как была замечена, тварь мгновенно растворялась в воздухе, и я тут же переставала ощущать, что она находится здесь. Бусик тут же терял интерес к происходящему, опускал голову на лапы и закрывал глаза. Однако спустя время кто-то очень настырный снова появлялся в полумраке теней комнаты.

– Вон отсюда! – снова вскрикнула, когда краем глаза заметила очередное движение.

Даже на ноги вскочила.

– Баф! – Бусик в один прыжок оказался возле шпиона.

Встал как вкопанный, вытянулся в струнку и оскалился. Ого! Клыки у него внушительные!

– Р-р-р-р! – низкий грудной рык прокатился по комнате.

Даже я струхнула. Тень не развеялась, сжалась в комок и пульсировала. Мне как-то жалко ее стало. Ну что поделать, работа у нее такая – следить за строптивой невестой милорда Нэйтана Крисби.

– Да не уйду я никуда, – вздохнула я и присела рядом на корточки, чтобы получше рассмотреть гостя, – так и передай своему хозяину.

Тенька еще больше сжалась, будто ей было стыдно. Интересно, почему она не развеялась до сих пор? Я протянула руку, но волчонок мгновенно среагировал – толкнул мордочкой мою ладонь, не позволив прикоснуться к сгустку черноты.

– Да перестань, – хмыкнула я, глядя на питомца, – про тебя мне тоже говорили, что ты страшный и ужасный серый волк, что в поросятах знает толк.

– Р-р-р-р! – не стал отрицать Бусик.

– Ну вот! – улыбнулась емую – Мы же с тобой подружились, значит и Клякса мне ничего не сделает! Я же невеста ее хозяина. Правда?

Я испытующе посмотрела на тень. Та взбодрилась, мне показалось, что из темноты на меня взглянули красные глазки, но тут же видение исчезло. Не исключено, что это мое богатое воображение подкинуло такой морок.

Руку я все же протянула. На секунду задержалась, а потом мои пальцы коснулись пустоты. Вернее я видела, как они погрузились в темноту, но не встретили никакого сопротивления, только воздух в том месте стал прохладнее. Клякса тоже потянулась навстречу, будто окутала ладонь, имитируя пожатие.

– И тебе привет, – хихикнула я, – ты зачем меня сдала?

Тень стушевалась. Снова стала меньше, и мне показалось, вот-вот совсем испарится.

– Стой! Не уходи! – опередила я. – Я знаю, что это милорд приказал.

Тень согласно задрожала.

– Я понимаю, – ласково заговорила я с ней, – этот злюка-закорлюка блондинистый герцог обижает маленькую, ни в чем не повинную Кляксу! Ты моя хорошая…

Доброе слово и тени приятно. Та быстро расцвела, стала больше, правда, при этом посветлела заметно. Теперь она скорее напоминала серое облачко. Бусик больше не рычал на нее, лишь подозрительно щурил глазки и недовольно ворчал.

– Не ревнуй! – примирительно шепнула ему.

Клякса пугливо сторонилась моего «чихуахуа», при этом ластилась ко мне, как котенок.

– И что же твой хозяин хочет выяснить? – спросила я ее.

Да понятно, что он там хочет. Чтобы я сидела в комнате и не отсвечивала. Боится, что на меня снова кто-то нападет, и свадьба не состоится.

– Слушай, – вдруг меня посетила чудесная мысль, – ты ведь тоже можешь видеть другие тени?

Тень снова сжалась, потом увеличилась, я посчитала это за знак согласия.

– Ты можешь узнать, кто еще в замке обладает тенью?

Клякса сомневалась. То ли она не могла этого узнать, тот ли не могла мне об этом сказать. Видя ее сомнения, я решила поднажать.

– Ну пожалуйста! В замке точно есть кто-то, кто еще может подчинить себе тень. Он хочет меня убить, возможно, я просто средство, чтобы причинить вред твоему хозяину. Давай поможем милорду его найти! Тогда тебе не придется все время за мной приглядывать.

Тенька снова уплотнилась, приняла силуэт, повторяющий очертания волчонка. Бусик возмущенно фыркнул, его маленькая копия полностью воспроизводила его движение, как будто на самом деле была именно его тенью. Волчонок растерянно склонил голову набок, наблюдая за движением темной сущности, поднял лапу, отрывая ее от пола, брезгливо дернул ею, внимательно осмотрел конечность, перевел взгляд на пол, где все еще все выглядело так, как будто Бусик сидел в той же позе. Мы оба посмотрели на Кляксу, ожидая от нее ответа. Тень повернула голову и как будто посмотрела на меня, потом на моего песеля, и медленно кивнула.

– Спасибо! – от души поблагодарила я ее и снова протянув руку, погрузилась пальцами в прохладный воздух, пошевелила ими в районе головы тени Бусика.

Тень на миг прильнула к моей руке, а потом и вовсе растворилась в воздухе. Я печально смотрела на то место, где всего мгновение назад была моя новая подруга. Хотела бы я тоже иметь такую возможность исчезать в любую минуту. Но остается только завистливо вздыхать.

– Леди Катарина, – в комнате появилась моя горничная, – я принесла ваше свадебное платье на примерку.

Меньшее, чего мне сейчас хотелось, так это примерять тряпки, пусть и такие шикарные. Ох! Мать моя женщина! Это же что-то совсем невероятное! Нежная, будто сотканная из утреннего морозного воздуха, ткань, невесомое кружево, изящное и совершенное, словно снежинки в хороводе. Корсаж платья был расшит сверкающими камнями, подозрительно похожими на бриллианты, хотя я ведь не специалист. Подол подвенечного наряда нареченной герцога Нэйтана Тэронса Крисби расходился волной, завершаясь пышной пеной, переходящей в длинный шлейф. Платье мне не просто понравилось, я сразу влюбилась в него, даже жаль было снимать это великолепие. К наряду причитались мягкие атласные туфельки на невысоком каблуке, теплая накидка из белоснежного меха, усыпанная камнями тиара и сказочной красоты фата.

В свадебном платье в теле леди Катарины я выглядела настоящей принцессой. Неужели это я? Невозможно в это поверить! Я рассматривала свое отражение в зеркале и не могла отвести взгляда. Был один недостаток в платье – оно было велико мне в талии.

– Все переделают! – заверила меня Эллина, помечая, где именно и сколько нужно будет ушить. – Вы такая красивая! – восхищенно протянула девушка, любуясь моим отражением в зеркале.

Я была с ней полностью согласна. Блондинчик совсем потеряет голову, едва только увидит свою невесту. Я облизнула внезапно пересохшие губы. Ну как так? Почему даже мысли о невыносимом герцоге приводят мою душу в такое замешательство? Как будто мне нужна эта свадьба…

– Вам не нравится