– Я делом хочу заняться. Работать… – протянула она просительно, повиснув на мне. – И ты мой хозяин! Я вся принадлежу тебе, – нашёптывала она в ухо, будто случайно пройдясь язычком по мочке.

– Ты ведь мастерица по вышивке? Вот и организуешь мне ателье, – поспешил я сбежать от интриганки.

Она, видимо, думает, что я не понимаю, чего она добивается… Думает влиять на меня и верёвки вить? Нет! Не получится… Просьбы её выполнить не трудно. Шубку там или сумочку купить. Но как только попробует закрутить что посерьёзней – осажу жестко. Если не жестоко. Пусть знает место! В прошлой жизни не раз ошибался, давая слабину перед женщиной. В итоге – на шею садились и ножки свешивали. Гуляли, пока я по морям ходил. Деньги зарабатывал!!!

Так то она хорошая. Игривая просто. Шебутная. Одним словом – стерва! Да и ошейник раба не даст меня предать или обмануть. Или изменить! По факту – вернее её у меня и нет никого. Будет крутить интриги? Пусть… лишь бы они шли на пользу мне и моему делу!

* * *

Час ночи. Парочки разбрелись по углам. Слышатся стоны, смех. Детей уложили спать, а я сижу в теплице, любуюсь покрасневшими помидорами и зелёной гусеницей, что смешно пытается прогрызть в одном из них отверстие, и грущу. Да… грущу…

Я наконец вспомнил, как умер там… Шёл вечером до киоска за хлебом и услышал шум в подворотне. Любопытство кошку сгубило! Три лица непонятной национальности разложили девушку, совсем соплюшку, на помойном баке, стягивая с нее джинсы с аппликацией Микки Мауса на них. Один рот зажимал. Другой руки держал. Из глаз малышки текли слёзы. Она скулила тихонечко…

Подскочил и ударил стоящего ближе подвернувшейся ржавой трубой по голове, второго оттолкнул, ну а зажиматель рук сам отпустил жертву.

– Много хочешь, русский? – с акцентом спросил он.

Девочка нашла в себе силы и, не сдерживаемая больше никем, вскочила с бака и убежала, подвывая. Меня же пронзила боль со спины. Самый волосатый из бандюг всадил заточку. Прямо в почку попал. Звуки сирен. Вой мамы рядом. И вот я здесь. Хан Болотный. Вот почему я так ненавижу насильников.

– Как там теперь родные без меня? Как мама? – произнёс я, а из глаза скатилась слеза. Никто не видит. Сейчас можно.

Звук брякнувшей струны, и голос с хрипотцой запел:

Песня лилась сама собой. Звуки гитары, что я одолжил у Млада, своего бортника, удивительно красивым узором вплелись в слова Сергея Есенина. Там это было мое любимое стихотворение. Казалось, кусты огурцов, помидор и кабачков тянутся ко мне, желая услышать всё из первых рядов. Утешить. Они словно подросли и зарумянились. Магия слов. Магия музыки.

Боль была адской! АДСКОЙ!!! Вы ударяли пальцем о ножку кровати, со всего маху? Увеличьте в тысячу раз! Я кричал через палку, зажатую в зубах, пытался пинаться и всячески мешал мастеру, наносившему татуировку мне на спину. Зубы крошились! Если вы думаете, что там сейчас изображены умывающиеся котики или голая соблазнительная эльфийка, то разочарую… Мешанина линий, накладываемая одна на другую. Вот и всё! Если долго смотреть на это – голова заболит.

– Ааааа… – слышалось сквозь кляп. – Шшш… сссууу… аааааа! Убью!

Почему же так больно? Дело в краске, а точнее в зелье, которое используется для нанесения тату-заклятия. Сварил сам. Рисунок принёс мастеру. Лежу вот, распятый как морская звезда, и страдаю. И зачем я на это пошёл? Ясно, зачем! Силушки на дармовщину захотелось! Забыл, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Терпи, Хан, терпи…

День АДА! Никогда не забуду! Стоило ли оно вообще?.. Тут с какой стороны посмотреть… У родов боярских не принято наносить такие татуировки по двум причинам: очень больно и мало проку. Как? Максимум, что можно нанести на человека – это одно заклятие, до пятого ранга. Им такого и бесплатно не надо. Витязям тоже. Нулёвкам же или кому выше это обойдётся в круглую сумму. Информация о тату (не в каждой книге найдёшь), зелье (редчайшие ингредиенты) – всё стоит дорого. Очень! Где смердам взять денег? Самому пришлось по сусекам скрести, открыв сундучок. Вот и выходит, что популярность у данного метода хромает. М-да…

Я выбрал самое, на мой взгляд, нужное заклинание в этом мире! Материализация конфет!!! Шутка… Да… Так вот! Мистический взор! Слышали? Нет? Все маги обладают чем-то подобным, но крайне урезанным. Это заклятие на стыке нескольких профессий (школ) даёт мне видеть невидимое! Смотреть в суть вещей! Определять на глаз полезность растений, будь они даже неизвестны! И одна из главных причин – это его предел. Выше пятого ранга взора нет. Так что я взял максимум из возможного! Какой я молодец! Ну-у… надо же себя похвалить?

Не знаю, что послужило причиной, но в этот же день – двенадцатого февраля 1302 года от Пришествия – мой источник запульсировал!!!

– Чёрт побери!!! Да, да, да, – бегал я, размахивая руками по своему кабинету. – Наконец-то! Ах ты, чёрт!!! – Согнулся я от прострелившей боли в спине. Татуировка жгла.

Радость моя понятна. Пульсация – это предвестие повышения в ранге. Часа через три я стану двоечкой! Йхууууу… А пока бегом в часть, к главному магу. У нас там как раз имеется помещение для таких случаев.

– Ну что, Болотный? Дождался? – Подкрутил он усы.

– Дождался! – Неистово закивал я, поглаживая живот и гадая, откуда ему известно моё имя? Не того полёта птица я пока что…

– Пойдем, – повёл он меня в свои закрома. Серая коробка штаба, лестница, поворот, ещё поворот, караульный – и вот оно! Экранированное помещение для проведения ритуалов и времени пережидания скачка в ранге!

Почему это так важно? Сидеть там? В момент самого действа вырвавшаяся за границы тела сила может навредить окружающим. Сжечь дом, заморозить, вскипятить мозги и так далее… Если помещения под рукой нет, беги в лес, подальше от людей. Жди.

Усевшись в позу для медитаций (лёг на пол и глупо захихикал), я ждал этого момента. Мой первый раз! Ммм… первый подъём в ранге. С нуля до единички – это его обуздание, а не подъём. Ждём… ждём… ждём…