– Ладно, хватит лентяйничать! – прервал радостные мысли старшей сестры голос мастера Урма. – Продолжим занятия…

Поздно вечером девушки медленно подходили к старому храму, ставшему их временным домом. Ноги заплетались от усталости. Дорога до комнаты казалась едва ли не марафонской дистанцией.

– Мне страшно представить, какая у нас завтра будет крепатура, – застонала Элис, падая на кровать. – Неужели у тебя еще хватит сил на прогулку с Эскером?

При упоминании о молодом воине у Кэти радостно забилось сердце. Она почувствовала, что вся ее усталость моментально исчезла.

– Ты точно не хочешь с нами? – спросила Кэти, втайне надеясь на отрицательный ответ.

– Ни за какие сокровища мира, – категорично ответила Элис. – И дело вовсе не в утомлении: я же вижу, как этот длинноволосый эльф смотрит на тебя. Он хочет пойти именно с тобой, а меня пригласил просто из вежливости…

Кэти необыкновенно приятно было слышать слова сестры.

– А он что… совсем тебе не нравится? – как бы невзначай спросила она. Старшая сестра все еще помнила, как Элис поцеловала Эскера сегодня утром.

– Конечно нравится… как человек. А еще он симпатичен тебе, а ты – ему. Для меня это главное…

– С чего ты взяла, что он мне по душе? – фыркнула Кэти.

– Ну, я же знаю твои вкусы! – засмеялась Элис. – Храбрый, сильный, красивый и неглупый, да еще к тому же хорошо воспитан… В общем, очень похож на папу… то есть… на Майкла.

Элис задела больную для обеих тему.

– Я хочу увидеть и узнать настоящего отца, но Майкл никогда не перестанет быть нашим любимым папочкой, – тихо сказала Кэти.

* * *

Эскер и Кэти, взявшись за руки, шли по узкой городской улочке.

Светящиеся разноцветные камни окаймляли дорожку подобно ночным фонарикам. Вечерний воздух был наполнен мелодичным звоном, его издавали тонкие ветви чудесных деревьев.

Кэти все вокруг казалось волшебным сном. Ее приводили в изумление цветы, что распускались только к ночи, при этом излучая изумительно-нежный свет. Дома-шары, висящие в воздухе, вызывали у нее в восторг.

Но больше всего она восхищалась жителями Египта. Они во многом напоминали людей, но при этом были более открытыми и непосредственными. Взрослые играли вместе с детьми, дурачась и веселясь. Было видно, что их вовсе не заботит, как они выглядят со стороны. Каждый из них просто оставался самим собой…

Ни у кого из встреченных ими Кэти не заметила хмурого лица. Доброжелательные улыбки являлись, кажется, неотъемлемой особенностью облика жителей города. Глядя на их беззаботные лица, с трудом верилось, что и тут мир ненадежен…

Кэти и Эскер болтали обо всем, им было легко вместе.

– Представляешь, – воодушевленно рассказывала девушка, – завтра мастер Урм научит нас управляться с оружием… А Майя – готовить заживляющую мазь. Это так интересно! Мне бы только не забыть тетрадь и ручку, я привыкла всегда все конспектировать…

– Ты хочешь записать, как драться? – улыбнулся Эскер. – А каким образом ты потом будешь пользоваться своими заметками? «Подождите минуточку, уважаемый анубис, я только гляну в свой конспект: как лучше вам съездить в челюсть…»

Кэти рассмеялась, живо представив себе эту картину. Да уж, как тут не признать, что быть студенткой мастера Урма не совсем то, что слушать лекции мистера Блэйка.

– А ты, Эскер, как научился так мастерски воевать?

– До мастера мне еще очень далеко… Я ведь не воин, а хранитель. Но я так рад, что буду обучаться вместе с вами! Это награда, о которой говорил Оракул.

– Не пойму я до конца Оракула Нэтера… Что он из себя представляет? Когда мы с Элис увидели его в первый раз, то просто оробели. Он выглядел словно колдун, готовый в любую минуту превратить нас в пауков либо лягушек… А потом вдруг оказался милейшим, гостеприимным и простодушным…

Эскер покачал головой:

– Простодушным его точно назвать нельзя… Нэтер – очень могущественный ангел. Не только нынешний Император, но даже Нэру боится открыто выступать против него. Да, он может превратить тебя в паука либо лягушку… А еще – может подчинить своей воле, если ты недостаточно сильна… И тогда ты станешь послушной игрушкой в его руках.

– Но он же на стороне бывшего правителя – Мэти, нашего отца? – спросила девушка.

– Он на стороне Мира ангелов… А как он это понимает – точно неизвестно никому. Сегодня он может считать тебя лучшим другом, а завтра – злейшим врагом… И если это произойдет, шансов уцелеть очень мало…

Кэти засмотрелась на небо. Там, словно птицы, летали ангелы, поодиночке и целыми семьями. Некоторые были с крыльями, но большинство их не имели.

– Эскер, у тебя нет крыльев, потому что ты не воин? – спросила она.

Юноша кивнул.

– И все же с анубисами ты дрался как настоящий ангел-воин…

– У всех нас есть понемногу и от воина, и от хранителя, и от создателя… Когда рождается ангел, его несут к центральной пирамиде. Там, в храме, Главный Оракул определяет предрасположенность новорожденного: кем тот станет, когда вырастет, – воином, создателем или хранителем.

– Как же он это определяет? – удивилась Кэти.

– Он видит то, что скрыто от взоров других… Но и пророчества Нэтера – лишь вероятность. Качества и характер ангела могут меняться. Поэтому его главное предназначение формируется только к совершеннолетию, когда проявились основные таланты и черты натуры. Для хранителей, например, – это доброта, сопереживание, мудрость и готовность помогать другим.

– А для создателей?

– Потребность в творчестве, сотворении чего-то нового. Они планируют обустройство новых городов, творят произведения искусства…

Кэти задумалась.

– Майкл читал нам одно пророчество в Книге о Звезде ангелов и об этом Мире, – после паузы сказала она. – Там речь шла о каких-то «творцах». Именно они смогут спасти два Мира – ангелов и людей…

– Эта легенда известна всем еще со школьной скамьи: сочетающий в себе все три основных качества в равной степени – отвагу, созидательную силу и самопожертвование – перестает быть простым ангелом и становится высшим Творцом, способным вдыхать жизнь в любую форму… Но это сказка, призванная побудить нас к такому всестороннему развитию, к идеалу. Не думаю, что ангелы-творцы существуют на самом деле…

Все вокруг успокоилось. Ночь, словно большая темная птица, плавно опускалась на город, наполняя его особыми теплыми ароматами. Медленно затихали звуки. Улицы становились пустынными.

Впереди вдруг засветилось огоньками высокое строение.

– Это зажглась смотровая башня! – воскликнул Эскер. – Ты обязательно должна увидеть ночной Египет с ее высоты! Полетели!