Николай Матвеев был повышен в звании до лейтенанта. Его даже с ранеными ногами назначили начальником охраны и пообещали отпуск куда-нибудь в дальние страны.

Жизнь в одном из научных центров Организации вошла в обычный ритм.

Офис, где работала Эллис Мелоун, находился в центре Далласа на седьмом этаже двадцатипятиэтажного здания. Выглядел он так же, как и множество обычных американских офисов. Всюду сновали занятые своей работой люди, многие сидели за компьютерами, а секретарши отстаивали вход к начальству. Офис принадлежал корпорации «Като» – могущественной компании, занимающейся производством новых технологий вооружения для Пентагона. «Като» имела баснословные прибыли со своей деятельности в основном за счет монополизации этой сферы деятельности в США. Правительство было довольно разработками и ежегодно помогало дополнительными, надо сказать, внушительными субсидиями. Офисы корпорации находились не только на седьмом, но и почти на каждом этаже высотки, исключая «уровни особого доступа», куда имели право входа только военные, причем из высших чинов, имеющие специальный пропуск, а также ученые, работающие на этих «уровнях», и директорат самой корпорации. Для Элли на «уровни» вход был строго воспрещен, но, как выяснилось, для каждого правила есть исключения…

Сегодня, 25 июля, как и всю последнюю неделю, в офисе стояла особая суета. Чувствовалось нервное напряжение. Начальство задумало провести какую-то важную акцию по захвату «новой технологии русских», и со дня на день все ждали особого сигнала. Элли предполагала, что это простое подтверждение наличия этой самой «технологии русских» из России, но по офису ходил слух, что задуманной акцией планируется поразить сразу несколько целей. Элли не знала, что это может быть, как и не знала, что там может быть за особая «русская технология».

Она служила обычным программистом и диспетчером по связи. Работы даже в такой суетный период было немного. То где-то подправить давшую сбой программу, то помочь связаться первому этажу с двадцать первым. Дома она компьютера не имела, да в этом и надобности не было: Элли любила свою работу и отводила ей куда больше времени, чем полагалось распорядком компании. Здесь-то у нее и был свой персональный компьютер, за которым она проводила свободные минуты в общении по Интернету с друзьями. Кстати, одним из них был русский, звали его Алексей, поэтому она не очень хорошо относилась к задумке начальства выкрасть технологию именно из России. Многие американцы считали россиян чуть ли не варварами или коммунистами. Для многих в Штатах слово «русский» ассоциировалось чуть ли не с худшим из зол. Элли к этим многим не относилась.

Примерно год с небольшим назад она случайно познакомилась с Алексеем в Сети, и они нашли, как ни странно, общий язык. Общаться с этим молодым человеком Элли нравилось, благодаря чему у нее сложилось мнение, что это вовсе не плохая нация и что русские такие же люди, как и все. Почему бы не украсть нужную технологию у каких-нибудь японцев? Но это было уже ее личное мнение, с которым никто в корпорации считаться не стал бы, тем более она не рискнула бы пойти против воли директората или еще кого-нибудь из начальства. Элли очень дорожила своей работой. А в Америке, если дорожишь пусть маленькой, но своей должностью, выполняй указы начальства точно и беспрекословно. Это Элли делать умела.

Она сидела за своим рабочим местом в тот момент, когда мимо нее пробегала Вероника.

– Вероника, сигнал поступил уже? – спросила Элли.

Вероника Карен работала вместе с Элли и была ее лучшей подругой. Характер девушки, правда, был тяжелый в том смысле, что некоторую категорию людей она вообще не переваривала, в их числе были в основном заносчивые, подлые личности. Но к ним Элли точно уж не относилась. Кроме всего, Вероника многое знала о происходящем в корпорации, насколько это позволялось секретарше Роберта Дювалля – Босса офиса на седьмом этаже. Именно поэтому Элли и спросила подругу про сигнал.

– Как, а ты разве не в курсе? – шутливо переспросила Вероника.

Элли искренне мотнула головой:

– Нет.

– Сигнал поступил минуту назад. Операция началась, – ответила Вероника, состроив такое выражение лица, будто ей известны все подробности.

– Это военная операция? – прямо спросила Элли.

– Ну, зная любовь нашей дорогой корпорации к военным играм, думаю, что да. Хотя в душе надеюсь, что это просто шпионские фокусы.

По тону подруги Элли поняла, что та на самом деле знает немного. Даже такой «пост», как секретарский, не всегда позволял знать все подробности, Элли сомневалась даже в том, что сам Роберт Дювалль был посвящен в курс событий – слишком мелкой сошкой был их босс по сравнению с людьми, руководившими операциями по добыче новых технологий, которые разворачивала «Като» по всему миру.

По внутреннему публичному передатчику офиса раздалось:

– Эллис Мелоун, просьба срочно спуститься на пятый уровень. Повторяю…

– Господи, что это? – Элли даже вздрогнула.

Ее вызывали на один из «уровней особого доступа». Мало того, что подобного никогда ранее не случалось, так теперь еще шла операция. Эллис совсем ничего не могла понять. Похоже, и Вероника была крайне удивлена. Она стояла, чуть приоткрыв рот, и не могла произнести ни слова.

Наконец дар речи вернулся к девушке.

– Элли, это тебя. Наверное, что-то стряслось с их приближенным диспетчером, – ничего другого Вероника не могла себе даже предположить. И на самом деле она была недалеко от истины.

– Но почему я? – задала резонный вопрос Элли. – В здании больше сотни диспетчеров, а программистов еще больше.

– Почем мне-то знать? – ответила ей подруга, – ты лучше не болтай, а беги побыстрей куда вызвали, а то еще и влетит за нерасторопность.

Элли кивнула и как можно быстрее побежала на пятый этаж.

Почему именно она? Может, ее заметили и хотят повысить?

На пятом «уровне» ее встретил военный и без всякого вступления представился:

– Полковник Стивен Мур, мэм. Пройдемте.

– Здравствуйте, сэр.

То, что она – это она, полковник понял по удостоверению личности, которые имелись у каждого работника корпорации и прикреплялись с левой стороны груди.

Они прошли систему безопасности. Для этого полковнику понадобилось посчитать цифры в микрофон перед первой дверью, тут был встроен детектор-опознаватель голоса, и перед второй подставить правый глаз к сканеру роговицы. Только после этих процедур Элли очутилась внутри одного из «уровней особого доступа».

* * *

Веронику Карен вызвал к себе в кабинет ее начальник. Между ней и Робертом Дюваллем была с некоторых пор любовная связь. Вероника поначалу была не особо рада возникшим отношениям с боссом, но, как выяснилось, и ничего плохого в этом для нее не было: она могла узнать получше человеческие качества своего начальника, что сказывалось на эффективности ее работы как секретаря. Да и как любовник он был очень даже неплох, не то что эти жалкие ухажеры, которые преследовали ее вне рабочего времени. Мягкий и заботливый Роберт в любовных отношениях с женщинами стремился в первую очередь доставить удовольствие своей партнерше. Разумеется, их связь, как и многие другие подобные отношения во всем мире между секретаршами и их боссами, была скрытной. Занятия любовью во время работы не были редкостью, поэтому Вероника нисколько не удивилась, когда увидела привычную интимную обстановку в кабинете Роберта. Узорчатые красные шторы были наполовину задернуты, через них едва пробивался свет. Сам Роберт сидел за своим офисным столом и печатал на клавиатуре. На столе стояла настольная лампа, которая была включена. Вся обстановка не просто говорила об интимных желаниях босса, она чертовски располагала к сексу.