– Выглядишь необычно, – резюмировал мужчина и, махнув рукой в сторону непонятно куда ведущей двери, произнес: – Приведи себя в порядок. В ванной есть все необходимое.

Ага, ванная значит. Не дождавшись от меня никакой реакции, Палач улыбнулся, а у меня мурашки по коже поползли.

– Неужели так рада меня видеть, что с места сойти не можешь? Польщен. Но сделай милость, выполни мою просьбу.

– Как? – прошептала я непослушными губами. Неужели Рэн к этому руку приложил?

– Как ты здесь оказалась? – выгнув бровь, уточнил Палач. – Я отвечу, но позже. Сначала отобедай со мной. Обещаю, что потом отпущу тебя.

– Почему я должна тебе верить? – прохрипела я, заведя руки за спину и пытаясь нащупать кнопку тревоги на браслете.

– Потому, что я пришел к тебе с дарами, – улыбаясь, произнес Палач, делая несколько шагов ко мне. – Кстати, как поживает Мадам?

* * *

Смыв грим и переодевшись в длинное темно-синее платье с открытыми плечами, я, опираясь руками о раковину, всматривалась в собственное отражение. В голове, словно стайка перепуганных птиц, метались мысли. Ко всему прочему, браслет не работал, что убивало всякую надежду на спасение. После тщательного осмотра комнаты, я почти опустила руки. Здесь не было ничего, что можно было бы использовать как оружие. Даже проклятое зеркало не разбивалось. Но подготовленный для меня Палачом наряд внушал надежду. Точнее, обувь. До чего только не додумается загнанный в ловушку человек. Кисло улыбнувшись, я взяла в руки туфли на шпильке. Кажется, я где-то читала, что каблук при правильном расчете…

– Мое терпение небезгранично, – донеслось из-за двери.

Обувшись, я открыла дверь и медленно прошла в комнату.

– Ты что-то о дарах говорил, – произнесла я, глядя на приблизившегося ко мне Палача.

– Предпочитаешь сразу перейти к делу, – покачал тот головой. – Сначала обед.

С этими словами он протянул мне руку и, не видя реакции, с нажимом произнес:

– Я пытаюсь быть вежливым.

Сглотнув, я вложила в его ладонь руку.

– Ты великолепна, бесценная моя, – понизив голос практически до шепота, произнес Палач. А в следующее мгновение его губы коснулись моей руки.

* * *

Арс, обернутый после душа в полотенце, оставляя на полу мокрые следы, быстро подошел к столику, на котором лежал браслет. Синий огонек на его панели свидетельствовал о внутреннем вызове.

– Да, – коротко бросил Ловец.

– У меня проблемы.

– Рэн?

– А кто еще? – раздраженно отозвались. – Я потерял ее.

– Кого? – напряженно переспросил Арс.

– Ледышку. Эта дура вошла в обманку! Я не успел… Помоги ее найти. Я пытался отследить остаточный след портала, но ничего не вышло. Я уже подхожу к дому, Мадам…

– Будет в гневе, – вмешался в разговор третий голос.

* * *

– Видимо, не все меня поняли.

Мадам обвела собравшихся тяжелым взглядом.

– Я не просила вас сдружиться с Рианой. Была поставлена четкая цель – защищать ее! Так какого черта ее похитили у тебя из-под носа, Рэн?

– Мадам, я готов понести наказание.

– Не сомневайся, – едва ли не по слогам ответила та.

– Но сначала, – продолжил инкуб, – позвольте исправить ситуацию.

Блондинка пытливо вперилась в Рэна, словно решая, стоит ли верить его словам.

– Попробуй. Это твой последний шанс. Не нужно пояснять почему?

Рэн отрицательно качнул головой. Он понимал, что провалился на ерунде. Отвлекся на очередную пассию и упустил момент, когда кто-то бросил обманку перед его порталом.

– Сигнал до сих пор не отслеживается, – проговорил Брайан, всматриваясь в большой голографический экран, парящий посреди комнаты.

Арс, до сих пор сидевший молча, шумно выдохнул. Прищурившись, он начал говорить, ни к кому конкретно не обращаясь:

– До этого момента все мы были одиночками и делали, что считали нужным. Не нужно пояснять, кому мы этим обязаны. Но пришло время решать, как быть дальше. Каждый должен определиться, команда ли мы. Или мы разыскиваем Риану из чувства долга, или как равную нам.

– А разве есть разница? – удивился Брайан, отрываясь от расчетов.

Арс молча перевел взгляд на Рэна.

– Была, – неохотно отозвался тот. – Я не воспринимал Ледышку ни как члена группы, ни как… Это мой прокол. Я позволил себе смешать работу и личное. Слишком расслабился.

– А сейчас что изменилось? – грозно спросила Мадам, сложив руки на груди.

– Я хочу узнать, каково это – полагаться на кого-то кроме себя.

– А моего приказа, значит, мало, да? – едко осведомилась Мадам. – Твое желание главенствует?

– Выходит, так, – не стал отпираться инкуб.

– Я тоже хочу быть в полноценной команде, – робко проговорил Брайан.

Когда три пары глаз уставились на ученого, тот торопливо проговорил:

– Мне надоело одному сидеть в лаборатории. Я оказываюсь нужен, только когда кому-то совет необходим или надсмотрщик над провинившимися. И вообще, работать вместе, наверное, весело.

– Мою позицию пояснять не нужно, – произнес Арс, вставая.

– Отлично, – протянула Мадам. – Вы пришли к единому мнению. Дальше-то что?

– Необходимо собрать всю имеющуюся о Риане информацию, – отозвался Ловец. – У кого что?

– Учитывая тот факт, что личной информацией мы не делились, – ничего, – поморщившись, отозвался Рэн.

– И у меня ничего, – пробормотал Арс.

– А я кое-что знаю, – вступил в разговор Брайан, опасливо покосившись на Мадам.

Та рукой махнула, словно говоря: «Делайте что хотите».

– Ну?

– Я делал для нее заглушку.

– И? – стал раздражаться Рэн.

Брайан закатил глаза, не понимая, как можно быть настолько невнимательным.

– Ну же, вспомните нашу первую встречу с ней!

– Она послала меня, – тут же отозвался инкуб.

– Она стреляла, – поправил его Арс. – Стреляла в Къера, который узнал ее под гримом.

На мгновение в комнате повисла тишина.

– Мы говорим о том самом Къере? – напряженно уточнил инкуб.

– Выходит, Риана – его пара? – Арс с силой провел ладонями по лицу. – Тогда почему она прячется от него?

– Наверняка у нее есть для этого причины. Не смотрите на меня так, я больше ничего не знаю!

– Вот это да, – рассмеялся Рэн.

– Предотвращая возможные вопросы, – вступила в разговор Мадам. – Если Риана действительно у Къера, ее необходимо вытащить оттуда.