Всего за годы войны почтовыми голубями доставлено около 15 тысяч депеш.

Во второй мировой войне почтовых голубей применяли и англичане. Они имели тысячи птиц для особой связи, чтобы не прибегать к радиоразговорам, которые противник мог подслушать.

Голуби были незаменимыми помощниками людей не только в походах и войнах, но и в мирных делах.

Голубей дрессировали в разных странах, приучая летать в любом направлении. Особенно искусством дрессировки отличались народы Востока. Большие биржи и торговые дворы в Турции, Персии, Египте имели свои собственные голубиные садки с отлично обученными птицами, переносившими коммерческие сведения.

Почтовые голуби применялись в экспедициях и путешествиях.

В 1897 году воздухоплаватель С. Андре отправился на воздушном шаре к Северному полюсу. Он взял с собой на борт аэростата несколько почтовых голубей. Один из этих вестников возвратился на родину в Норвегию. К его лапке было привязано донесение: «…13 июля 12.30 пополудни, 82°2' сев. широты, 15°5' восточной долготы. Успешно движемся к юго-востоку… Все благополучно. Это третья голубиная депеша. Андре».

Голуби использовались и в морских рейсах. Например, французское общество «Морская почта» в XIX веке держало на каждом пакетботе почтовых голубей. За 200 миль до берега с борта корабля отправлялся крылатый вестник, который приносил известие о прибытии судна примерно за сутки.

Голубей брали с собой в походы альпинисты. Если люди сбивались с пути, выпускался с донесением голубь, и можно было надеяться на помощь.

Люди пытались приучить для почтовых целей и других птиц. Как сообщалось в американском журнале «St. Louis Clob Democrat», одному американцу удалось обучить ласточек. По скорости полета они в 4 раза превосходят голубей.

Были попытки приручения соколов и чаек. «Почтово-телеграфный журнал» за 1908 год (№ 1) сообщал, что профессор Демаро из Лионского университета производил опыты применения морских чаек вместо голубей для передачи письменных сообщений. Опыты дали положительные результаты. С некоторых пор в Тулоне для служебного сообщения через море использовались исключительно обученные чайки, у которых было несомненное преимущество перед голубями - они могли летать в любую погоду и значительно быстрее.

Русский офицер Стоилов успешно обучил нескольких соколов переноске депеш на большие расстояния.

Однако это всего-навсего лишь редкие опыты. Ни одна другая птица не может заменить в почтовой службе верных друзей человека - почтовых голубей, которые и в наши дни применяются кое-где как один из надежных видов быстрой доставки сообщений.

В связи с переноской голубями в осажденный Париж микрофотокопий писем нельзя не вспомнить, что такой опыт был повторен спустя 70 с лишним лет, во время второй мировой войны. В 1941 - 1946 годах в английских и американских войсках солдатские письма из отдаленных гарнизонов переснимались на микрофильмы, которые отправлялись самолетами по назначению. Здесь с них изготовлялись фотографии формата письма и в конвертах отсылались адресатам обычной почтой. Такая почта получила название аэрографной.

Доставляет автомобиль

Лошадь обгоняет автомашину. Надежные моторы - верный успех. Почтовый автотранспорт Страны Советов.

Что движется быстрее: автомобиль или карета, запряженная лошадьми? Читатель, конечно, улыбнется наивности такого вопроса. Всем известны скорости современных автомашин, делающих свыше 100 километров в час. Куда за ними угнаться лошадям, даже скаковым! Но не спешите делать выводы. Было время, когда автомобиль по скорости и по надежности уступал коню. Это было в конце XIX - начале XX века.

…25 ноября 1901 года автомобиль с почтовым грузом и пассажирами двигался из города Горза вдоль западной границы Германии. Крепчал мороз, деревья стояли в инее. Вдруг спиртовой двигатель заглох, и машина остановилась. До людского жилья было далеко. Что делать пассажирам среди пустынных полей, покрытых снегом? Как доставлять почту? Выручил повстречавшийся возница повозки, запряженной лошадьми. Он пообещал сообщить в Горзе о случившемся.

На помощь первому автомобилю выехал другой, запасной. Но и он, не доехав до первого, остановился. На сей раз у спасательной машины лопнула от мороза шина.

Оба экипажа пассажирам пришлось катить по дороге назад, к исходному пункту путешествия. Так сказать, любишь кататься - люби и саночки возить. В городе они пересели в карету и поехали по назначению. Вместе с ними отправилась и почта.

Так плачевно закончилась одна из первых попыток применения автомобилей для перевозки почтовых отправлений и пассажиров Это дало право руководству почтовым ведомством сделать вывод: автомобиль не может считаться самостоятельным средством доставки почты.

Надо сказать, что еще в 1898 году почтовое ведомство хотело использовать только что появляющиеся на свет автомобили для доставки в Берлине писем между городскими почтовыми учреждениями и вокзалами. Приобрели одну машину, но уже через пять дней она испортилась. Исправить ее не смогли.

Была сделана попытка применить для перевозки посылок автомобиль-фургон с электрическим двигателем. Две машины вскоре вышли из строя. Пришлось отказаться от нововведения.

Быть может, описанное - случайность, а в других странах начало было удачливее? Посмотрим. По сообщениям печати 1907 - 1908 годов, перевозку почты автомобилем стали практиковать в Швейцарии. В Цюрихе приобрели три автомобильных фургона для перевозки корреспонденции. Однако частые поломки, большой расход горючего сделали эксплуатацию машин невыгодной. Гораздо дешевле обходились конные средства доставки.

Поэтому почтовое управление решило упразднить автомобили как невыгодные. К слову сказать, в это же время прекратило существование и частное автомобильное предприятие, связывающее Нейберг и Домбрессон. Причина та же. Пришлось машины заменить экипажами на конной тяге.

Подобное произошло на первых порах и в Англии. В 1889 году английское почтовое управление приобрело только что появившиеся самодвижущиеся экипажи. Состоялся ряд пробных пробегов, во время которых перевозились письма, посылки, газеты. Но двигатели оказались ненадежными, пришлось отказаться от машин, оставить испытанных, верных лошадок. Генерал-почтмейстер Англии в годовом отчете за 1902 год утверждал:

«До этого времени не нашлось мотора, который мог бы сравняться по своей надежности в отношении перевозки почты с лошадью. А это первое условие, лишь затем - скорость».

И все же, несмотря на первые неудачи, автомобиль стал завоевывать место в жизни. Он становился надежнее, быстроходнее, и почта всех стран стремилась использовать его, ценя в нем скорость, столь необходимую для доставки почтовых отправлений.

Широкое применение автомашин началось с усовершенствованием быстроходных двигателей внутреннего сгорания.

Пожалуй, энергичнее и быстрее, чем в других странах, автомобили стали применять во Франции. Французское почтовое управление стало использовать экипажи с бензиновыми моторами («Понар-Левассар» и «Де Дион-Бутон») для перевозки письменной корреспонденции между городскими почтовыми учреждениями в Париже. Правда, из осторожности воздерживались от организации государственного автомобильного сообщения, пользуясь услугами частных фирм. Почтовое ведомство заключило, например, договор