приезжаю. У меня лекции в институте, конференции, научные симпозиумы и куча всего прочего. Не успеваю соскучиться. И знаешь что, яичница замечательная, но завтра утром я тебе приготовлю омлет. Я такие омлеты умею делать… м-м-м… закачаешься. Правда, только их и умею.

Это было, конечно, что-то не поддающееся логическому объяснению, но он все-таки купил ей билет, а свой обменял так, чтобы их места оказались рядом, и через сорок минут они вышли из ее квартиры вдвоем, чтобы отправиться на вокзал и сесть на поезд до Нижнего Новгорода. И да, спустя много лет после той школьной поездки они снова оказались у дома Мельникова-Печерского. Ника все не могла понять, как согласилась на это, как оказалась в этом городе и как рядом с ней находился сейчас Пашка Савельев – ее первая влюбленность. Ника не понимала ничего, она ощущала только какую-то небывалую легкость и радость и послушно шла в сторону набережной, когда Пашка потащил ее за руку.

– Тут недалеко Волга.

Город был уже окутан сумерками, и становилось очень жалко от осознания, что этот день – суматошный, сумасшедший и невероятный – заканчивается.

– Ничего не заканчивается, – уверил ее Пашка, обняв ладонями лицо и неторопливо целуя на смотровой площадке, там, где внизу раскинулась Волга и был захватывающий дух вид на стрелку. – Все только начинается. И завтра тебя ждет мой коронный омлет.

Новогодний ангел

31 декабря

Ника давно перестала любить Новый год. Лет примерно с двадцати пяти. И все эти появляющиеся уже в ноябре рекламы новогодних распродаж и баз отдыха ее не трогали, а большие горящие огнями елки на площадях, еще не укрытых снегом и время от времени поливаемых поздним осенним дождем, вызывали грусть.

А чему радоваться?

Вот и еще один год подходит к концу. В загаданные желания под бой курантов Ника тоже не верила. Она верила в трудоголизм, логику и причинно-следственную связь.

В результате темным зимним вечером тридцать первого декабря Ника сидела одна в своей квартире и думала о причинах и следствиях, приведших к тому, что впервые за пять лет она будет встречать Новый год одна в пустой квартире. Ну… не совсем одна, если быть до конца точной, но и не сказать что в компании…

По большому счету Ника ни о чем не жалела. Просто не знала, что делать. Как поступить правильно.

Последние пять лет она встречала Новый год на даче у друзей в одной и той же шумной компании и делала вид, что счастлива. Это была ложь. Глядя на веселые лица, на обручальные кольца, на шумных детей, Ника как никогда чувствовала себя одинокой, но старательно это скрывала за широкой улыбкой, она поднимала бокалы с шампанским и первая выбегала на улицу, зажигала бенгальские огни и кричала: «С Новым годом!»

Потом все возвращалось на круги своя, ощущение одиночества и несчастья исчезало, вновь появлялось чувство правильно выбранного пути. Ну и что, что Ольга с Андреем на людях всегда демонстрируют неземную любовь? Он изменяет ей с каждой юбкой, и она об этом знает. А Света с Николаем уже три раза подавали на развод, но у них дети и общая ипотека, поэтому каждый раз, остыв и все взвесив-посчитав, забирали заявление обратно. Ника не несчастнее других, она такая же, как все, а может даже, лишенная всех этих семейных нервотрепок, и гораздо счастливее.

А уж сколько всего она насмотрелась за годы работы! Ника была юристом и специализировалась на бракоразводных процессах. Это же ужас! А с виду приличные люди. Буквально две недели назад развели пару, мужик – козел, каких поискать. Ничего жене не оставил, только алименты ребенку будет платить, а ведь денежный, машина дорогая, свой бизнес, хозяин жизни, блин, с замашками тирана. Жена терпела его пятнадцать лет, с подругами бегала встречаться тайком, когда он уезжал в командировки, в соцсети под придуманным ником зарегистрировалась и повесила липовую фотографию, чтобы хоть с кем-то общаться, хоть так, пока он типа на выездных бизнес-семинарах веселился. Знаем мы эти семинары… И подобных историй в Никиной практике было достаточно.

Да что там в практике, ее собственные родители давно в разводе, а перед этим жили в вечных скандалах, во время которых маленькая Ника убегала и пряталась под стол, закрывая ладонями уши. Столько лет прошло, а она до сих пор помнит. Хотя с виду все было очень прилично: семья с достатком, просторная квартира, летний отдых за границей, брендовые шмотки… Только отец мать иначе как «сукой» не называл. Зато сейчас он женат уже в четвертый раз, и каждая новая жена моложе предыдущей. Мама же теперь живет только для себя, подписалась на группу в соцсети, они вместе путешествуют по России, делают какие-то флешмобы, участвуют в разных челленджах. А деньги… Денег у нее достаточно. При разводе с отцом мама сумела выцарапать себе приносящий доход кусок акций отцовской компании. Хватало и на жизнь, и на путешествия.

Да, Ника на многое насмотрелась за свои тридцать три года, поэтому давнее решение не выходить замуж, а просто родить ребенка для себя с каждыми прошедшими двенадцатью месяцами выглядело все более разумным. Необременительные романы – да. И чтобы без всех этих взаимных мотаний нервов.

А еще она знала себе цену, поэтому ресторан – обязательно, какой-нибудь подарок – тоже, недельный отпуск на море – желателен. Но опять же – без лишних душевных затрат.

Год назад у нее были краткие, но красивые отношения с обрусевшим греком по имени Архимед. Ника тогда занималась его бракоразводным процессом. Архимед – партнер по бизнесу Андрея, хозяина дачи, у которого все собирались на Новый год, и Ольга попросила подругу помочь. Ника и помогла. Дело, кстати, оказалось несложным, общих детей у супругов не было, зато брачный договор имелся, расходились по-мирному, а потом так получилось… В общем, как-то утром они проснулись в одной постели. У Архимеда обалденные глаза. Не глаза, а погибель. Темные, почти черные, и ресницы – густые и длинные. И вьющиеся кудри надо лбом. И сложен он как Аполлон. Грек, короче, хоть и русский. Устоять было просто невозможно. Ухаживал красиво. Рестораны, цветы, три дня на берегу моря в Греции, а потом дела, бизнес, «прости, дорогая, но я на полгода в Питер». Полгода растянулись на десять месяцев. Уехал в марте, а сейчас конец декабря. За это время они