– Для начала покажи, как ты обычно стоишь, готовясь атаковать.

Да никак. Не доучилась я до атак. Но под пытливым взглядом Арса пришлось выкручиваться. Повела плечами и расставила ноги на ширину плеч.

– Н-да, – глубокомысленно протянул тренер.

В следующее мгновение он наколдовал средних размеров желтый мяч и без предупреждения запустил его в меня. Я даже увернуться не успела, так и упала на спину. Потирая ушибленное плечо, сквозь зубы осыпая Арса всевозможными проклятиями, я лежала, пялясь в потолок.

– Эй, поднимайся!

– Мне и здесь хорошо, – буркнула в ответ.

– Вставай, я сказал, – с явной угрозой в голосе произнес Арс.

– Лежачего не бьют!

Скосив глаза, я кинула быстрый взгляд на поджавшего губы Арса. Тот что-то пробормотал, и на кончиках его пальцев появился магический шарик.

– Не-а, – издевательски протянула я, – нельзя.

О, с каким же наслаждением я произнесла это слово! Жаль только, мне не дали полюбоваться растерянно-злобным выражением лица.

Ловец хитро улыбнулся и щелкнул пальцами. В ту же секунду надо мной нависли две адские гончие, с пасти которых капала слюна.

Визжала я громко.

– Никогда не делай упор на две ноги сразу. Тебя легонько заденет, и будешь лежать на лопатках. Запомни оптимальную позу.

Арс подошел ко мне и, встав за спину, далеким от нежного движением раздвинул мои ноги в стороны.

– А теперь немного выдвини правую ногу вперед.

Я подчинилась.

– Отлично, но упор делай на левую. В случае чего, ты быстро сможешь перенести вес. Да и уворачиваться будет проще.

– Поняла, – кивнула я.

– Ты правша?

– Да, – с заминкой отозвалась я.

– Отлично. Руку, – распорядился Ловец.

Я послушно вытянула руку открытой ладонью вперед.

– А теперь смотри. – Арс приобнял меня одной рукой за талию, а второй обхватил мое запястье. – Рука прямая – это грубейшая ошибка. Немного согни ее и отведи локоть в сторону.

С этими словами он сам помог мне занять правильную позу.

– Когда маг колдует, даже незначительная деталь влияет на силу заклятия. Твоя рука, грубо говоря, проводник. Когда она напряжена, вся твоя сила уходит в удар.

– А разве это плохо? – пробормотала я, не зная, как реагировать на близость Арса.

– Чаще всего – да, – несколько тише проговорил тот. – Силу заклятия можно и нужно варьировать. Допустим, с согнутым локтем ты посылаешь определенный заряд магии, а уже потом, взвешивая, достаточно ли его, с легкостью можешь усилить удар…

– Выпрямив руку, – продолжила я.

– Верно. Таким образом, тебе не придется заново повторять заклятие. Ты сможешь продолжить, сэкономив время и силы.

– Здорово, я не знала!

– Пф! Еще бы, – рассмеялся тот. – Теперь – уход от атаки.

Арс переместил уже две руки на мою талию.

– Чувствуешь? – уточнил он, слегка покачивая меня из стороны в сторону.

– Я двигаюсь свободнее, – краснея, отозвалась я.

– Да. Подключи левое плечо. Видишь? Ты спокойно уклоняешься. Теперь, практикуясь, ты сможешь уйти от снаряда.

– Только не мяч! – взмолилась я.

– Хорошо. Продолжим с огненными ежами, – кивнул Арс.

– Что?! Смерти моей хочешь?!

Перед глазами так и встали эти неубиваемые животные с колючками. Мало того, что иголки сами по себе были опасными, так они еще вспыхивают, когда еж ощущает опасность.

Ловец только рассмеялся. Не знаю, как я упустила момент, но мгновение спустя он уткнулся лбом мне в плечо.

– Вот и хорошо, – прошептал Арс. – Ты расслабилась.

Черт, неужели я так явно смущалась? Стыдно-то как.

– Ну и как ты нашего Рэна соблазнять собралась? – не повышая голоса, спросил он, уже по-настоящему обнимая меня.

– О, вот вы где!

Когда я готова было со стыда сгореть, положение спасла появившаяся Мадам. Окинув нас взглядом, она приподняла бровь в немом вопросе, а затем тряхнула головой, поманив меня пальцем.

– Быстро на грим. Пойдешь за Рэном.

– Зачем?

– Совесть его будить. Паршивец смылся и рад, на связь не выходит.

– Может, что-то случилось? – неуверенно спросила я и, словно очнувшись, отвела руки Арса.

– Да что с ним случится? – фыркнула блондинка. – Опять по бабам шляется, – уже тише проворчала та.

– И… стесняюсь спросить, искать мне его где?

– Пойдешь по маячку, – отмахнулась Мадам. – Ну? Быстро собираться!

Я, не оглядываясь, пошла за Мадам, стараясь не обращать внимания на физически ощущающийся взгляд Арса.

– Мадам! – Догнав блондинку, я подстроилась под ее шаг. – У меня есть пара вопросов.

– Не переживай, сейчас загримируем тебя для надежности, повесим заглушку, и отправишься на поиски этого прохиндея со спокойной душой.

– Какую заглушку? – не поняла я.

– Которая действует по принципу щитов, окружающих остров. Брайан доработал подвеску, которая должна была тебя от Рэна защитить.

Я только присвистнула. Это ту, которую он за завтраком показывал? Ну ничего себе. Да он и впрямь гений!

– Спасибо, – пробормотала я. – Но я по другому поводу.

– Да? Ну говори.

– Вы правду говорили об академии?

Мадам улыбнулась и, подхватив меня под локоть, хитро на меня глянула. Я даже растерялась от ее поведения.

– Да. Но диплома на бумажке ты, конечно, не получишь. Зато у тебя появится репутация, о которой станет известно в узких кругах.

– Это вы так на мое раскрытие намекаете? – ужаснулась я.

– Нет, конечно, – рассмеялась та. – Я забочусь о тех, кто попал под мое крыло. Но уверяю, о тебе узнают.

– С чего такая уверенность?

– Чувствую. Ты сильна, не морщись, я правду говорю. И по собственному опыту могу сказать, такие, как ты, не могут отсиживаться в стороне. Ты еще удивишь меня. Но! Пока это время не наступило, давай я расскажу тебе, что представляет из себя наше заведение. Не буду утомлять подробностями, скажу только, ты находишься в самом центре разведывательного управления.

Я споткнулась и, если бы не поддержка Мадам, растянулась бы на полу.

– Разведка? Вот прямо настоящая?

Я и раньше понимала, что здесь не пирожками торгуют, но одно дело – что-то себе представлять и совершенно другое – точно знать!

– Она, родимая. Помимо основной работы, мы подбираем и обучаем будущие кадры. Ко всем подбирается индивидуальный подход. Не думай, что я тебе кислород перекрою. В отличие от остальных служб, я не привязываю работников исключительно долгом. Они вполне себе живут собственной жизнью, занимаясь тем, что им интересно. Правда, семью завести проблематично.