пока я сидела как в тумане. Каждые тридцать секунд я чувствовала дуновение холодного ветра, и мне хотелось быть кем-нибудь из тех, кто входит. Я хотела быть кем угодно, только не собой прямо сейчас.

Мне было так больно из-за того, что Седрик никогда не задумывался обо мне в романтическом смысле. Даже если бы это и было хоть на мгновение, реальность такова, что он был в серьезных отношениях. Неудивительно, что он не пригласил меня на свидание в тот день в машине.

Теперь все обрело смысл. Электронное письмо, чёртово сообщение с указанием вакансии, вот и все. Я создала образ Седрика у себя в голове. Настоящий Седрик Каллахан просто подбросил меня до дома и все.

«К черту мою жизнь!»

***

«Вы должны быть частью чего-то большего, чем вы сами, Близнецы, поэтому, если вам нужно найти духовное сообщество или организацию содействия, сейчас самое время. Ожидайте, что скоро вы получите вдохновение».

Дни после того, как Седрик побывал в закусочной, превратились в расплывчатое пятно. Я погрузилась в работу и даже попросила агентство дать мне еще одного подопечного на те дни, когда я не работала с Лукасом. Мне нужно было отвлечься от расставания с воображаемым парнем.

Вскоре мне сообщили, что аутичной девушке по имени Калиста требуется помощник дважды в неделю: по вторникам и четвергам. Это бы заняло всю мою рабочую неделю, а выходные по-прежнему останутся свободными, поэтому я согласилась.

В первый вторник декабря, когда с неба, кружась, падали снежинки, я отправилась на новую миссию.

Едва мне открыли дверь, как меня сразу же окутало тепло, исходящее изнутри небольшого кирпичного дома в стиле ранчо в районе Савин Хилл в Бостоне. Меня поприветствовала дружелюбная красивая женщина лет шестидесяти с черными, припорошенными сединой, волосами.

«Мама Калисты», — догадалась я.

— Привет. Ты, должно быть, Эллисон? А я Беттина, – улыбнулась она.

— Да, здравствуйте. Рада знакомству, — нервно ответила я, не зная, чего ожидать от моей новой подопечной.

— Моя дочь в своей комнате играет на iPad. Боюсь, это все, что что ей нравится делать в свободное время. Но это занимает ее и избавляет от неприятностей. Давай познакомимся с ней, а потом поговорим о порядке работы.

Беттина казалась милой женщиной.

Идя за ней по коридору, я почувствовала восхитительный аромат корицы, напомнивший мне, что я не обедала.

Беттина открыла дверь в комнату. С порога я увидела красивую девушку лет двадцати с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу. На ней были голубые джинсы, розовые кроссовки и розовый худи Hello Kitty. Она сидела на кровати и завороженно смотрела какой-то музыкальный клип на YouTube. Девушка мурлыкала и немного покачивалась, сжимая пальцы от возбуждения и, казалось, не заметила, что мы вошли в комнату.

Я шагнула поближе и поняла, что она это был анимационный клип с разными героями мультфильмов на песню «Колеса у автобуса».

Девушка размахивала длинной зеленой соломинкой из «Старбакс» над экраном iPad, словно дирижер. Когда видео закончилось, она засмеялась и тут же снова нажала кнопку воспроизведения. Она была непосредственной, как ребенок.

Беттина взяла у нее iPad и попыталась привлечь внимание. Когда девушка наконец подняла глаза, я увидела потрясающе красивые голубые глаза, которые глядели прямо в душу.

«Я уже видела такие глаза…»

— Кэлли, это Эллисон. Можешь сказать привет?

Я замерла.

«Кэлли – это сокращенное от Калисты? Кэлли зовут сестру Седрика, и она аутист…»

Беттина закрыла дверь в комнату Кэлли, позволив дочери ненадолго побыть в своем собственном мире, и повела меня на кухню.

«Боже мой!»

Я все еще прибывая в шоке от осознания того, что нахожусь в семейном доме Седрика. Я так старалась не думать о нем, чтобы избежать боли, но теперь этого не избежать.

Я чувствовала себя почти самозванкой, хотя имела полное право находиться здесь. Теперь это была моя работа, и я не собиралась позволять Седрику, Карин Келлер или кому-либо еще все испортить. Кэлли нужна помощь, она не виновата, что я так по-дурацки влюбилась в ее брата.

— Эллисон, могу я заварить тебе чай, пока мы займемся распорядком дня Келли? Я уже вскипятила воду.

Я решила, что Седрик никогда не говорил мое имя Беттине, по крайней мере у меня не создалось впечатления, что она имела какое-либо представление о том, что я тот самый человек, для которого он спрашивал информацию об агентстве.

— Да, пожалуйста, — я улыбнулась.

Было бы хорошо выпить чай, возможно это меня успокоит.

Кстати говоря, по какой-то причине я не так паниковала, как могла бы в этой ситуации. Мать Седрика на самом деле казалась хорошей женщиной с очень успокаивающим голосом.

Пока Беттина готовила чай, я с любопытством огляделась. Кухня, как и весь дом, казалась уютной, оформленной в загородном стиле, с множеством красных и зеленых оттенков, шторами с цветочным принтом и клетчатыми подушками для стульев. Дом был уютным, но маленьким, поэтому я предположила, что здесь живут только Кэлли и ее мать.

— Могу ли я воспользоваться уборной? — спросила я, решив, что пока она будет готовить чай, у меня будет небольшой перерыв. К тому же мне действительно было нужно туда.

— Конечно, дорогая, по коридору последняя дверь слева. Перед тем как пойдешь, ты хочешь черный или зеленый чай?

— Зеленый, было бы отлично. Спасибо большое.

Перед тем, как открыть дверь уборной, напротив нее по диагонали, я заметила семейную фотографию на стене в гостиной. Услышав, что Беттина суетиться на кухне, я подбежала к коллажу в рамке.

Седрик был на снимке, и это стало подтверждением того, что я находилась в доме его матери.

Фотография, скорее всего, была сделана на празднике по случаю окончания школы. Седрик был в окружении семьи: отца, матери и, как я предположила, брата, и счастливо улыбался. Мне сразу стало грустно, вспомнив, что во время нашей поездки на машине он упомянул, что его отец скончался несколькими годами ранее. Седрик был высоким и голубоглазым, как его отец. Но чертами лица и улыбкой напоминал мать.

Я не хотела, чтобы Беттина застала меня у фотографии и задалась вопросом, какого черта я так заинтересовалась ее семьей, поэтому пошла в уборную, а потом вернулась в кухню.

Поставив передо мной чай в красиво украшенной желтой керамической кружке, Беттина села напротив.

— Итак, Эллисон, ты в целом познакомилась с моей дочерью. Как видишь, большую часть времени ей нравится быть в своем мире. Я надеюсь, что тот, кто приходит работать с Кэлли, поможет структурировать ее время, чтобы максимально использовать