратил все свои магические свойства, потому и не реагировал на меня, но в таком случае у папы и лорда Редмана не возникло бы никаких трудностей с ним, они бы без проблем почувствовали, что кольцо лишилось магии.

Значит, не лишилось – закрылось. Защитная функция, блокировавшая любые восприятия и все возможные ответные действия.

Оно сделало это само? Сильно сомневаюсь, очень сильно. Скорее всего, поработал маг. Кто-то извне воздействовал на артефакт в надежде найти его позднее и снова использовать его возможности.

Что это нам даёт?

Первое: артефакт сильный, но в этом я и так не сомневалась. В принципе всё, что может поглощать и концентрировать для удара магию – сильное и опасное. И жуткое с моральной точки зрения, но вот с исследовательской…