– Товарищ лейтенант, есть ли в мире еще похожие машины? – вопрос был адресован Кириллу.

– Вопрос опережает несколько занятий, но раз он прозвучал, я отвечу, – сказал инструктор. – Безусловно, никакие танковые войска нам не могут противостоять. Но наши технологии и машины не уникальны. Похожие механизмы есть у американцев, у частной военной корпорации «Като».

Тут у Марка просто отлегло. Мгновенно отступила депрессия.

– Товарищ лейтенант, а чем они похожи? Чем отличаются? – интересовался Марк.

– Не забегайте вперед, курсант. Потерпите несколько занятий, и все узнаете.

Этот разговор успокоил Марка. Это состояние подкрепилось еще тем, что его семья получала от Компании контрактные деньги, а это была ежемесячная приличная сумма, и Катя даже начала планировать покупку квартиры в Москве. Марк узнал об этом от самой жены, они каждый день общались с помощью видеоконференций по Интернету. Возможность общения с внешним миром была у всех курсантов, так как каждому из них выдали персональный ноутбук.

Прошло еще несколько месяцев.

Однажды ночью Марк проснулся. Он почувствовал дискомфорт, онемение рук, которые будто затекли от неудобной позы во сне. Марк включил ночник и заметил, что у него посинели пальцы, от ногтей расползалась уродливая венозная сетка. Он приподнял рубашку и увидел такие пятна по всему телу.

Что со мной?!

Марк не на шутку испугался.

Он накинул пальто, обулся и вышел на улицу. Шел проливной дождь со снегом. Фонари, подсвечивающие дорожки, отражались в снежинках, которые при падении незамедлительно таяли. Марк встал на крыльцо и ощутил, как у него немеют пальцы ног.

Нужно добраться до лазарета! Срочно!

Что с моими ногами?!

Ноги начинали неметь сильнее. Марк пошел по дорожке и упал, рукой попав в лужу. До здания, где была медпомощь, оставалось еще примерно двести метров. Марк понял, что это далеко, но решил попытаться доползти. Руки тоже начали неметь. Марк окончательно рухнул без сил.

В ливне дождя и снега он увидел человека, подошедшего к нему. Это была женщина. Это была Тьма.

* * *

Ноющая боль в правой руке вернула Марка в сознание. Медчасть, где он обнаружил себя лежащим на кушетке, была небольшим помещением с четырьмя смежными комнатами. Одна из них была освинцована, так как являлась рентген-кабинетом, вторая представляла собой хирургическое отделение, приспособленное для того, чтобы проводить в нем простейшие операции: например, зашивать рану или вытаскивать пулю. Остальные комнаты были универсальными, терапевтическими, куда и попал Марк. Врач с маленькой табличкой на груди «Георгий Монопьянц. Терапевт», улыбаясь одними губами, колдовал над рукой Марка. Георгий был уже немолодым специалистом, четкость его движений выдавала в нем еще и недюжинный опыт. Боль немного усилилась, а затем отступила, и Марк почувствовал себя намного лучше. Возвращающаяся чувствительность конечностей обрадовала Марка.

– Что со мной, доктор? – спросил он врача. – Кто меня сюда доставил, я ведь не дошел?

За окном было темно, и, по-прежнему звонко барабаня по карнизу, шел дождь.

Георгий улыбнулся еще шире и, слегка причмокивая губами, сказал:

– У тебя признаки интоксикации, курсант.

Звучало это довольно устрашающе, так как Марк знал, что такое интоксикация. Это было попадание токсина, по сути, отравы в его кровь.

– Как давно мой организм отравлен? Как токсины попали в мою кровь? – спросил Марк.

– Я не знаю. Нужно провести анализы. Но я думаю, что токсин мне известен. Секундочку, – Георгий резко развернулся и, подскочив к своему офисному столу, начал что-то искать в выдвижных ящиках.

Марк случайно заметил на одиноко стоящем столе портрет человека. Взгляд незнакомца был испуганным, но при этом очень умным. Под его глазами образовались заметные мешки, лицо было гладко выбрито, а редкие седые волосы на голове едва маскировали его лысину.

– Доктор, вы так и не ответили на мой вопрос. Как я здесь очутился? Меня приволокла сюда женщина?

– Женщина? – Георгий отрицательно потряс головой, продолжая рыться в столе, – нет, не было женщины.

Но голос выдал врача, Марк услышал в нем волнение.

– Я видел ее, – твердо сказал Марк.

Георгий посмотрел на Марка, и в его глазах промелькнула грусть:

– Нет, ЕЕ ты не видел, – твердо сказал врач.

Он резко выпрямился, закрывая последний ящик стола. Он нашел то, что искал.

– Что разумно, то действительно; и что действительно, то разумно, – едва слышно пробормотал он. – Вот, курсант, я нашел! Это образец.

Вытягивая руку вперед, доктор показал Марку пузырек. Это была черная смесь, очень знакомая, с неприятным запахом.

– Я видел эту дрянь раньше, – сказал Марк.

– Я так и думал, – вкрадчиво произнес Георгий. – У тебя был контакт кожи с этим веществом?

– Нет. То есть… да, был контакт чуть больше года назад, – Марк вспомнил, что, когда душил десантника из отряда, напавшего на Москву, то весь перемазался в этом черном веществе.

Доктор довольно кашлянул, на его лице снова появилась улыбка.

– Оно и видно, – сказал врач. – Мне знаком этот токсин. Он очень необычный и довольно сильный. Со специфическими свойствами… Скажи, курсант, как ты себя чувствовал все это время? Тошнота? Рвота? Головные боли? Ну что-то кроме сегодняшних признаков?

– Голова кружилась пару раз, и больше ничего, – Марк уже присел на кушетку, поскрипывающую под его весом.

– А случаи самозатяжения ран были? Самоизлечения порезов или чего-нибудь подобного? – поинтересовался Георгий.

Марк тут же вспомнил выстрелы в спину. Но он ничего не успел ответить доктору, тот внезапно схватил его руку, крепко сжав ее длинными пальцами, и повернул запястье. Проколы от уколов исчезли.

Ни хрена себе! Вот это токсин!

– Как такое возможно? – спросил он.

– Я знаю только, что если не очистить твой организм от этого вещества, ты вскоре умрешь. Компания уже проводила исследования черной смеси. Существует мнение, что это гибрид антивещества со специальной смолой, при их контакте свойства смолы меняются чудесным образом…

– Вы же доктор, вы не верите в чудеса, – заключил Марк.

– Как знать, – хитро ответил ему врач и бросил едва уловимый взгляд на портрет на столе.

– То есть эта смола сделала меня неуязвимым, но в то же время смертельно отравила?

– Это не совсем так. Если бы ты не допускал попадания на кожу, то отравления не случилось.

Марк сообразил, что у десанта была обмазаны только плащи, а лица, маскируемые сначала голограммой, закрывала маска.