– Сафьяна, не заговаривай мне зубы.

– Ты нам нужна, Адриана. А мы нужны тебе, хоть ты этого и не понимаешь. Жизнь теряет краски, когда теряет цель, ты не боишься?

– Боюсь. Именно поэтому и стремлюсь домой. В свой мир, понимаешь? Где все ясно и понятно. Там у меня как раз таки есть цель – выучиться, творить, создать семью, в конце концов! Там родители, друзья, мое место во Вселенной.

– Вот с этим я бы поспорила, – протянула винервка. – Сейчас-то ты здесь.

– Вот именно!

– Ладно-ладно, я и так превысила лимит на дозволенное убеждение. Просто подумай о том, что сбежать ты всегда успеешь, да и твой мир никуда не денется, – сказала она и «отключилась».

Оставшись наконец наедине с собственными мыслями, я вздохнула с облегчением. С одной стороны, иметь собеседницу, пусть и такую – неплохо, особенно когда больше поговорить толком не с кем. Но с другой – мне отчаянно не нравилось, как переворачивала все с ног на голову эта прохвостка. Переиначивала, показывала под непривычным углом, заставляла сомневаться.

Дворец открылся моему взору неожиданно. Погруженная в невеселые думы, я шагала за Эрданом по мостовой, смотря исключительно под ноги, и немало удивилась, когда передо мной вдруг выросла кованая ограда, за которой возвышался строгий, величественный замок из светло-серого камня. Совершенно непохожий на золотисто-голубой дворец Скиры он, скорее, напоминал образчик европейской архитектуры, чем то пышное, по-южному яркое великолепие, но все равно был очень красив.

От того, что задирала голову, стараясь рассмотреть лучше, капюшон упал мне на плечи, и Эрдан тут же натянул его обратно.

– Мы здесь неофициально, так что никаких приметных деталей. Пойдем.

Показав что-то стражнику, он провел меня через небольшую калитку, предназначавшуюся, судя по всему, для слуг.

– И любой так может пройти? – удивилась я.

– Нет. На охрану королевских владений здесь не жалеют магии, но у меня есть допуск. Стражник, скорее, видимость. И да, не вздумай отлучаться с территории, без меня зайти обратно ты не сможешь.

До дверей мы также проникли без всяких проблем, но на этот раз к нам вышел дворецкий или кем еще был этот средних лет мужчина с зачесанными назад длинными белесыми волосами.

– Мессир Эрдан, рад приветствовать, – почтительно поклонился он.

– И я, Альфус. Принцесса у себя?

– Вторые сутки не в себе, она ждала вас раньше, – произнес дворецкий и под требовательным взглядом Эрдана добавил: – Она в своих покоях, позвольте, я доложу и…

– Меня никто не увидит, – отмахнулся маг и, посмотрев на меня, попросил: – Выдели моей спутнице комнату в крыле прислуги.

– Как прикажете, – кивнул дворецкий.

Я в немом удивлении продолжала стоять столбом, и только когда Эрдан ухватил меня за руку и потащил куда-то, очнулась.

– Что все это значит? – прошептала с нажимом.

– Я все устрою. Жди здесь.

Он втолкнул меня в открытую Альфусом дверь и стремительно ушел. Ну и манеры!

Дверь закрылась, и в маленькой тусклой комнатке я осталась одна. Серо-голубые стены, такие же шторы, узкая кровать, шкаф, стул и столик. Аскетично.

Решив, что взаперти я имею полное право как минимум скинуть накидку – сделала это и села на кровать. Кушак завозился, пошевелил лапами и медленно перелез ко мне на колени.

– Приключения продолжаются? – спросила его с улыбкой. – Или, скорее, заканчиваются? И что мне с тобой делать?

Кушак обвел взглядом комнату и звучно чихнул.

– Да, мне тоже тут не нравится. Значит, надо подыскать тебе более подходящее место. Только кого попросить?

Не успела я как следует предаться печали по этому поводу, как дверь с шумом распахнулась, явив белокурую миниатюрную девушку в элегантном, серебристо-сером платье. Большие, в тон платья, глазищи, вздернутый миниатюрный носик, пухлые розовые губки – барышня была сказочно хороша. По крайней мере, казалась таковой до того момента, как раскрыла рот.

– Фу, мерзость какая! – выдала эта принцесска, подразумевая то ли меня, то ли шестилапого мохнатика. – И где же он? Я не вижу!

Развернувшись к вошедшему следом Эрдану, она нетерпеливо насупилась. Для полноты картины не хватало только топнуть обутой в изящную туфельку ножкой.

– Адриана, покажи камень, успокой нашу неучтивую принцессу.

Я изогнула бровь.

– Эрдан! – обиженно воскликнула принцесска.

– Ее высочество Мариза, наследная принцесса Кайлована, – представил ее маг, не обратив на визгливый возглас никакого внимания. – Адриана – действующая хранительница дракона, с неофициальным визитом.

На последних словах он усмехнулся, и принцесса моментально оттаяла, лукаво взглянула на меня и уже куда дружелюбнее попросила:

– И все же, покажи!

По-прежнему ничего не понимая, но и не найдя повода для отказа, я потянула за шнурок и вытащила камень из-под платья.

– О! – выдохнула Мариза, с жадным восторгом оглядывая камень. – Прелестно!

– Убедилась? – спросил ее Эрдан. – На этом пока все.

– Как это все?! Эрдан!

– Мариза, все!

Он посмотрел на нее долгим пристальным взглядом, и принцесска сдалась. Поджала свои красивые губы и, не удостоив меня даже кивком, покинула комнату.

– Я распоряжусь насчет обеда. Или уже ужина? Отдыхай, зайду немного позже.

И не дав мне ответить, он тут же ушел.

– И как все это понимать? – спросила в пустоту.

– Тебе повторить или придумать новые формулировки? – ехидно поинтересовалась вновь ожившая саламандра.

– Сафьяна, если бы ты в самом деле была моей союзницей и учитывала и мои интересы тоже, я бы с радостью выслушала все твои формулировки и предложения, – произнесла я устало и плюхнулась обратно на кровать, откуда встала при появлении гостей.

Я храбрилась и, как говаривала моя бабушка, хорохорилась, но в действительности все больше нервничала и сомневалась. Поведение Эрдана мне не нравилось, явившаяся сюда особа королевских кровей отчего-то вызывала брезгливость и неприятие, но что мне оставалось?

– Если ты так нестерпимо хочешь неизвестно куда неизвестно зачем вернуться, – тихо и, как мне показалось, насупленно проговорила саламандра, – то я могу пообещать, что посодействую в этом. Как только ты поможешь Владыке Армагару вернуться в мир высших, я отправлю тебя домой.

– Что?! – не поверила я своим ушам. – Ты можешь?

– Не сейчас, но смогу, – невозмутимо ответила волшебница.

– Даже если вернуть дракона возможно, на это могут уйти годы, десятилетия! Я не могу, не хочу столько ждать!