– Оттягиваете момент, когда ее можно будет запустить в гильдию? – зло спросил Арс.

– Давай-ка проясним один момент, – сощурилась блондинка. – Если мне будет нужна шлюха, способная через постель вытащить из Къера все секреты, я найму ее. Не забывай о моих принципах.

Ситуация накалилась. Даже воздух стал тяжелее и гуще, и в этот момент произошло то, чего никто не ожидал. Брайан, вцепившись в волосы, пронзительно закричал:

– Не может быть!!! Мое изобретение не сработало?! Отказываюсь верить!

– Эй, – попытался успокоить его Рэн, – ну, с кем не бывает?

– Со мной! – рявкнул малолетний ученый. – Теперь вырвать эту аномалию из лап дракона – дело чести!

– Знать бы еще как, – выдохнул Арс, потирая виски. – Если бы у меня на руках была ее кровь, я попробовал бы привлечь к поиску гончих…

– Так она есть, – ошарашенно пробормотал вмиг успокоившийся Брайан.

– А ну повтори, – угрожающе протянул Рэн.

– Есть. Кровь. Ее. С анализов осталась.

Арс прикрыл глаза и тихо выдохнул, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться:

– Так принеси ее.

– Я мигом!

Смотря вслед улепетывающему ученому, Мадам цокнула языком. Развернувшись, она подошла к ходу, ведущему в ее кабинет, и скрылась за стеллажами.

Спустя четыре минуты запыхавшийся Брайн влетел в комнату, крепко держа в руках колбочку с кровью.

– А я? – спросил он, глядя на подготовившихся к вылазке.

Рэн и Арс, облаченные в специальные черные костюмы, переглянулись.

– А ты будешь следить за нами отсюда, – хором ответили они.

Арс вызвал гончих и требовательно протянул руку. Откупорив вложенную в его ладонь колбу, он поднес ее псам и приказал:

– След.

Гончие принюхались, завыли и растворились в воздухе.

– Мне начинает это нравиться, – хмыкнул инкуб.

– Дальше станет еще веселее, – пообещал Ловец.

– Она ведь с самого начала это спланировала, – утвердительно произнес Рэн, крепя специальную маску, скрывающую нижнюю часть лица.

– На то она и Мадам, – подтвердил Брайан.

– И тут выгоду нашла, – хмыкнул Арс.

* * *

Пронизывающий взгляд Палача не отпускал ни на секунду. Я сидела, не отваживаясь пошевелиться, мысленно проклиная собственную неуверенность и поднимающийся страх, узлом завязывающийся в груди. Я до жути боялась этого мужчину. Что ему нужно? К чему это представление? Господи, даже подготовленные им платье и туфли были моих размеров, которых и мать родная не знала! Выходит, он следил за мной прежде?

Да, чуть больше недели назад я дала себе слово, что больше не буду полагаться на судьбу и случай, но сейчас… Меня словно парализовало. Я не знала, чего можно ожидать от Палача.

– Тебе не нравится еда? – тихо заданный вопрос вырвал меня из размышлений.

Я подняла взгляд и отрицательно качнула головой.

– Я не голодна, – да, соврала. А что делать? Вдруг еда отравлена? Да и как можно есть в такой ситуации?

– Тогда выпей вина, – наполнив бокал, Палач пододвинул его ко мне и отрешенно произнес: – Я ожидал другой реакции. Хотя бы благодарности. Думаю, я ее заслужил.

– Благодарности? – пробормотала я, не понимая, к чему тот ведет.

– А-а-а. Мои заслуги обошли тебя стороной, – хохотнул Палач. – Не похоже на нее. Но мне это на руку, – подмигнув, лукаво закончил он.

– Я не понимаю…

– Я говорю о нашей общей знакомой. Видишь ли, в наше время важны не только информация, но и правильное время, когда ее нужно подать. Так уж вышло, что ты сидишь здесь лишь благодаря мне.

– Что?

– Как думаешь, по чьей указке тебя вытащили из тюрьмы? Ну-ну, не стоит так удивляться.

Удивляться? Это слабо сказано!

– Не может быть!

– Почему? Я сделал что-то плохое? – делано удивился Палач и дополнил: – Лично тебе?

Смотря в это самоуверенное лицо, в холодные глаза с проскальзывающей в них смешинкой, во мне что-то лопнуло.

– Да если бы не ты с отчимом! – крикнула я, подскакивая с места.

– Тебя бы на кусочки сто раз порезали и выслали папаше, – отмахнувшись, фыркнул Палач.

Я довольно часто слышала выражение «мозг замкнул», но весьма смутно понимала его значение. До этого момента.

– Ты хоть имеешь представление, сколько раз я спасал тебя? Думаешь, тот проигрыш Маркуса был случайностью? Не будь наивной.

– Ерунда какая, – пробормотала я, сжав переносицу. – Ты врешь. Не знаю зачем, но врешь!

– Ну вот, опять все карты спутала, – выдохнул Палач. – А спросить ничего не хочешь? Или ты знаешь, кто твой отец?

– Не лезь в это, – неожиданно рявкнула я, наставив палец на мужчину. – Либо говори, какого черта тебе от меня нужно, либо проваливай из моей жизни!

– Мне всегда нравилась эта сторона твоей натуры, – откинувшись на спинку высокого стула, с улыбкой произнес Палач. – То спокойна, как тихая заводь, то…

Я не выдержала и заметалась по комнате. Ну вот! Выходит, он действительно следил за мной раньше?

– Завязывай с этим.

– Хорошо, – покорно согласился тот и для верности кивнул. – Но оставить тебя в покое я не смогу.

– Что это значит? – подозрительно уточнила я.

Вместо ответа Палач поднялся и пару раз медленно обошел меня.

– Что же в тебе такого, м-м-м? – спросил он, встав напротив. – Что заставило Мадам оставить тебя при себе? Знаешь, а ведь в самом начале я задумывался отдать тебя клиенту, получить на руки кругленькую сумму и жить припеваючи, но…

– Никак совесть проснулась?

– Хм, язвишь. Это хорошо. Первый шаг к взаимопониманию. Но нет, я подумал, что будет лучше оставить тебя себе.

Так, я вообще ничего не понимаю.

– Ты издеваешься, да?

– Я не обещаю любви и верности, но, если захочешь, мы можем попробовать стать ближе.

Реакция у Палача была отменной. Он с легкостью перехватил руку, занесенную для пощечины, и, развернув меня, прижался к спине.

– Какая принципиальная, – прошептал он мне на ухо. – Заводить серьезные отношения всегда муторно и нецелесообразно. Я привык жить проще. Захотел – взял. Но с тобой будет интересно сыграть по правилам.

– Ты псих, – прошептала я, попытавшись вырваться, но добилась обратного результата. Мужчина лишь крепче прижал меня к себе. Я отчетливо чувствовала твердость его тела и крепкий захват горячих рук.

– Возможно, – хмыкнул он. – Но чья же это вина?