— Ну или, если существует некий узкий круг ваших преданных фанатов, которым такой эксклюзив доступен, я хочу в него попасть.

«У тебя вон какая секретарша, а ты на нарисованных эльфиек слюни пускаешь» — с легким недоумением подумал Виктор. Хотя даже он признавал, что эльфиечка просто огонь. Но увы, нарисованная. И даже при всём бесспорном таланте Юми, с экрана в реальный мир она не выйдет.

— Дело в том, что… — ответила Юми. — Вы хотите того, чего нет.

— Как нет? — удивился Шульц.

— Это прелестное создание, — художница указала на экран — со мной с самого начала. Когда я начинала рисовать, то рисовала её. Она… вроде любимой куклы. Под настроение рисую ей новые платья, новую обстановку. Отправляю в путешествия, в которые сама хотела бы слетать, но не могу.

— Тогда, конечно, «фулла» нет и быть не может, — грустно вздохнул Шульц.

— Жаль вас разочаровывать… — сказала Юми, смущенно опуская глаза.

Шульц бросился было её успокаивать, но время вспомнил, что между ними стол. Тогда он просто отодвинул ноутбук, потянулся вперед и осторожно взял девушку за руку.

— Нет, что вы, что вы! Я коллекционер. Если у кого-то есть, а у меня нет — вот разочарование. Но если желаемого нет ни у кого, а то и вовсе не существует — то я доволен.

— Своеобразный ход мысли, — подал голос Виктор.

— Не лучше и не хуже прочих, — холодно ответил Шульц.

Похоже, голос Виктора вернул его с небес на землю. Он выпустил руку Юми и сел прямо.

Повисла неловкая пауза. Потом Шульц повернул ноутбук экраном к себе, убрал с экрана прекрасную эльфиечку и задумчиво произнёс:

— Уважаемые гости, я совсем с вами засиделся. Не так часто мне задают интересные вопросы. А у меня график, видеоконференция с начальством через пятнадцать… нет, уже через двенадцать минут. Увы…

— Тогда мы пойдём, — ответил Виктор. — Раньше начнём — раньше вернёмся с результатом.

— Безусловно, — кивнул Шульц. — О, и еще одна просьба. Юная леди?

— Да? — отозвалась Юми.

— То место, куда я вас отправляю. Если район по-настоящему… неподходящий для столь прекрасной и образованной девушки — не ходите туда. Наш друг Виктор прекрасно справится, у него есть опыт. Лучше ждите в корабле, или даже не орбите — всё-таки сила тяжести.

— А сколько там?

— Ноль восемь.

— Терпимо, — улыбнулась девушка. — Но спасибо, что предупредили.

Виктор и Юми направились к дверям. На полдороги художница развернулась, бегом вернулась к столу и, смущаясь, вернула Шульцу очки с дополненной реальностью. Чуть не забыла про них. Может даже и специально.

Виктор, тем временем, забирал у сногсшибательной секретарши свое оружие. Пистолет уже ждал его на столе, и второй подход к нижнему ящику, увы, не состоялся. Хотя может так оно и лучше — меньше волнений в и без того нервной жизни.

Глава 9

«Кицунэ» шла под тягой уже несколько часов. Станция осталась далеко позади. Виктор сидел в рубке за боковым пультом и перебирал на экране материалы, присланные Шульцем. С одним вопросом всё было ясно — «маяки». Очень маловероятная красивая сказка, но вдруг? А вот другой вызвал сомнения. В том числе сомнения в адекватности Шульца. Такие вещи раскапывать не стоит. А он, судя по обстоятельно составленному докладу, интересуется, и еще как.

Итак, много лет назад в одной из периферийных систем Империи существовала научная программа для «изучения способов расширения возможностей человеческого организма». Громоздкая формулировка, притом еще и не вся — документы в основном представляли собой отвратного качества фотокопии распечаток с явными следами цензуры. Кое-где было закрашено больше половины страницы, особенно тщательно вымарывались имена и даты.

Для Шульца, судя по всему, приготовили краткий доклад, обзор по верхам. Но даже этих верхов хватило, чтобы понять — лаборатория занималась вакуум знает чем, а не прикладной наукой. «Расширение возможностей» почему-то означало рога, хвосты и прочее. В лучшем случае жабры — их еще получалось как-то понять. А следом шел схематичный рисунок женщины с кошачьими ушами и хвостом. Пояснительные надписи были в основном закрашены цензурой, сохранилась только одна строчка: «техническое задание, приложение "А».

«А этот Шульц знает толк в извращениях» — злорадно подумал Виктор.

— Нашел что-нибудь? — вдруг спросила Юми, разворачиваясь в кресле.

— А ты не смотрела?

— Да нет еще… — зевнула художница. — Один файл открыла, там какая-то таблица. Это ж читать надо, вникать…

«…а тебе лень» — подумал Виктор. — «Лениво и скучно. Вот и хорошо — ни к чему тебе такое читать, тем более вдумчиво. Но что-то сказать всё равно придётся, а то начнешь сама копаться».

— Девушку с кошачьими ушами нашел, — сказал он вслух. — Смотри «приложение "А». В сети их сколько угодно.

— Я такое не рисую, слишком банально. Да и они вышли из моды давно…

— Но эта — настоящая. И может быть она существовала. Лет сто пятьдесят назад… Поправка — сто шестьдесят.

Дата появилась не случайно — в следующем файле оказались документы. Явно более современные, какая-нибудь выписка по журналистскому или депутатскому запросу. Форма была незнакомой — любят имперцы заморачиваться с бланками, лелеют свою бюрократию. Но наметанный глаз полицейского быстро уловил суть. Это были справки о смерти. Много справок. С одной и той же датой. Люди солидные, большинство — с учеными степенями, придворными титулами и прочими регалиями, в которых, наверное, путаются даже сами имперцы. И почти все погибли либо пропали без вести «во время террористической атаки».

Пока Виктор читал, Юми тихо подошла к его креслу сзади и стала заглядывать через плечо в экран. Он её не заметил. И перелистнул дальше.

А там снова справки. Еще человек пять. Кто-то, видимо подручный Шульца, сложил документы в отдельную папку с пометкой «были в отъезде либо отпуске». И причины смерти были гораздо разнообразнее. Сразу двое самубийц. Одна жертва разбойного нападения не дожила до приезда скорой. Транспортная авария… Разброс по датам — два дня.

— Ребят зачистили конкретно, — пробормотал Виктор.

И открыл последний файл. Там было две фотографии. На первой — большое красиво здание из стекла и бетона, окруженное парком. На второй — огромная дымящаяся воронка.

— Террористы? — тихо спросила Юми.

Виктор вздрогнул и скосил глаза на девушку. Потом мрачно