Такие отправления должны были иметь на лицевой стороне надпись «Tauchbootbrief» («Письмо с погружающейся, лодкой») и оплачиваться, кроме обыкновенной таксы, еще добавочной платой.

Имя и адрес отправителя следовало обозначать и на самих письмах, посылаемых за рубеж, и на конвертах, в которые они вкладывались. Конверты не опускались в почтовый ящик, а подавались или в почтовое отделение или сельскому почтальону.

День отправления писем подводными лодками, естественно, не был определен. Отправителям приходилось считаться с возможностью небыстрой доставки. Это и понятно, путь предстоял и длинный и опасный - сквозь морскую блокаду, мимо кораблей противника, день и ночь подкарауливавших немецкие подлодки.

Рейс подводной лодки «Дейчланд» оказался удачным. Она прошла через Северное и Норвежское моря, пересекла Атлантический океан и ошвартовалась в американском порту Балтимор, что находится в Чесапикском заливе. Позади осталось 8 с лишним тысяч миль. Но каких миль! Пока лодка находилась у берегов воюющих стран, ей часто приходилось погружаться, уходя от преследования кораблей противника. Нелегким было и плавание в Атлантике, в штормы. Однако «Дейчланд» достигла берегов Америки.

В глубинах океана. На борту подводной лодки почтовый груз.

В порту Балтимор с подводной лодки была выгружена почта. Экипаж принял на борт новый почтовый груз и после отдыха отправился в обратный путь.

В конце 1916 года «Дейчланд» еще раз прорвалась сквозь блокаду и прибыла с почтой в Америку.

Иной оказалась судьба подводной лодки «Бремен». Она тоже отправилась с почтовым грузом к берегам Америки, но недалеко от немецких берегов была перехвачена английскими кораблями и потоплена.

В Германии были выпущены специальные марки для «подводной почты». В центре марки - изображение маяка и парусного судна. Вверху надпись «Wertbrief - Befor-derung» («Доставка ценных писем»), внизу - «Deutschland - Amerika» («Германия - Америка») и цифры номинала, который включал и почтовый тариф, и страховой сбор. В четырех углах, образованных рамкой и круглой центральной частью почтовой миниатюры, стоит дата: «1916 г.».

Вслед за первым состоялся второй выпуск марок подводной почты.

Однако в феврале 1917 года Соединенные Штаты порвали дипломатические отношения с Германией и вступили в войну на стороне Антанты. Это положило конец подводной почте в то время.

Редкий случай доставки почтовой корреспонденции? Редкий, но не единственный. Через 20 с небольшим лет в иных условиях он нашел продолжение в республиканской Испании.

…Августовская ночь опустилась на Средиземное море. В темном небе ярко сияли звезды. Волны с легким шумом набегали на берег, да иногда ночную тишину нарушал гул самолетов - где-то недалеко рыскали вражеские бомбардировщики и истребители.

Валенсия в эту тревожную военную ночь 1938 года была погружена во мрак - всюду соблюдалась светомаскировка. В порту у причала темнели три подводные лодки. К одной из них подвезли на машине несколько тюков.

- Вот письма для Барселоны, - сказал человек, передававший командиру корабля тюки. - Вышли новые почтовые марки специально для подводной лодки.

- Если бы эти марки охраняли наши субмарины, - пошутил командир. - Но ничего, попытаемся доставить письма по назначению. Обманем, перехитрим фашистов.

- Счастливого пути, - пожелал почтовый работник.

Уже три года шла кровопролитная война на многострадальной испанской земле. Франкистские мятежники при поддержке нацистской Германии и фашистской Италии теснили республиканские войска.

Пал Мадрид. Была прервана связь по суше между юго-восточными провинциями, с Каталонией. Фашисты вышли к Средиземному морю.

Вот тогда-то правительство Испанской республики решило использовать имевшиеся в его распоряжении подводные лодки для связи между Валенсией и Барселоной.

Одна из лодок августовской ночью 1938 года приняла на борт почтовый груз.

Корабль медленно отошел от причала. Вскоре лодка погрузились. Командир знал, что вокруг рыскают фашистские надводные корабли, осуществляющие блокаду испанского побережья. Приходилось быть все время начеку. Как только акустик улавливал шум винтов, лодка стопорила ход, замирала. Чтобы не быть обнаруженными, часто приходилось менять курс, глубину погружения. И прорыв состоялся. Ранним утром лодка всплыла в барселонском порту. Местная почта приняла правительственную корреспонденцию и частные письма.

Как только ночь окутала Барселону, подводная лодка вышла из порта и взяла курс на Валенсию. Снова на ее борту была почтовая корреспонденция. Снова противник охотился за республиканским подводным кораблем. Однако мужество и мастерство экипажа позволили пройти трудные мили, избежать встречи с противником и доставить груз по назначению.

Подводная почта действовала считанные недели. В память о почте под водой остались очень редкие испанские почтовые марки с искусно выполненными рисунками субмарин.

В небе - дирижабль

Почтовые рейсы «цеппелинов». Встреча в бухте Тихой.

Когда 13 ноября 1899 года французский воздухоплаватель А. Сантос-Дюмон на летательном аппарате, похожем на огромную толстую колбасу, облетел в Париже вокруг Эйфелевой башни, никто не осмелился бы предсказать будущего дирижаблей. Просто полет со скоростью 20 - 25 километров в час считали еще одной попыткой проникнуть в небо. К тому времени уже были известны воздушные шары, самолеты. Что ж, одним летательным аппаратом стало больше.

А между тем зарождалось новое средство сообщения по воздуху. Еще в 1887 году русский ученый Константин Эдуардович Циолковский разработал проект цельнометаллического бескаркасного дирижабля с изменением его объема в полете и с подогревом газа. В Германии появился жесткий дирижабль конструкции Ф. Цеппелина. Он совершил свой первый полет в 1900 году. На летательных аппаратах этой системы впоследствии доставлялись почтовые отправления, ему почта обязана своим названием - «цеппелинная».

Но прежде чем заняться перевозкой почты, немецкие дирижабли немало поработали на войну. И не только немецкие, но и английские, французские. К первой мировой войне Германия имела несколько дирижаблей. Они бомбардировали города противника, обслуживали военно-морской флот, ведя охоту за подводными лодками.

Потерпев поражение в войне, Германия была вынуждена расплачиваться и дирижаблями. Франции отдали «Диксмюде» (объем 62 200 кубических метров). Другие воздушные корабли передали Японии, Англии.

Германские империалисты прилагали все усилия, чтобы сохранить в стране основу дирижаблестроения для будущей войны. Они охотно приняли предложение США по созданию совместной германо-американской компании по производству этих летательных аппаратов. Компания получила название «Гудиир - Цеппелин». Из всех воздушных кораблей, выпущенных на германских верфях, только пять достались самой Германии. Среди них - известные своими почтово-пассажирскими рейсами LZ-127 («Граф Цеппелин») и LZ-129 («Гинденбург»).

В конце 20-х годов дирижабли используются в экспедициях, в трансатлантических рейсах, для дальних перелетов.

Начало почтовым перевозкам на дирижаблях положил немецкий LZ-127 «Граф Цеппелин», который начал свои полеты в сентябре 1928 года. Его объем - 105 тысяч кубических метров, мощность моторов - 3600 лошадиных сил, скорость - 125