— Ладно, Пегги, давай приступим.

Закрыл дверь и загрузил диск. Видео началось с репортажа, который Пегги вела на фоне какого-то здания. Говорила она неестественно высоким голосом и явно нервничала. Затем было видео о том, как она читает новости по университетскому каналу новостей. Если бы я мог тут же выбросить диск в мусор, то так бы и поступил. Во втором видео Пегги даже улыбалась на камеру, когда рассказывала об убийстве.

Она меня разочаровала.

Я резко остановил запись и повернулся к ней.

— Пегги, я дружу с твоим отцом, поэтому я сейчас здесь и смотрю твой ролик. Если бы я был директором новостей, это максимум, какой бы ты получила. Ты осознаешь, что улыбалась в кадре, когда говорила об убийстве?

Изумленно посмотрев и ничего не сказав, Пегги, опустила глаза, а затем посмотрев на меня со слезами на глазах сказала:

— Извини. Я не должна была сюда приходить. Я знаю, что не готова показывать крупному агенту свою запись. Я нуждалась в твоем совете, но, очевидно, это совершенно не мой уровень, - всхлипнула она.

«Черт!»

Я взял со своего стола салфетку и протянул ей.

— Эй, стоп, стоп, прекрати. Все было не так уж и плохо. Я просто пытался подчеркнуть, что существует большая конкуренция. Ты красива, отлично выглядишь в кадре, но тебе нужно поработать над голосом и подачей. У тебя есть десять секунд, чтобы поразить директора отдела новостей, прежде чем он выключит твою презентацию. У тебя есть потенциал. — Я нагло наврал, положа руку ей на плечо, потому что чувствовал себя дерьмом, заставив ее плакать.

— Думаешь, я хорошенькая? — спросила она.

— Да, я думаю, ты прекрасна, Пегги. — Я сразу пожалел о том, что употребил это слово. Она и правда была красива, но в данной обстановке говорить такое было неуместно.

Прежде чем я смог пояснить, что сказал, Пегги перестала плакать и посмотрев мне в глаза, схватила меня за галстук и яростно поцеловала.

Я замер, но не остановил ее. Мы продолжали целоваться секунд тридцать, прежде чем я отстранился.

— Что случилось? — спросила она, шумно дыша.

— Ничего, Пегги. Я имел в виду то, что сказал, но это неправильно. Твой отец бы убил меня, – вытирая губы, ответил я.

Это было правдой. Но я чувствовал себя противоречиво, у меня не было секса с тех пор, как я расстался с Карин.

Пегги снова схватила меня за галстук, и мы продолжили целоваться. Когда я собирался оттолкнуть ее от себя, она упала на колени и начала расстегивать мои штаны. Мне нужно было прекратить это, но мой мозг и тело не слушали друг друга.

«Должен ли я позволить ей это сделать?»

Когда она стянула мои боксеры, я заметил отчаянное выражение на лице Пегги, которое с каждой секундой делало ее все менее привлекательной, а мой член все менее и менее твердым.

Это все решило.

— Пегги, это неправильно, — я надел боксеры.

— То, что мой отец не знает, не повредит ему, — Пегги снова потянула их вниз.

На этот раз меня спас звонок мобильного телефона. Я встал со спущенными штанами и отошел от Пегги.

— Седрик слушает, — хрипло ответил я, в то время как Пегги продолжала пытаться поцеловать меня в шею.

— Пожалуйста, остановись, — прикрывая телефон рукой, прошептал я ей.

— Седрик, это Калеб. Надо поговорить. Я у мамы.

«Почему он был у мамы и почему шептал?»

Я запаниковал.

— Все в порядке?

— Да, это не срочно, но...

— Погоди, Калеб.

Я повернулся к Пегги, одной рукой застегивая брюки.

— Пегги, это была ошибка. Если ты захочешь прислать мне свои будущие демоверсии, я буду счастлив посмотреть их и оставить тебе свой отзыв, но то, что было сейчас не может повториться. Кое-что произошло, поэтому мне нужно уехать. Ты должна уйти, я закрою офис. Извини.

С этими словами Пегги взяла свой диск и выбежала, не сказав ни слова. Я подождал, пока она не скрылась из виду.

— Калеб, ты здесь? — спросил я, выходя из офиса и запирая дверь. Заметив, что дверь лифта, в которую только что вошла Пегги, закрылась, я нажал кнопку «вниз».

— Седрик, ты знал, что Эллисон работает с Кэлли?

Мое сердце почти остановилось.

«Что он только что сказал?»

— Что? Что ты имеешь ввиду?

— Когда последний раз ты разговаривали с мамой? - спросил Калеб.

Я провел руками по волосам.

— Примерно неделю назад, но она даже не обмолвилась, что у Кэлли новая помощница. Так Эллисон там работает?

— Седрик, она сейчас здесь.

«Что?»

— Мама знала, что Дениз уехала по делам, поэтому пригласила меня на праздничный ужин, который устроила для Бруно, Марии и Курта. Я поехал. Эллисон открыла дверь и впустила меня. Я сразу понял, что это твоя Эллисон, — продолжил Калеб.

«Моя Эллисон….»

Я шокировано молчал.

«Эллисон была в доме моей матери... с Кэлли? Она и сейчас там. Это невероятно».

Голос брата прорвался сквозь поток мыслей в моей голове.

— Я прикинулся дурачком, Седрик. Эллисон рассказала, что ее направили сюда после того, как сотрудник, работающий с Кэлли со вторника по четверг, внезапно уволился. Эллисон уже несколько недель работает здесь.

Словно на автомате я вышел из лифта, прошел через вращающуюся дверь в шумную суету Стейт-стрит и рассеянно провел по волосам, глядя на вечернее небо.

— Седрик... ты все еще там? — спросил Калеб.

— Ага. – после долгой паузы ответил я измученным и потрясенным шепотом.

— Седрик, она потрясающа с Кэлли. Я никогда не видел нашу сестру такой довольной. Кэлли смотрит Эллисон в глаза, и они кормят друг друга десертом. Это правда так мило. И ты был прав, когда описывал Эллисон… она — полный отпад! Ты должен приехать сюда.

— Стоп, стоп, стоп, Калеб, я не знаю. Я рассказал тебе, что случилось, когда пошел в закусочную. Эллисон вела себя так, как будто не хотела меня снова видеть. Я до сих пор не могу понять, что случилось. Последние несколько недель я не в себе. Я чуть не совершил огромную ошибку сегодня вечером в своем офисе с какой-то девушкой, потому что ужасно подавлен. Я даже не могу сейчас воспринимать что-либо, связанное с Эллисон, не говоря уже о том, чтобы показать свое лицо там.

Я на секунду зажмурился.

— Что ж… Эллисон пробудет здесь примерно еще