— Хорошо спасибо.

Я закончил звонок и ошеломленный пошел по Стейт-стрит к гаражу, где стояла моя машина. Отключив сигнализацию и с минуту посидев в тишине, я запустил двигатель. Я все еще не решил ехать мне к матери или нет.

Мне никогда не приходило в голову, что Эллисон поручат работать с Кэлли, хотя такая вероятность, безусловно, существовала.

Я решил заехать домой и сменить рабочую одежду, от которой разило ванилью Пегги-Роуз. Надев простую приталенную белую рубашку с длинным рукавом, свой любимый «Левайс» коричневые туфли и коричневую кожаную куртку, я зашел в главную ванную комнату, умылся и намочил волосы.

Мои колени нервно дергались, пока я, сидя на кровати, думал: стоит ли мне остаться или поехать?

В конце концов, я вскочил, схватил ключи и выбежал за дверь.

Гоня машину к дому моей матери, я понятия не имел, что я скажу Эллисон, если она все еще будет там, что я буду делать, когда увижу ее или как она отреагирует, когда увидит меня.

«Интересно, она догадалась, что это моя семья? Будет ли она шокирована, увидев меня нежданно-негаданно?»

Мысли теснились в голове, но, несмотря на волнения, я был счастлив, что у меня есть причина снова встретиться с Эллисон. Возможно, она не хочет меня так, как я хочу ее и будет обращаться ко мне, как в прошлый раз в закусочной, но я просто не мог отказаться от возможности снова ее увидеть.

Я остановился через дорогу от дома моей матери. Зажглась рождественские огоньки на доме. Яркий свет лампы из гостиной светил в окно, и силуэты людей двигались туда-сюда. Я подошел к дому и заглянул в окно. Мама и наш друг семьи Бруно сидели на диване и разговаривали. Калеб вышел из гостиной в столовую с пивом. Я ждал, продолжая стоять у окна, но так и не увидел Эллисон.

«Я опоздал. Она ушла».

Мое сердце упало.

Дверь мне открыла мама.

— Седрик, Какой сюрприз! Заходи милый. Тебе Калеб позвонил? — просияла она.

— Привет, ма, — я крепко обнял ее, не желая отпускать.

— Я даже не подумала позвать тебя, потому что ты сказал, что работаешь допоздна на этой неделе. Я рада, что ты решил присоединиться к нам, дорогой.

— Я тоже, — вздохнул я в шею матери.

Я поприветствовал Бруно, Марию и Курта, которые теперь сидели в гостиной. Калеб, должно быть, был в ванной, потому что я не видел его ни в столовой, ни на кухне.

Я решил взглянуть к Кэлли, которая наверняка в своей комнате играла с iPad. Я уже коснулся двери, когда она внезапно распахнулась.

Мою прекрасную сестру несла на закорках другая прекрасная девушка.

Мое сердце забилось быстрее, когда я понял, что столкнулся нос к носу с Эллисон.

Глава 13

Эллисон

Поняв, что Седрик не появится, я понемногу успокоилась. Я сказала Беттине, что останусь до половины десятого, поэтому у меня оставалось чуть больше часа.

Закончив с десертом, мы с Кэлли вернулись в ее комнату, чтобы поиграть в «Четыре в ряд», слушая ее любимую группу «Лори Бекнер Бэнд». Я поняла, что игра «Четыре в ряд» это хороший способ научить очередности и терпению. Я играла красными, Кэлли черными, и каждый раз, когда она кидала фишку в решетку, ей нужно было сказать: «Моя очередь», а затем, посмотреть на меня и сказать: «Твоя очередь».

Когда мы закончили игру и убрали все в коробку, я почувствовала у себя на спине тяжесть в сорок пять с небольшим килограмм. Поддавшись заразительному хихиканью Кэлли, которая набросилась на меня, я рассмеялась и решила пошутить и позволить ей забраться мне на закорки. Она была в восторге и смотрела на нас в зеркале, где мы корчили рожицы друг другу.

— Покажи мамочке, — сказала Кэлли.

— Хочешь, чтобы мама увидела, как ты оседлала меня? — спросила я.

— Да! — смеясь ответила она.

С широкой улыбкой я открыла дверь и замерла, глядя в красивые кристально-голубые глаза Седрика.

Он смотрел на меня широко распахнув глаза и, казалось, был так же удивлен, как и я.

— Эллисон, — прошептал он с теплой улыбкой и быстро моргнул, словно пытался осознать сложившуюся ситуацию.

— Седрик, — едва промолвила я и каким-то чудом сумела удержаться на ногах, несмотря на шок, в добавок с весом Кэлли.

— Покажи мамочке! — крикнула Кэлли, нарушив наше неловкое молчание.

Мы с Седриком нервно засмеялись, не сводя глаз друг с друга.

 Он протянул руку и погладил сестру по щеке.

— Веселишься с Эллисон, сестренка? — спросил он и отступил в сторону, позволяя нам пройти.

— Беттина, Кэлли хотела, чтобы ты это увидела, — сказала я, заходя в гостиную.

Мать Седрика, Калеб и другие гости - все как один захлопали.

Я села на диванчик, чтоб Кэлли смогла слезть, но тяжесть с моих плеч не исчезла, а переместилась в грудь, там, где колотилось сердце.

Седрик ждал нас в комнате Кэлли, сидя на кровати. Кэлли взяла iPad и устроилась рядом с братом, который обнял ее и поцеловал в щеку. При виде того, насколько ласковым может быть этот сильный парень со своей сестрой, мое сердце заныло от сладостно-горькой радости.

Беттина посоветовала дать Кэлли немного отдохнуть с iPad перед тем, как пойти спать.

Я села по другую сторону от Седрика. Его запах, как всегда, дурманил меня. Мы никогда не сидели так близко друг к другу, за исключением той ночи, когда Седрик меня подвозил.

Мы молчали, оба притворяясь, что увеличены роликом, который смотрела Кэлли, но затем Седрик повернулся ко мне.  

— Эллисон, удивительно, почему я не знал, что ты здесь работаешь, — сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Я откашлялась.

— Я не говорила твоей маме, что мы знакомы. Я хотела проявить себя, без каких-либо ожиданий и не была уверена, справлюсь ли с этой работой. Если бы не получилось, то я не хотела, чтоб это как-то плохо отразилось на тебе. В агентстве мне сказали, что я буду работать с девушкой по имени Калиста. Я помню, что ты упоминал Кэлли той ночью, когда подвозил меня, поэтому поняла, что это твоя сестра, только когда твоя мама назвала ее Кэлли.

Седрик кивнул, несколько секунд глядя на Кэлли, а затем снова повернулся ко мне.

— Мне кажется, ты отлично справляешься. Не думаю, что когда-либо видел свою сестру настолько довольной.

— Спасибо, это очень