волосами. Они шевелились от дыхания того, кто стоял с другой стороны двери, и было непонятно, то ли это отрезанные пряди, то ли шевелюра гостя.

От увиденного Ника выронила нож, и он с противным звоном упал с на плитку. Скрежет мгновенно прекратился. Ника отползла от двери, залетела в комнату и схватила смартфон. Пальцы никак не могли разблокировать экран, и Ника взвыла от отчаяния. Наконец экран засветился, и Ника набрала номер Лекса, не сводя глаз с входной двери. Лекс ответил после пятого гудка, и, судя по голосу, он уже спал.

— Вероника?

Скрежет возобновился, взломщик стал действовать с удвоенными усилиями. Руки Ники начали трястись с такой силой, что она выронила трубку. Смартфон разлетелся частями по кафелю. «О нет! Только не это!» — горло сжал спазм, и Ника беззвучно зарыдала, пытаясь собрать смартфон в рабочее состояние, вздрагивая при каждом металлическом лязге. В конце концов бросила его, подобрала нож, и, прижав его к груди, встала за дверью, стуча зубами и глотая слезы.

— Проклятье! — Лекс за долю секунды натянул штаны, схватил ключи и куртку, и выскочил из дома. Кинул куртку на соседнее сиденье, завел двигатель и рванул с места. Hyundai сопротивляться и пытался заглохнуть. Лекс пригрозил ему, что отдаст своему брату. Чудом доехал до дома Вероники довольно быстро. Накинул куртку на голое тело и влетел на второй этаж.

— «Это что еще такое?» — подумал Лекс, взирая на новенькую дверь. Звонка нигде не наблюдалось, и он, недолго думая, заколотил по листу металла. Судя по звуку, какой-то бункер остался без входной двери. — Вероника?

Долгое молчание и потом еле слышное:

— Лекс?

— Да, это Лекс. Открывай.

— Вы один?

— Один.

— Там, на лестнице, больше никого нет?

— Никого нет. Вероника, я безумно волнуюсь после твоего звонка и к тому же замерз. Не заставляй меня искать среди ночи взломщика сейфов. Клянусь, я это сделаю, и тогда тебе не поздоровится. Быстро открывай.

Послышался звук отпираемых замков. Сейф открылся, Лекс потянул дверь на себя, с удивлением отметив толщину металла. Нормально так запаковалась.

Закрыл все двери за собой и включил свет в коридоре. Вероника сидела в углу, прижав колени к груди, сжимая в руках нож, и не сводила с него напряженного взгляда. Просто замечательно. Части от разбитого смартфона валялись под ногами и Лекс отпихнул их в сторону. Провел быстрый осмотр квартиры: все на месте, никаких следов чужого присутствия. Что здесь произошло?

Вернулся к Веронике и присел на корточки перед ней. Она была белее стены и тряслась, как в лихорадке. Лекс разжал ее пальцы и забрал нож.

— Что случилось? — мягко спросил.

Вероника в голос разрыдалась.

— Иди сюда, — Лекс сел на пол, облокотился о стену и привлек ее к себе. Вероника вцепилась в его куртку и спрятала лицо, вздрагивая всем телом. Лекс молча гладил ее по спине, дожидаясь, пока она немного успокоится.

— Там кто-то был, — сквозь спазм в горле выговорила Вероника.

— Я так и понял. Он ломился внутрь? — уточнил Лекс. Вероника закивала, вытирая слезы ладонью.

— Сейчас там точно никого нет. Я и здесь. Все будет хорошо, — Лекс прижал ее голову к своей груди и с силой смежил веки, усмиряя свою собственную тревогу. Отпустил ее и хотел подняться на ноги. — Посмотрю, что он там делал с дверью.

Вероника обхватила его двумя руками.

— Я не уйду, обещаю. Только взгляну и вернусь.

Вероника помотала головой, сжимая крепче руки. Лекс вздохнул и, перехватив ее одной рукой, оперся второй о пол и поднялся.

— Хорошо, идем вместе.

Вероника так и сидела у Лекса на руках, пока он рассматривал царапины на свежей краске.

— Долго бы он так ковырял ее, — заметил он, закрывая дверь. — Тут отмычка нужна, а не отвертка. Ты видела, кто это был? Лицо, одежда?

Вероника быстро замотала головой. Лекс в очередной раз тяжело вздохнул.

— Ты понимаешь, что мне сложно тебе помочь, когда ты ничего не говоришь?

Вероника молчала, опустив голову. Проклятье.

— Собирайся, мы уезжаем.

Она явно что-то видела. И, судя по ее состоянию, это было ей хорошо знакомо. И опять же, это был не грабитель. Ночной гость прекрасно понимал, что он не откроет дверь. Его цель была напугать, показать, что он знает, где она живет и что она делает. Только вот чего он добивается? Вероника упорно молчала, и Лекс не видел полной картины; не мог даже понять, в каком направлении смотреть. Поэтому посмотрел на Веронику и втайне порадовался, что она будет под присмотром. Под его присмотром.

— Я хочу съездить за город, — внезапно сказала Вероника. Лекс не ожидал такого в три часа ночи.

— Сейчас??

— Нет, конечно, уже поздно. Завтра, если можно.

— Завтра хоть куда поедем. Сейчас я хочу домой. Срочно.

Лекс был весь мокрый в пуховике, но снять его не мог, потому как не надел даже футболку. Поэтому варился в нем, как улитка в своем панцире.

— Вам нехорошо? — спросила Вероника, заметив, что он покраснел.

— Мне бы холодной воды, и побольше, — ответил Лекс, въезжая в ворота. — Приехали. Иди в дом. Открыто.

Вероника стояла перед небольшим двухэтажным каменным особняком. Все окна, кроме одного, были темны. К дому вела дорожка, выложенная каменными плитами, которая оканчивалась у ступеней. Вероника кивнула на освещенное окно второго этажа и шепотом спросила:

— Там кто-то есть?

— Там никого нет. Это моя спальня. Я спешил, — Лекс взял ее сумку и широкими шагами направился к двери.

— Понятно, — пробормотала Вероника и побежала следом.

Лекс скинул ботинки, поставил сумку, бросил ключи на тумбу и направился на второй этаж, на ходу расстегивая куртку.

— Я скоро, — послышался его голос откуда-то сверху.

Вероника тоже разулась, повесила пальто, заперла дверь на ключ и оставила его в замке, повернув так, чтобы его нельзя было вытолкнуть с другой стороны. Прошлась по огромной, как вся ее квартира, гостиной, в центре которой стояли напротив друг друга два