объятия, Дред прильнул к губам девушки жадным и страстным поцелуем. Лёгких шагов Люси, которая прошла в опасной близости от целующихся, ни Дред ни Дора не услышали.

Король пришёл в себя, когда услышал сдавленный писк Доры. Разжав объятия, Дред отшатнулся. Кажется, он напугал её.

Дора же, пунцовая от стыда, пролепетала:

- Вы… как вы смеете…

И проскользнув мимо статуи, выскочила из ниши. Подхватив юбки, Дора поспешила покинуть галерею.

Невеста для короля. Глава 15.

Невеста для короля. Глава 15.

Уже через два дня Мили выполнила своё обещание. Вечером, вместо того, чтобы как обычно помочь раздеться графине Кафской, девушка с заговорщическим видом подмигнула удивлённой Аннет и прошептала:

- Ваша Светлость, сегодня ночью я отведу вас к старой Сайлен. Если вы еще не передумали, конечно,- с надеждой в голосе добавила Мили.

Аннет от радости только ахнула:

- Мили! А как же стража?

- Не волнуйтесь, госпожа! Я всё уладила.

- Но как?

Мили, порозовев от смущения и пряча глаза, всё также шёпотом, ответила:

- Наш новый садовник, Торес. Вы заметили, какой он милый и какой красавчик? Так вот, он положил на меня глаз. И всего за один поцелуй согласился этой ночью оставить свою калитку незапертой…

Аннет недоверчиво посмотрела на свою горничную:

- Мили?! А он не выдаст нас?

- Госпожа, доверьтесь мне. У меня нюх на людей, которые держат своё слово. А уж Торес… Он без памяти в меня влюбился! И сделает всё…

В путь девушки отправились, когда весь особняк погрузился в сладкий и крепкий сон. Мили и сама бы с радостью легла спать, но её беспокойная хозяйка решила иначе. Босиком, чтобы не издать ни одного лишнего звука, заговорщицы прокрались по коридорам и лестницам особняка, и вышли через запасной вход, которым обычно пользовалась прислуга.

Ночная прохлада неприятно скользнула по голым ступням и девушки поспешили обуться. Аннет огляделась. В темноте сад, окружающий особняк, казался чужим и враждебным. Внутренний голос робко напомнил о том, что эта затея безумна и не так безопасна, как кажется. Но графиня уже решила, что несмотря ни на что, пойдёт до конца. И будь что будет.

Мили уверено возглавляла их маленькую процессию. Девушка в темноте видела словно днём, или просто хорошо знала эту тропинку? Дойдя до небольшой калитки садовника, укрытой в густом кустарнике от любопытных глаз, беглянки огляделись по сторонам. Никого. Осторожно толкнув калитку, Мили напряглась - не скрипнут ли старые петли? Но чья - то заботливая рука, видимо, смазала ржавые петли накануне и калитка бесшумно отворилась.

Аннет, обрадованная первой удачей приободрилась. Им сопутствует успех! И словно в подтверждение этой мысли из-за облаков вышла луна, освещая дорогу. Мили уверено вела хозяйку по лесным тропам. Со стороны можно было подумать, что горничная совсем не боится, и гулять ночью по лесу- это привычное дело для неё. И лишь Аннет, которая держала Мили за руку, знала  как сейчас страшно девушке. Мили дрожала как осиновый лист. Но в этой ситуации и юная графиня не отличалась смелостью. Аннет с трудом представляла, как встретит её лесная ведьма и каков будет исход этой встречи?

Когда горничная, наконец, остановилась, Аннет увидела, что они оказались на открытой лесной поляне. В центре этой поляны росла высокая и кривая сосна. Сбоку от этой сосны притулился небольшой бревенчатый домик.

- Вот здесь и живёт старая Сайлен,- прошептала Мили.

- И, кажется, она еще не спит…- Аннет заметила, что в окнах домика мерцает огонёк лампы.

Мили переглянулась с госпожой. Аннет внутренне напряглась как пружина и направилась к дому ведьмы, ведя за собой горничную. На пороге дома Мили выдернула свою руку:

- Я к ней не пойду. Вы сами идите, а я здесь подожду…

Аннет вздохнула и поискала глазами дверной молоток или колокольчик. Но не найдя ни того, ни другого постучала в дверь кулаком. Глухой стук неприятно раздался в лесной тишине.

Аннет ожидала услышать старческое шарканье ног, покашливание и надтреснутый годами голос ведьмы. Но звук уверенных шагов никак не вязался с образом старой ведьмы, нарисованным Аннет.

Дверь резко распахнулась и графиня зажмурилась от яркого света лампы, бившим прямо в глаза.

- Заходи!- скорее скомандовал, чем пригласил женский голос, который не мог принадлежать старухе.

Аннет шагнула за порог, продолжая жмуриться от яркого света. Когда дверь за ней захлопнулась и лампа, наконец, перестала ослеплять, девушка осмотрелась. Невероятно, но внутреннее убранство этого, неказистого на первый взгляд, домишки, больше подходило для светских залов и салонов. Аннет оказалась в широкой и просторной гостиной, которая, ну никак не могла уместиться в малюсеньком домике у кривой сосны. И всё же дорогая мебель, пол, устланный мягким ковром, лампы, украшенные драгоценными камнями - всё это видели глаза девушки. Нос тут же унюхал аромат благовоний, которые видимо, приветствовались хозяйкой дома. Сама же владелица этого чудесного дома, стояла в двух шагах от Аннет и пристально рассматривала гостью. Графиня очень удивилась, увидев вместо сгорбленной старухи высокую и статную женщину. В неярком свете ламп трудно определись возраст, но то, что женщина уже далеко не молода, угадывалось и по легкой седине и по морщинам на лице. Одетая в глухое тёмное платье, которое обычно носят в трауре, женщина приковывала внимание своими глазами. Встретившись взглядом, Аннет почувствовала себя пылинкой, неразумным ребёнком - столько мудрости и опыта прожитых лет было в глазах Сайлен.

- Ну, и зачем пожаловала?- ведьма вовсе и не собиралась казаться приветливой и гостеприимной хозяйкой.

- Раз ночью шла, значит, нужда в том была?

Аннет замялась. Она не так представляла себе встречу с ведьмой. Откинув капюшон с головы, девушка испуганно посмотрела на Сайлен:

- Вот из-за этого я и пришла,- Аннет указала жестом на своё лицо. Сайлен лишь удивленно приподняла брови и промолчала. Аннет занервничала:

- Почтенная Сайлен, я пришла к вам из-за своей внешности. Моё лицо… Оно некрасиво. И я хотела, чтобы вы  изменили мне внешность. Нос чтобы покороче стал и уши не торчали…

- В этом есть жизненная необходимость?- голос ведьмы был равнодушен к проблемам юной графини.

- Я вас не понимаю…

- Твоя внешность - это вопрос жизни и смерти?- так же бесстрастно спросила  Сайлен.

- Нет, но…

- И из-за этой ерунды ты шла через лес ночью?- в голосе ведьмы звучало неприкрытое непонимание.