– О, Джейн, расслабься, это точно не для тебя, – сказала Эмбер.

– Это еще почему? – спросила Джейн, а Лотти и Эмбер расхохотались. Как настоящие стервы.

Внутри у меня все сжалось от обиды за подругу. Я готова была защитить ее от любых врагов и нападок… несмотря на то, что и сама частенько на нее жаловалась и мысленно награждала ее самыми нелестными прозвищами. Телефон снова пропищал – это пришел ответ от Оли, наконец разрядив обстановку.

Мы опять радостно заверещали.

Вдалеке прозвенел звонок, и все с недовольными стонами повскакивали со своих мест, прихватив рюкзаки и мусор. А я все лежала на траве, оцепенев от радости и волнения, и думала о грядущих выходных. Лотти нависла надо мной, закрыв собою солнце:

– Ты что, не идешь на пару?

– Не-а. У меня сейчас окно.

– Везуха! И что, понежишься тут пока?

Я зевнула и потянулась:

– Не, вряд ли. Домой пойду, наверное.

– Так нечестно! Ну ладно, голубки, – сказала она, обращаясь к Джоэлу и Джейн, – пойдем, а то на философию опоздаем. Увидимся, Эви!

Я помахала им вслед. Всем, кроме Гая, который, как я с удивлением обнаружила, по-прежнему сидел рядом со мной.

– У тебя тоже окно? – поинтересовалась я.

Он покачал головой:

– Ты сказала, что пойдешь домой. А где ты живешь?

– На Эшфорд-Роуд.

Он встал и принялся стряхивать травинки, налипшие на его футболку с символикой очередной рок-группы.

– О, это мне по пути. Пойдем вместе, – сказал он, и прозвучало это как утверждение, а вовсе не как вопрос.

Он протянул мне руку. Я охотно за нее ухватилась, и Гай помог мне подняться.

– Ну ладно, идем, – сказала я, гадая, о чем же мы будем говорить все полчаса пути.

Впрочем, первые десять минут прошли в полном молчании… Точно в ступоре, мы шагали по тротуару. Сквозь дымку осеннего тумана пробивался теплый солнечный свет. Неловкая тишина сгустилась над нами тяжелым грозовым облаком, готовым вот-вот разразиться дождем. Рассеялось оно лишь тогда, когда Гай дерзко зажег самокрутку и затянулся. Я драматично вздохнула.

– Что такое? – осведомился он, медленно выдыхая дым.

– Скажи, а тебе никогда не хотелось пожить в реальности?

Он озадаченно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на туго скрученную дымящуюся бумажку у себя в руке:

– Это и есть реальность. Все ингредиенты натуральные, между прочим!

– Но эта штука вредна!

– Это пустяки[19].

Я снова вздохнула:

– Ладно, проехали.

Подул ветер, и мне в лицо повеяло пахучим дымом. Я едва не закашлялась. Между нами снова воцарилась тишина, и я невольно задумалась о том, зачем Гай вообще за мной увязался. Особенно сейчас, когда он явно был не в духе.

– Ты и впрямь собралась с ним на свидание? – наконец прервал наше молчание Гай.

Я покосилась на него:

– Ну да.

Он тихонько усмехнулся:

– Ну этот-то хоть не нимфоман?

– Откуда мне знать? Думаю, нет… – ответила я и пристально посмотрела на него.

– Ну да, он просто баба.

Мой взгляд стал строже.

– Мне очень не нравится это слово.

– Какое? «Баба»?

– Да. Оно грубое. И сексистское. Как наличие вагины вообще связано с робостью?! Это мизогиния![20]

– Что-что?

– Если не в курсе, что это, точно сам ею страдаешь.

В ответ он снова захихикал:

– Ты такая смешная!

– У меня и в мыслях не было тебя развлекать. На самом деле я злюсь.

– Это-то и смешно!

– Это тебе смешно, потому что ты накурился. Один. В четверг.

Гай вновь расхохотался. Глаза у него уже заметно покраснели.

– Почему это один? Вообще-то я с тобой.

– Если к нам подъедет полиция и тебя арестуют, я тебя выгораживать не стану.

Его хохот все усиливался. Я дала ему просмеяться. Он докурил и бросил сигарету в куст. После большого концерта в церкви девочки помладше просто сходили по нему с ума. Я своими ушами слышала, как ученицы средней школы, в которой раньше училась и я, обсуждали в местном кафе, какой он подтянутый и стройный, а некоторые даже выслеживали Гая с Джоэлом по всему городу, не отставая от них ни на шаг. Я всмотрелась в его лицо. Солнце светило ему в спину, очерчивая фигуру золотистым контуром и поблескивая в непослушных волосах. Он что-то тихо пробормотал.

– Что? – переспросила я.

– Вовсе я не страдаю этой твоей мизогинией.

– Наверное, я бы тебе поверила, если бы ты так не хихикал.

Он не обратил на мою колкость никакого внимания.

– И вообще, в слове «баба» нет ничего обидного. Бабы ведь разные бывают. Не обязательно робкие! Так что это вполне может быть и комплиментом! – заявил он. – Ну что, вкурила?

Я натянуто улыбнулась в ответ. В его словах была своя логика. «Бабы» и впрямь бывают разными.

– Да как я вкурю, когда ты все давно выкинул? – в шутку спросила я.

Он снова затрясся в исступленном хохоте.

Солнце било в глаза. Листья отливали золотистым блеском. Было так тепло, что мы даже расстегнули куртки и спустили их с плеч. Уже на подходе к моему дому мы затеяли жаркую игру в «То или это?», то и дело хохоча до боли в животе.

– Так-так-так! – воскликнул Гай, еле ворочая языком от смеха, и драматично взмахнул руками. – Что бы ты выбрала: чтоб у тебя было два яйца размером с арбуз – или двадцать с виноградину?!

Я прыснула:

– Какая гадость! Сложно выбрать: я ведь даже не знаю, каково это – иметь яйца.

– Ой, это просто чудесно. Поверь.

Вдруг я поймала себя на том, что думаю о яйцах Гая, и слегка покраснела.

– Ну… тогда, наверное, два размером с арбуз.

– Почему? – осведомился он, ткнув в меня пальцем.

– Ну не знаю… – пожав плечами, ответила я. – Их, наверное, проще в трусы запихнуть?