рукоятку, чувствуя мощные эманации, которые излучал Ледяной клинок. Божественный артефакт сразу признал прежнего хозяина и засветился мягким белым светом.

Неожиданно раздался глухой грохот и дворец содрогнулся. С потолка посыпалось каменное крошево. А в следующую секунду Хаул раскрыл портал в бальный зал, где все еще находилась Виктория…

Глава 10

Йен вывел меня в центр зала и, ловко развернув к себе, закружил так стремительно, что в первые мгновения я даже растерялась. Не знаю уж, какие порядки существуют в этом мире, но что-то мне подсказывало, что мужчина явно позволяет себе лишнее. По крайней мере, слишком сильно прижимать к себе малознакомую девушку, было точно дурным тоном.

– Вам говорили, что вы прекрасны? – слегка улыбнулся Йен. – Глядя на вас, я начал даже немного завидовать вашему спутнику.

Я постаралась улыбнуться, но какое-то странное чувство тревоги не отпускало. Вроде ничего подозрительного в моем новом партнёре по танцу не было, а интуиция буквально кричала об опасности. Поймав себя на мысли, что с нетерпением жду, когда закончится танец, я снова взглянула на незнакомца и вдруг поймала его внимательный взгляд, от которого мне стало не по себе.

– Спасибо за комплемент, – с трудом нашлась я, что ответить.

– Не стоит благодарности, – усмехнулся он. – Я сказал чистую правду. Вы действительно великолепны, – ещё сильнее прижав меня к себе, прошептал он мне на ушко. – Ну, и где же сейчас ваш спутник? – в бархатистом голосе мужчины прозвучали принебрежительные нотки. – Что же такого важного случилось, раз ему пришлось оставить вас в одиночестве?

– Понятия не имею, – выдохнула я. – А вы, видимо, серьезно решили уничтожить мою репутацию? Неужели сами не видите, что на нас косятся…

Йен тихо рассмеялся.

– Нет, госпожа Виктория. Поверьте, я преследую сейчас совсем другие цели.

– Откуда вы знаете мое имя? – с каждым мгновением мне все больше и больше не нравилось происходящее. – Что-то я не припомню, чтобы вам его называла…

– И правда, не называли…

Внезапно зрачки мужчины неестественно вытянулись и стали напоминать змеиные, а вокруг глаз проступила чешуя. Страх – липкий и мерзкий сжал сердце мертвой хваткой. Споткнувшись, я инстинктивно оглядела зал, но Хаула среди придворных так и не заметила.

– Извините, я что-то плохо себя чувствую, – попыталась прервать танец, но не получилось…

– Я всегда чувствую фальш, – прищурившись, мрачно произнес он. – А сейчас вы мне врёте.

И, как ни в чем не бывало, он подхватил меня за талию, приподнял, закружил и снова поставил на ноги. Вновь привлек к себе, не обращая внимания, что я упёрлась руками в его грудь, желая хоть немного соблюсти дистанцию.

– Мне кажется, пора заканчивать этот спектакль, – набравшись мужества, ровно сказала я. – Чего вы хотите?

– Немногого. Но вы правы, Виктория. Этот спектакль пора заканчивать. Поверьте, здесь нет чего-то личного. Я слишком долго ждал, чтобы позволить вам все разрушить.

Я напряглась, пытаясь понять, какую игру он ведет. Но была уверена, что здесь он не просто так. Хочет меня убить и тем самым отомстить Хаулу? Или похитить, чтобы… что?

Но додумать мысль я не успела. Его глаза внезапно сверкнули, а в следующий миг меня отбросило магическим ударом и я провалилась во тьму.

***

– Жива? – первое, что я услышала, приходя в сознание. – Не шевелись…

Хаул бережно поднял меня на руки и понес прочь из бального зала. Я уткнулись в плечо колдуна и краем зрения увидела, во что превратилось некогда дышащее помпезностью помещение.

Бальный зал превратился в руины. Отовсюду слышались стоны и крики, кто-то, не стесняясь, рыдал навзрыд и сыпал проклятиями. А в центре зала, где несколько мгновений назад меня кружил в танце Йен, образовалось огромная пропалина.

Я сильнее вцепилась в рубашку Хаула и с трудом подавила рвущийся стон. Все тело ломило от нестерпимой боли, а голова буквально раскалывалась на части. Каждый вдох сопровождался острыми спазмами. На глаза навернулись слезы, и я не стала их сдерживать.

– Потерпи ещё немного. – Хаул быстро шел по коридорам дворца, прекрасно в нем ориентируясь. – Скоро все будет хорошо…

Да ничего в этом мире не будет хорошего! Только что я чуть не погибла…

Впрочем, смерть всегда шла за мной по пятам, как только я оказалась в Тэрне. Сначала я чуть не замёрзла насмерть в Снежной пустоши, потом меня чуть не разорвали волки Ледяного колдуна, а затем я и вовсе попала в лапы разбойников…

Вспоминать о бандитском притоне и было мерзко. До сих пор мне было страшно представить, что могло случиться, если бы не вмешательство Хаула.

Тем временем мы оказались в просторном и светлом лазарете. Хаул решительно вошёл в помещение и аккуратно уложил меня на узкую кровать.

– Эрдин! – чуть повысив голос, позвал он лекаря.

Спустя несколько секунд из соседней комнаты вышел бородатый мужчина в белой мантии и, увидев Хаула, поклонился.

– Господин придворный маг, чем обязан вашему визиту?

– Нужна помощь, – без лишних расшаркиваний заявил колдун и указал в мою сторону.

Лекарь не стал задавать лишних вопросов. Он приблизился и распростёр надо мной руки. Я мгновенно оказалась объята полупрозрачнрй сферой, по контурам которой изредка пробегали голубые разряды.

– Сильное сотрясение, перелом двух ребер и сильные ушибы по всему телу, – через минуту констатировал он диагноз и обратился ко мне: – С вами все будет хорошо. Не шевелись, пока сфера не исчезнет, иначе лечение прервется. Осмелюсь спросить, что случилось? – это вопрос был уже задан Хаулу.

– На дворец было совершенно нападение, – дёрнул щекой колдун.

– Тогда вам лучше быть там, – не глядя на Хаула, ровно произнес Эрдин. – С девушкой все будет в порядке.

Процедив сквозь зубы проклятие, Ледяной колдун взглянул на меня.

– Мне уже лучше, – одними губами заверила я.

Боль действительно медленно затихала. По крайней мере, дышать стало значительно легче.

Ещё несколько мгновений Ледяной колдун медлил, а потом вышел, установив вокруг лазарета мощный магический щит.

– Вы уже сообщили Хаулингу, что носите его наследника? – рассеив сферу, спросил он.

– Что? – не поняла я. Может, я слышалась?..

– Господин придворный маг знает, что вы отяжелели?

Прозвучало смешно, но вот мне совершенно сейчас было не до смеха. Получается, я беременна…

– Нет, – с трудом осознав, как попала, я качнула головой. – И прошу вас пока сохранить это в секрете. Я сама сообщу ему о своем положении.

– Как вам будет угодно, госпожа, – кивнул он и тоже покинул лазарет, оставив меня один на один с тревожными мыслями.

***

Хаул шел по коридору и злился на самого себя. Он знал, что однажды новый бог проявит себя и нанесет удар