Щитовидная железа функционировала нормально, поджелудочная тоже. Мозг и сердце, как и весь организм, были в порядке. Врачи только разводили руками. А Борис продолжал толстеть, и доктора начали выявлять различные патологии органов: печени, почек, сердца. Борис вынужден был запереться здесь и надеяться, что набор веса остановится, тогда можно будет поправить и остальное здоровье. Сейчас же он медленно угасал.

Угроза смерти волновала Бориса ничуть не меньше, чем его окружение. Он должен оставаться работоспособным – ведь на нем большая ответственность. Борис был основателем и главой компании «Держава».

Ее рождение пришлось на бурные девяностые прошлого века. Торговля ваучерами на бирже, акционирование крупных компаний принесли Борису первые дивиденды еще много лет назад. А потом он стал вкладывать деньги в технологии, а главное, в их применение. Заработав на этом миллиарды, он начал строить объекты по всей России, и вскоре построенные им дороги, города, трубопровод для перекачки нефтепродуктов получили статус национальных объектов, а государство дало разрешение на содержание частной армии для их охраны. Так «Держава» начала инвестировать в военные технологии. На фоне хронической зависимости от сырья и коррупции в стране компания Бориса ежегодно получала сверхприбыль.

Ему никак нельзя было умирать, но никто не мог остановить этот процесс. Борис обосновался в своем замке, который он построил на территории Монголии. Убежище очень хорошо охранялось. У Бориса был личный боевой робот, превосходивший размерами и боевыми параметрами любые машины его же собственной компании, он мог прямо из этих апартаментов упаковаться в кресло водителя. Единственное, что Борис не использовал – чипирование мозга, поэтому роботом управлял посредственно, но даже этого бы хватило для обороны замка. Его персональная охрана и помощники, которым он доверял, – «корпоративные ассасины», так он их называл, контролировали каждое помещение, используя новейшие системы наблюдения и обнаружения. Эти парни и девушки, с малолетства воспитанные служить ему верой и правдой, с многофункциональной боевой подготовкой, обладали сильным характером, у каждого присутствовали специальные навыки, делавшие их обладателей уникальными бойцами. Особо элитные из них проводили тайные операции, а не занимались его личной охраной, хотя никогда бы от этого не отказались. Такими, например, были Призрак и Тьма. У них, как и остальных, не было обычных имен, еще будучи подростками они сами выбирали себе никнэйм, прозвище, которое отражало их внутреннюю сущность. Правда, Тьма сейчас находилась в замке. Именно ее в данный момент пытался вызвать Борис. Он предпочитал личное общение электронному и всегда отдавал приказы вербально.

Наконец удалось нажать кнопку вызова.

В апартаменты абсолютно бесшумно вошла, как будто вплыла, Тьма. Эта коротко стриженная брюнетка была невероятно красива, и даже шрам вдоль левой скулы не портил изящества ее лица. Тьма всегда носила расклешенные книзу брюки, под которыми скрывались высокие сапоги. Борис знал, что часть своего огнестрельного оружия Тьма всегда крепит именно там. Что касается верхней части тела, то Тьма прикрывала ее не всегда полностью, но всегда стильно и с изяществом, даже яркие цвета не претили ей. В данный момент это был темно-красный короткий пиджак с черными вставками для хранения дополнительных патронов. А за тонким поясом можно было разглядеть рулон, похожий на свиток пергамента.

– Есть новости от Призрака? – с хрипотцой спросил Борис. – Президент дал добро?

– Да, господин, президент призвал нас. Можно начинать, – ответила Тьма.

Борис потер от удовольствия свои потные жирные ладошки.

– Поезжай в пятый лагерь. Как только будут готовы, выступайте.

Тьма кивнула и вышла.

– Президент долго тянул с ответом, – подумал Борис.

После уничтожения Свердловской военной базы прошло уже больше года.

* * *

Чувство, что его предали, поначалу не покидало Марка. Проходил день за днем, а горечь недовольства и недосказанности съедала его изнутри. Он оставил своих родных, свою дочурку и красивую ласковую жену, он смирился с этим, не боролся с Компанией, и не сопротивлялся ей, и уж тем более не пытался бежать. В первый же день подготовки он узнал, что будет водителем одной из машин, что разрушили его жизнь, напали на Москву. Марк был теперь пленником. Пленником Компании, узником своих мыслей. Он помнил, что подписал бумаги о неразглашении не только подробностей нападения роботов, но и даже самого факта своего свидетельства этих событий. Марк в первый же год пребывания в лагере впал в депрессию.

Подготовка будущих рободрайверов включала в себя детальное изучение машин, понимание базовых принципов их действия, изучение снаружи и изнутри. И даже практика управления машинами была частью подготовки.

Каждый робот имел десять двигателей, в том числе резервных, сложнейшую систему охлаждения, а главным источником энергии служил небольшой девятикубовый термоядерный реактор. Общая мощность двигателей составляла двенадцать тысяч лошадиных сил. Особая гордость создателей машин – интерфейс управления. Он был дублирующий: аналоговый – робот управлялся специально разработанными джойстиками, и нейронно-цифровой – это основная система управления. Офицеры-инструкторы все носили банданы. Эти разноцветные платки скрывали многочисленные провода, идущие от вживленных в головной мозг шелковых микрочипов. Провода соединялись через цифровой порт непосредственно с операционной системой, так же управляющей машиной. Нейронные импульсы головного мозга перекодировались в цифровые сигналы, понимаемые роботом. Система управления работала безотказно, пилот и машина становились единым целым: человек видел то же, что и робот благодаря проектору, прикрепленному к голове. Устройство проецировало картинку прямиком на сетчатку глаза. Поговаривали, что Кирилл, один из инструкторов, обходится без этого проектора и что у него специальное соединение с глазными нервами и долей мозга, отвечающей за зрение. Но никто не решался у него спросить об этом. Новички тестировали лишь аналоговое управление машин, а операция по вживлению шелковых чипов предстояла лишь тем, кто сдаст экзамены и станет рободрайвером. Марка, понятное дело, это не вдохновляло. Но оставались ли в живых те, кто не сдал экзамены?

Боевое оружие робота могло быть различным в зависимости от решаемых военных задач. Орудия прямой наводки, ракетный комплекс и даже лазерная установка были грозным сочетанием в любом бою. Роботы также имели, как и предполагал Марк, активную защиту. Это не только дымовые и оптические завесы, но и ложные бронированные цели, и погашение теплового следа, а также средства снижения радиолокационной и визуальной заметности. В непродолжительном бою машина была фактически неуязвима.

Марк все больше и больше с каждым днем узнавал о роботах и понял, что ничего особо удивительного с инженерной точки зрения в них нет, а значит, они необязательно должны быть уникальными. Эта мысль появилась на фоне того, что очертания машин все же несколько отличались от тех, что он видел при нападении в Ясенево.

Во время одной из лекций Марк спросил: