Просьба к каждому, нашедшему бутылку, опустить эту открытку, не оплачивая ее марками, в почтовый ящик или сдать в ближайшее почтовое отделение».

Открытку в запаянной ампуле опустили в море гидрологи и океанографы ледокольного парохода «Челюскин», совершившего свой знаменитый рейс в 1933 - 1934 годах (пароход был раздавлен льдами в Чукотском море). На пути следования - в море Лаптевых, в Восточно-Сибирском море, в Ледовитом океане - ученые выбросили в волны не один десяток таких ампул с почтовыми карточками. И вот одна из них спустя 38 лет попала к людям. Открытка была отправлена адресату - Арктическому и Антарктическому научно-исследовательскому институту в Ленинграде.

Итак, еще один пример романтической, загадочной бутылочной почты.

Когда-то бутылочная почта служила морякам единственным средством сообщить о гибели кораблей и людей, о высадке на необитаемый остров и т. д. Спустя много дней и лет после катастрофы находили в волнах или на берегу залитые смолой бутылки с вестью о трагедии, разыгравшейся на том или ином судне. Тайна раскрывалась.

В 1952 году пропало без вести транспортное судно «Мелание Шульте». Два года ничего не было о нем известно.

Поиски исчезнувшего корабля не дали никаких результатов. И вот ровно через два года в прибрежных водах у дамбы Норддейх была обнаружена бутылка. Из нее извлекли записку, в которой содержалось всего несколько слов: «SOS». Подорвались на донной мине. Радиостанция разрушена. Погружаемся очень быстро. «Мелание Шульте».

Но бывало и так, что сосуд с сообщением о гибели судна бросали в море преждевременно…

Это было в 1493 году. Знаменитый испанский мореплаватель Христофор Колумб возвращался из своего далекого путешествия. Его корабль находился в северной части Атлантического океана, вблизи Азорских островов, когда разыгрался сильный шторм. Парусное судно бросало на волнах, как щепку. Трещали и ломались мачты. Команда считала последние мгновения своей жизни, никто не надеялся на спасение.

Вот как описывает действия Колумба в эти трагические часы испанский писатель Висенте Бласко Ибаньес в книге «В поисках великого хана»:

«Вдруг он решительно встал со своего кресла и спустился к себе в каюту; достав лист пергамента, он принялся что-то писать на нем.

…Затем он возвратился на площадку кормовой башни. Здесь он обернул исписанный лист куском провощенной ткани и тщательно перевязал сверток. И пока он занимался всем этим, стоявший возле него матрос светил ему пылающим, как факел, концом просмоленного каната.

К своему привязанному и запечатанному посланию он добавил записку, обещавшую всякому, кто доставит этот сверток испанской королевской чете - при условии, однако, что оно не будет вскрыто, - вознаграждение в тысячу дукатов… В довершение все это было запрятано в кусок воска величиной с каравай хлеба и засунуто в бочонок, брошенный по приказанию адмирала в море».

Писатель утверждает, что этот бочонок не был никем разыскан, хотя некоторые авторы держатся иного мнения. То же самое сообщение Колумб написал еще раз, но другой бочонок, в котором было помещено второе письмо, оставил на судне.

Однако и корабль и Христофор Колумб остались целы и невредимы. Буря неожиданно утихла. Колумб вернулся на родину.

Но вот минули времена романтических путешествий в неизведанные страны. Морские корабли оснащены совершенной навигационной техникой и радиоаппаратурой. Казалось бы, и бутылочной почте, как пережитку прошлого, пора исчезнуть. Однако она возродилась на новой основе, стала служить науке. Свидетельством этому является хотя бы бутылка-ампула, опущенная в море с «Челюскина», о чем говорилось в начале главы. Да, наука использует бутылочную почту для исследований скорости и направления морских течений.

Выдающийся советский океанограф Ю. М. Шокальский в своих трудах утверждает, что впервые научным методом стал изучать морские течения почт-директор североамериканских колоний Англии Бенджамен Франклин. Он обратил внимание на то, что почтовые пакетботы из Англии в США шли на две недели дольше, чем в обратном направлении. Удалось установить мощное течение в Атлантическом океане - Гольфстрим. Б. Франклин в 1770 году составил первую карту этого течения.

Французский ученый Лагеньер с целью изучения течений бросил в море полтора десятка бутылок. Этот опыт принес ценные данные.

По свидетельствам печати, в 1802 году американские ученые стали исследовать с помощью бутылочной почты течение в северной части Атлантического океана. Всего было выловлено 16 бутылок.

Некто Бельхор в 1843 году опубликовал карту океанских течений по 119 найденным бутылкам.

В 1878 году германская морская обсерватория стала издавать специальные формуляры - напечатанные бланки для бутылочной почты. На кораблях эти бланки заполнялись, помещались в бутылки, после этого сосуды выбрасывались в море. До 1890 года текст таких листов печатался на немецком языке. После 1890 - на нескольких языках мира.

Гамбургская морская обсерватория хранит множество почтовых записок, извлеченных из бутылок в морях и океанах. Старейшая из записок была брошена в море 2 июля 1864 года, в южном направлении от Фолклендских островов. Только через три года ее нашли у берегов Австралии. Она прошла 3500 морских миль, влекомая сильными течениями…

Бутылка с запиской, сброшенная с парохода «Евфи-мия» прошла за 152 дня 2700 миль, т. е. плыла со скоростью 17 миль в день.

С 1895 года бланки с текстом на нескольких языках стали выдаваться капитанам американских пароходов. В этих бланках имелись графы для сведений о морском течении, писалось название судна, имя капитана, день спуска бутылок в море. Нашедшему бутылку предлагалось вписать свое имя, место и день находки и послать в морское министерство США.

Как сообщалось в печати, в течение 1900 года подобраны около 100 бутылок в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах. Некоторые бутылки, выловленные моряками спустя три года, проделали путь до 400 миль и больше

Еще в конце прошлого века бутылочная почта стала пользоваться защитой международного права.

С прошлого века морские течения с помощью бутылок стали изучать и русские моряки. В 1864 году с одного из кораблей РОПиТа было сброшено около 300 бутылок в различных местах Черного моря. В 1898 году свыше 70 бутылок опущено в бассейне Черного моря с кораблей «Олег», «Донец» и «Эриклин». Записки были составлены на русском, французском и турецком языках. Эти опыты продолжались и в 1902 году. Бутылки с записками были брошены во время перехода русской канонерской лодки «Терец» из Констанцы в Севастополь. Некоторые из них были найдены, и бланки посланы по почте в Севастополь, в Дирекцию маяков Черного моря.

В том же 1902 году с транспорта «Кабек» было сброшено 950 бутылок, из которых 135 найдено на побережье России, Турции, Болгарии и Румынии. Одна бутылка с запиской найдена через восемь лет у Евпатории.

Исследование морских течений