Кэти с Эскером, взявшись за руки, взмыли к самой вершине башни и оказались на небольшом уступе под козырьком.

От одного взгляда вниз у Кэти закружилась голова. Даже знание того, что она умеет летать, не спасало девушку от боязни упасть. Эскер, видимо, почувствовал это и обнял ее за плечи.

Так они и сидели – два влюбленных ангела, любующиеся ночным Египтом.

– Эскер, расскажи мне о Книге! – вдруг попросила Кэти.

– О той, с помощью которой вы попали сюда?

– Да. Я вижу, здесь ее все знают…

Эскер ответил не сразу:

– Когда я был совсем маленьким, отец говорил мне о ней. Эта Книга принадлежала Императору. В ней шла речь об истории создания Миров и о великих ангелах. Там приводились легенды и предсказания будущего… Но вот кто автор этих рассказов-предсказаний – неизвестно никому. Говорят – сама Звезда… Хотя, скорей всего, это тоже часть легенды. А еще говорят, что Книга – живая. Но когда Темный Оракул Нэру захватила власть, – продолжил он свой рассказ, – Мэти, наш Император, наделил эту Книгу свойством портала, чтобы с ее помощью спасти двух своих маленьких дочерей. Возможно, она просто попалась ему под руку. А может, он выбрал ее неслучайно… Еще есть версия, что свойства портала Книга имела изначально, просто ее до тех пор никто не использовал в такой роли – раньше порталов было много… В общем, в любом случае Император воспользовался Книгой в качестве портала, чтобы спасти детей. Никто не верил, что неизвестный портал перенесет их в безопасное место. Наоборот, многие отговаривали Мэти: считали, что такой путь слишком опасен для них и, если портал не сработает, девочки могут не выбраться, навсегда оставшись в лабиринтах Вселенной. Худший конец для крошек-дочерей Императора трудно было себе представить… И тогда Гервест, ангел-воин и преданный слуга Мэти, сказал, что отправится с ними. Так и произошло… Мой отец говорил: когда-нибудь дочери Мэти вернутся на Урсу таким же путем – при помощи Книги…

Кэти молчала, пораженная услышанным. То, о чем Эскер рассказывал как об историческом событии, важном для всего народа ангелов, было частью их с Элис детства!

– Так ты знал, что мы – дочери Мэти? – наконец тихо спросила она.

– Да, – ответил Эскер. – Как только увидел Книгу…

Кэти уловила печаль в его голосе.

– Что с тобой, Эскер? Тебя что-то беспокоит?

Юноша, похожий на сказочного эльфа, смотрел ей прямо в глаза.

– И да, и нет, – ответил он, – потому что я полюбил тебя, как только увидел, там, на лужайке, сидящую в траве, перепуганную и растерянную… Мне захотелось защищать тебя, оберегать от любых невзгод, заботиться о тебе. Быть твоим хранителем, всегда-всегда… Но ты – дочь Императора, а я – всего лишь простой ангел…

Сраженная его бесхитростным признанием, таким искренним и непосредственным, Кэти не знала, что ответить. И просто прильнула к его губам, не дав договорить…

Этот первый поцелуй показался таким же долгим и волшебным, как звездная ночь.

– Нет, – прошептала она. – Ты не простой ангел…

* * *

Свет звезд на небе позолотил листву деревьев, когда двое юных влюбленных вернулись к храму. Кэти, нежно простившись с юношей, на цыпочках проскользнула в их с сестрой комнату.

Эскер, все еще переполненный трепетным волнением, долго смотрел на темнеющие окна. Нет, он сейчас не мог находиться под крышей и не способен был мирно уснуть. Кровь бурлила в его венах шальным потоком, будто сок под корой дерева ранней весной…

Немного успокоившись, он решил провести остаток ночи в саду возле храма.

Но ни Кэти, ни Эскер не заметили двух светящихся желтых глаз, внимательно наблюдающих за ними из темноты коридора.

Ранним утром троица новоиспеченных учеников уже поджидала своих наставников на лужайке сада. Элис резвилась с пушистым Джаси, как с котенком. Сразу было видно, что эти двое прекрасно выспались, в отличие от остальных.

Эскер и Кэти вели себя как всегда, но внимательный наблюдатель сразу уловил бы невидимую связь между ними. Будто тонкая словно струна ниточка протянулась, соединяя два сердца, и дрожала нежной музыкой от каждого взгляда, улыбки, слова…

Мастер Урм упал, что называется, им на голову, а именно – неожиданно опустился прямо сверху.

– Вот это да! – воскликнула Кэти. – Я совершенно не слышала, как ты подлетел…

– Ну, для того, чтобы летать, необязательно, подобно вороне, шумно хлопать крыльями, – заметил Урм. И сразу же перешел к делу: – Сегодня мы будем заниматься с оружием. Следуйте за мной…

Все трое послушно отправились за Урмом через лужайку, затем вошли в лес. Некоторое время они двигались по тропинке. Потом мастер неожиданно свернул прямо в гущу кустарников и деревьев. Эскер и девушки, слегка удивленные таким выбором маршрута, пробирались за Урмом сквозь заросли и, пока дошли до нужного объекта, успели исцарапать себе лицо и руки.

Местом назначения оказался древний полуразрушенный высохший колодец, закрытый круглой деревянной крышкой. Он был практически неразличим под ворохом пожухлых листьев.

Смахнув листву, Урм нащупал кольцо и отбросил крышку. Затем ухватился за край колодца и… спрыгнул вниз.

Эскер тотчас последовал за ним. Элис не раздумывая – тоже. Кэти глянула в темную глубину, и сердце предательски екнуло. «Трусиха!» – обозвала она себя, зажмурилась и ухнула за всеми…

Приземление, как ни странно, оказалось мягким: внизу была навалена огромная куча все тех же сухих листьев. В сторону от колодезной ямы уходил узкий коридор.

– Не отставайте! – коротко сказал мастер Урм, двинувшись вперед.

За ним следовала Элис, потом Кэти, и замыкал цепочку Эскер, осторожно ступая по немного влажному полу.

Темнота в каменном коридоре была кромешной. Чтобы не потеряться, Кэти держалась за плечо сестры, но не видела ее.

Неожиданно темень впереди слегка рассеялась, как будто кто-то включил неяркий фонарь.

– Мастер Урм! – вдруг удивленно воскликнула Элис, которая шла за ним. – Ты светишься!

И действительно, силуэт Урма на уровне груди излучал теплое свечение, позволявшее видеть дорогу на несколько шагов вперед.

– Как такое возможно? – не удержалась Кэти.

– Все очень просто, – ответил Урм, не останавливаясь, – нужно раскрыть свое сердце. И тогда его лучи осветят твой путь.

– А можно подробнее? – спросила Элис.

– Ты должна собрать в своем сердце теплую энергию и дать ей излиться. И чем она горячее, тем ярче будет свет. Теплая энергия – это нежность, сопереживание, доброта…

– Для полетов нужна была легкая энергия, для свечения – теплая… – пробормотала Кэти. – Сколько же их, этих энергий?