Дальше - больше. По распоряжению почтовой дирекции были построены специальные прицепные фургоны, вмещающие по 500 посылок. Три таких фургона прицеплялись к одному моторному вагону. Даже снежная метель, разразившаяся однажды над городом, не замедлила движения. Каждая поездка между вокзалами длилась 33 минуты (скорость 10 километров в час), тогда как при лошадиной тяге почтовые экипажи преодолевали это расстояние в течение 45 - 50 минут. Кроме того, такой способ транспортировки посылок и бандеролей оказался намного дешевле.

Так берлинская почта обжила трамвай. И несмотря на то, что в последующие годы появился разнообразный автотранспорт, трамвайные вагоны с почтовыми отправлениями долго продолжали курсировать по улицам германской столицы, связывая вокзалы с посылочным и газетным почтамтами. С декабря 1923 года трамвайные поезда были выкрашены в желтый цвет и имели надпись «Германская рейхспочта».

По примеру столицы трамвай как средство доставки почтовой клади стали использовать и другие города Германии. Основательно этим делом занялись в Штутгарте. Здесь была разработана конструкция двухэтажного почтового трамвайного, вагона. У него имелись откидные стенки, которые позволяли ввозить груз на тележках. По прибытии на вокзал почта перегружалась прямо в железнодорожные вагоны.

В некоторых городах Германии, например в Гамбурге, при перевозке писем в вагонах трамвая на конвертах ставился специальный штемпель «Трамвайная почта».

На трамвай обратили внимание и почтовые ведомства в других странах. В крупных городах Голландии, Швеции, Бельгии на трамвайных вагонах, идущих к вокзалам, были прикреплены специальные почтовые ящики. Нижняя выдвигающаяся часть почтовых ящиков служила для обмена письмами между почтовыми отделениями.

Использовался ли трамвай как средство доставки почтовых грузов в Советском Союзе? В Министерстве связи СССР нам сообщили:

- В 1925 - 1926 годах в Москве на трамвае отправлялась почта с вокзалов на почтамт и обратно. Для этого были выделены специальные вагоны, которые курсировали по нескольку раз в день, а также и ночью. Трамвайная почта в эти годы существовала и в ряде других городов нашей страны. Да это и не удивительно: автотранспорта тогда не хватало.

На трамвайных вагонах устанавливались почтовые ящики. Вот что писал журнал «Жизнь и техника связи» за 1925 год:

«Харьковский горкомхоз разрешил округу связи установить в трамвайных вагонах почтовые ящики. Мероприятие это будет способствовать быстрому продвижению корреспонденции».

«Через несколько дней в Ленинграде на трамвае 4 будут повешены почтовые ящики для опускания писем. В первую очередь будет использоваться этот маршрут, для чего уже имеется 20 готовых специальных ящиков».

Все это - дела давно минувших дней, но о них нельзя не вспомнить теперь, когда мы говорим о видах почтовой связи, существовавших в разные времена…

Насколько живучей оказалась трамвайная почта, можно судить по такому факту. До сих пор в городах Голландии курсируют вагоны с почтовыми ящиками. На остановке «Главный почтамт» из ящиков вынимается корреспонденция.

Подземные пути почти

Библия мчится по трубам. В Лондоне, Вене, Берлине. Почтовый метрополитен.

Это был торжественный день. И на главном почтамте Нью-Йорка, и на городской бирже чиновники чувствовали себя именинниками. Сегодня должна была начать работу пневматическая почта, соединяющая два этих учреждения. Первая в Америке. Как-то она будет действовать? Не подведет ли?

Больше других волновался мистер Стронг, технический руководитель главного почтамта. Ему пришлось немало потрудиться над сооружением пневмопочты. Под землей проложили 1125 метров чугунных труб диаметром 21 сантиметр. Построили и испытали центральную станцию пневмосети с различными установками, насосами для сжатого и разреженного воздуха. Словом, все предусмотрели. Будет не хуже, чем у кичливых немцев и англичан, которые держат приоритет в этом деле. Наконец, наступил назначенный час.

- Джентльмены, - обратился к присутствующим у приемника пневматической установки директор почтамта, - я предлагаю для начала послать по трубам бизнесменам на бирже библию. Чтобы в своих коммерческих делах не забывали господа бога…

Все одобрительно закивали головами. Красиво переплетенную библию уложили в вагончик (картуш). Мистер Стронг включил пневмосеть, и первая посылка полетела по трубам.

Прошло 4 минуты 40 секунд - и на бирже, где тоже собрались служащие у приемника, получили вагончик с первой почтой. Когда извлекли из него библию, служащие засмеялись, зашумели. Все подумали о том, что библейские заветы никак не вязались с этим учреждением, где царствовали жестокий расчет, алчность, дух наживы.

- Мы, джентльмены, пошлем нашим друзьям на почтамте иной подарок, земной, - сказал управляющий биржей. - Вот вложите в вагончик костюм ценою 25 долларов для мистера Стронга, который много хлопотал над устройством пневматической почты. Аминь!

Через 4 минуты 40 секунд на почтамте получили подарок от биржевиков.

- Наши друзья практичнее нас, - заключил директор почтамта. - Вот вам костюм, мистер Стронг, носите на здоровье.

Описанный комический случай - действительный исторический факт, который произошел в 1890 году.

Что касается нью-йоркской пневматической почты, то она действовала исправно. Из почтамта на биржу и обратно, по двум параллельным трубам, с большой скоростью двигались вагончики с корреспонденцией. Каждый картуш вмещал до 600 писем. Всего пневмосеть пересылала 250 тысяч писем в час в каждом направлении. Заметим, что обыкновенная телеграмма в конце века доходила из одного учреждения в другое за 56 минут, а обычное письмо доставлялось в течение 3 часов. Читатель может судить, насколько ускорялась доставка почты благодаря нововведению.

Еще в середине прошлого века люди задумывались о том, как ускорить доставку срочной корреспонденции на короткие расстояния. И вот англичанин Кларк и француз Казелэ выдвинули заманчивую, идею. Они предложили доставлять письма и телеграммы по железным трубам с помощью сжатого воздуха. Впоследствии их проект усовершенствовал англичанин Раммель.

В 1853 году под руководством Кларка в Лондоне была построена первая линия пневматической почты, соединявшая главный телеграф и фондовую биржу. Она была еще несовершенна, неоднократно переделывалась. В 1862 году по инициативе уже упоминавшегося Раммеля было создано специально для постройки пневмолиний общество «Pneumatic Despatch C°» («Пневматик диспэтч-компани»).

Первой была сооружена линия, соединяющая почтамт Кембден со станцией Северо-Западной железной дороги. Ее длина - 600 метров, диаметр труб - почти 1 метр с разрезом подковообразной формы. Нижняя часть трубы образовывала горизонтальную плоскость, по которой была проложена однорельсовая дорога для движения вагонеток с почтовой кладью. Не вдаваясь в детали этого устройства, можно сказать, что передвижение поездов обеспечивалось с одной стороны вакуумом, с другой - давлением воздуха. По трубам пересылались не только письма, но и посылки.

Однако эта установка также оказалась несовершенной, часто ломалась, и от нее пришлось отказаться.

Впоследствии лондонская сеть пневматической почты строилась более рационально. Диаметр труб не превышал 150 миллиметров. Трубы прокладывались