под землей. Письма и депеши вкладывались в стальные футляры или коробки, плотно прилегающие к стенкам. Движение их осуществлялось посредством нагнетаемого воздуха. На одном из таких направлений (протяженность линии 800 метров) пересылка писем производилась за 58 - 60 секунд.

В это время изобретатель Джонсон предложил свой оригинальный проект пневматической доставки почты на короткие расстояния. По трубам посредством сжатого воздуха двигались полые шары диаметром на 1 дюйм меньше диаметра трубы. Внутри ее вдоль основания была приложена узкая полоса стали, по которой и катился шар. Сопротивление от трения шаров было доведено до минимума. Расстояние в 1000 футов шар пробегал всего лишь за 11 секунд. По проекту Джонсона построен ряд линий пневмопочты.

В конце прошлого века в Нью-Йорке было сооружено несколько участков пневмопочты, расходившихся радиусами от почтамта в почтовые отделения. Протяженность участков составляла от 1200 до 5600 метров. По самому большому из них пересылалось до 2700 килограммов писем в день. Отправления доставлялись за 7 минут.

Линия двойного соообщения, с двумя рядами труб, соединила нью-йоркский почтамт со станцией Пенсильванской железной дороги. Футляры с 6 килограммами почтовой клади пробегали 1600 метров в течение 1 минуты 25 секунд.

Все готово к пуску депеш по трубам пневматической почты.

Широкое применение пневматическая почта нашла в столице Австрии - Вене. Здесь в 1899 году пневмопочта имела 43 станции общей протяженностью более 60 километров. Трубы соединяли главный почтамт и почтовые отделения, государственную типографию и министерство финансов и т. д. С 1896 года «Правительственная венская газета» пользовалась правом получения корреспонденции из рейхстага по своим автоматическим линиям. Поезда пневматической почты отправлялись на главную линию каждые 10 минут в обе стороны. В Вене существовали специальные почтовые ящики для писем автоматической почты. В 1899 году их насчитывалось свыше 400.

Значительный размах пневматическая почта получила в Германии. В Берлине в 1865 году вошла в строй линия городской пневмопочты, соединившая 15 почтовых отделений. Как сообщается в книге В. Граллерта «Путешествие без виз», в 1877 году было доставлено по стальным трубам свыше миллиона отправлений, в 1892 году - около 5 миллионов, а в 1913 году - более 12 миллионов. Поезда пневмопочты курсировали по расписанию. В каждом поезде насчитывалось до 20 вагончиков.

В Германии для пневматической почты выпускались специальные открытки и конверты, а корреспонденция гасилась специальным штемпелем. Кроме Берлина, линии автоматической почты были открыты в Мюнхене, Бремене, Гамбурге и Лейпциге.

В 1916 году в журнале «Union Postale» Всемирного почтового союза были помещены любопытные сведения о пневматической почте всего мира. Общая длина всех европейских городских пневматических почт с трубами небольшого диаметра (38 - 80 миллиметров) составляла около 1000 километров. Длина установок в США с трубами большого диаметра (150 - 300 миллиметров) для мешков и посылок составляла 300 километров. Своеобразный рекорд поставила пневмопочта Франции, чьи трубы протянулись на расстояние свыше 400 километров. Протяженность германских линий автоматических почт составляла 300 километров.

И теперь, в наши дни, несмотря на наличие сложной техники связи, в городах разных стран продолжают действовать линии пневматической доставки почты. Работают они в столице Германской Демократической Республики, в Гамбурге и Лейпциге, в городах Чехословакии, Англии, США.

В нашей стране пневматическая почта применяется для внутренней связи на крупных почтамтах (например, в Москве и Ленинграде). Ведутся работы по проектированию пневмопочты между вокзалами и аэропортами Москвы.

Аналогичными пневматической почте являются подземные линии электрической доставки корреспонденции, сооружением которых занимались в некоторых странах.

Для примера приведем почтовый метрополитен в Лондоне, строительство которого было начато еще в 1916 году. В журнале «Жизнь и техника связи» № 8 - 9 за 1926 год рассказывалось, что тоннель для этой цели прокладывали на глубине 50 - 80 футов под землей. Потом приступили к возведению станций подземной железной дороги. Каждая станция состояла из платформы, разделенной на две части, между которыми помещалась контрольная камера с электрическими установками, а также различного рода подъемники, транспортеры и другие приспособления для приема и передачи почтовых отправлений. Доставка почты производилась в электропоездах, состоящих из двух-трех маленьких вагончиков, движущихся в двух направлениях. Здесь действовала автоматическая система контроля на расстоянии. При прохождении поездов мимо станций или при их остановках происходило автоматическое обслуживание, без участия проводников.

На такой подземной электролинии можно было перевезти около 45 тысяч килограммов почты в течение дня.

Введение почтового метрополитена значительно ускорило обмен корреспонденцией внутри города и, кроме того, разгрузило уличное движение в столице Англии.

Итак, мы рассмотрели еще один вид поч^ы. Человеческий ум постоянно ищет новые формы передвижения - на земле, под землей, в воздухе, на воде, под водой. И все эти сферы осваивает почта, чтобы ускорить доставку людям писем, посылок, газет.

Опасный путь под водой

Немецкая подводная лодка плывет в Америку. Рейс испанской субмарины.

Темной июльской ночью 1916 года от берегов Германии отошла и взяла курс в Северное море подводная лодка «Дейчланд». Вскоре она погрузилась, и путь ее продолжался под водой. Не раз английские военные корабли, блокировавшие германское побережье, обнаруживали ее и атаковали глубинными бомбами. Но экипажу удавалось избежать ударов противника. Прорвавшись через опасную зону, лодка всплыла на поверхность.

В этом походе на подводной лодке не было ее обычного боевого оружия - торпед. Единственный груз на борту составляли тюки с письмами и бандеролями, адресованными в Соединенные Штаты Америки и в другие нейтральные страны. Предстоял долгий, трудный путь до американских берегов…

Но здесь у читателя может возникнуть вопрос: почему же для перевозки почты использовали боевой корабль, предназначенный для нанесения скрытых ударов по кораблям противника?

В 1916 году Германия, потерпев ряд поражений в сухопутных сражениях, сделала ставку на неограниченную войну против Великобритании. Немецкие военные круги видели в Англии главного врага. Подводные лодки немцев топили корабли и транспорты противника в океане, прорывались к его портам. Англичане ответили морской блокадой.

Почтовая связь Германии с невоевавшими заморскими странами была нарушена. Но она была крайне необходима не только для частных лиц, но и для государства. Переписку с Северо-Американскими Соединенными Штатами вели торговые и промышленные фирмы и концерны. Связь должна была быть налажена. И тогда военное ведомство предоставило для нужд почты две подводные лодки - «Дейчланд» и «Бремен». На них в виде опыта главное почтовое управление Германии ввело и пересылку простых писем и почтовых карточек.

Корреспонденцию можно было отправлять в САСШ и далее в другие нейтральные страны (Мексику, Китай и т. д.).