- Но, для меня это очень важно!

- Нет.

Аннет непонимающе переспросила:

- Что?

- Я говорю нет. Можешь идти домой.

Аннет беспомощно огляделась, будто ища поддержки у незримых обитателей дома.

- Сайлен, но почему? Вы не представляете как это важно для меня!

- Ерунда. Девчачьи глупости. Я не стану тратить магическую силу из-за капризов взбалмошной девчонки.

Аннет разозлилась. Как эта ведьма может рассуждать о том, что важно, а что нет? Сидит в своем лесу и не может себе представить, что порой от длины носа зависит судьба королевства!

- Но, вы же ничего не знаете! Из-за своей внешности мне приходится идти под венец с нелюбимым мужчиной! И этот мужчина ни кто-нибудь, а король!

- Мои поздравления,- сухо ответила Сайлен.

- Ну почему вы так бессердечны? Мне говорили, что вы всё можете! Если вопрос в деньгах, то у меня есть немного золотых и серебряных монет.

Аннет показала небольшой мешочек с деньгами - это королева дала ей на мелкие расходы, но в этом захолустье деньги даже и потратить негде. Сайлен лишь презрительно фыркнула:

- На что мне твоё золото? Оставь себе на побрякушки.

Это было уже слишком для Аннет. Ей потребовалось приложить столько душевных сил, чтобы прийти сюда тайком ночью. И равнодушие, и пренебрежение ведьмы стало последней каплей. Аннет вдруг обмякла и прямо уселась на пол там, где стояла. Закрыла лицо руками и расплакалась. Сайлен поморщилась:

- Вот только этого мне еще здесь не хватало. Ладно, не реви. Расскажи, что у тебя стряслось.

Аннет всхлипывая и вздыхая, заговорила:

- Понимаете, всему виной моя внешность. Оказывается, я очень похожа на ныне покойную королеву Марту. И ко всему прочему я еще и внучка короля Эдуарда. Незаконнорожденная разумеется. По этим причинам меня хотят отдать замуж за короля Дреда. А я не хочу! Я вообще люблю другого…

- Ну, так и скажи ему об этом.

- Не могу! Я обещала королеве Исавии, что выйду за Дреда. А она так много для меня сделала. Окружила добром и лаской. Я буду просто неблагодарной, если откажусь от этого брака.

- Верх неблагодарности - это выйти замуж за нелюбимого мужчину и лишить того возможности встретить ту, которая его полюбит. Как ты думаешь, королева будет рада видеть, что её сын живёт с женщиной, которая его не любит?

Аннет в немом удивлении уставилась на Сайлен. Эта мысль никогда не приходила ей в голову! Ведьма, заметив, что её слова дошли до сознания незваной гостьи, довольно хмыкнула.

- Так что, если хочешь ответить добром на добро - откажись от этой свадьбы. И твой нос тут не при чём.

Аннет в большом волнении поднялась на ноги - для неё словно началась новая жизнь. Старая ведьма подсказала ей причину, по которой эта свадьба не может состояться!

- Сайлен, как я могу вас отблагодарить?

Старая Сайлен прищурившись, посмотрела на Аннет:

- А ты, как я вижу, за каждое доброе слово благодарить готова? Что, натерпелась в жизни?

Аннет смущенно кивнула.

- Ну, раз уж так тебе хочется меня отблагодарить, то ступай домой. И дай мне отдохнуть.

Девушка уже повернулась  к выходу, когда некая мысль пронзила её, словно молния. Подскочив к ведьме, она робко попросила:

- А можно мне еще о чём-то вас попросить?

Сайлен вздохнула:

- Что еще?

- А можно мне как-то узнать об одном человеке? Он уехал по семейным делам и от него уже давно нет вестей. Мне бы узнать - жив ли, здоров? Может, он в беде и ему моя помощь нужна? Я его так люблю…

Ведьма бросила строгий взгляд на девушку:

- Больно уж молода, а всё туда же… Любит она. Есть с собой какая – нибудь вещица, что тому человеку принадлежала?

Аннет расстроено покачала головой. Сайлен вздохнула:

- Ну, ладно уж. А то опять слёзы лить начнёшь. Крови боишься?

- Не знаю…

- Кровь мне твоя нужна. Одна капля.

Ведьма не спеша достала из ящика комода серебряное блюдо и налила в него обычной воды из кувшина. Достала из игольницы обычную иглу и уколола ею палец Аннет. Затем выдавила из пальца капельку крови в блюдо с водой. И зашептала какие-то заклятия.

- Сейчас в воде отобразятся те, кто с тобой одной крови и те, к кому прикипела ты душой. Если ты и впрямь его любишь, то и он отобразится. Смотри…

Аннет уставилась на гладкую поверхность воды и вдруг ахнула - на водной глади появились две очаровательные девушки.

- Это мои сестрички!

Сайлен кивнула и что-то прошептала. Картинка исчезла, а на воде появилась новая. Аннет с грустью вздохнула:

- Мама. Это моя мама.

Лицо Флоры исчезло и вдруг Аннет увидела совершенно незнакомого ей мужчину. Молодой, красивый. Глаза голубые, прямой нос, волосы развеваются на ветру. Мужчина вдруг улыбнулся такой доброй и нежной улыбкой, что у Аннет защемило в груди. Картинка будто отодвинулась вдаль и Аннет увидела, что этот мужчина смотрит на Флору - молодую, прекрасную.

- Это, это мой отец!- вскрикнула Аннет.

Сайлен вдруг резким движением опрокинула блюдо, и оно упало на пол. Девушка испуганно посмотрела на ведьму и отшатнулась. Старая Сайлен смотрела на юную графиню таким ненавидящим взглядом, что хотелось бежать со всех ног.

- Повтори глупая девчонка, что ты сказала?

- Сайлен, что случилось? Там был мой отец! Его звали Корн. Они с мамой любили друг друга.

- Маленькая лгунья! Кто тебя подослал? Что тебе надо? Учти, одно движение и ты обратишься в кучку пепла.

Сайлен просто пригвоздила Аннет своим взглядом. Девушка от страха даже икать начала. Что происходит?!

- Но меня никто не подсылал! Это правда, мой отец! Вы же видели, эта картинка сама появилась!

Сайлен медленно подошла вплотную к девушке. Провела рукой у неё над головой. Нахмурилась и пробормотала:

- Магией тут и не пахнет. И всё равно ты врёшь! Этот мужчина не может быть твоим отцом! Сколько тебе лет?

- Шестнадцать…

- Вот именно! Шестнадцать лет назад этот мужчина был на каторге, и никак не мог встретить твою мать.

- Но, он же бежал! Когда Корн появился в доме моего деда, он был беглым. Об этом тогда никто не знал. Узнали лишь, когда за Корном пришли королевские стражи и сказали что он беглый каторжник… Так мне отчим