Парень, которого она толкнула, раздраженно кряхтит и поворачивается к нам. От него слегка пахнет сигаретным дымом.

– Поздравляю, – он бормочет на китайском, и я читаю перевод. Его взгляд перемещается на меня. – Эй! Ты разве не та девчонка, которая влезла в игру-открытие?

Так теперь я буду известна всю свою жизнь? Девчочка, которая влезла?

– Привет, – говорю я, протягивая руку. – Я Эмика Чен.

– А! Американка, – отвечает он, пожимая мне руку. – Ты говоришь на китайском?

Я отрицательно качаю головой. Папа знал ровно пять фраз на китайском, и четыре из них были ругательствами.

Он пожимает плечами:

– А, ну ладно. Я Юэбинь из Пекина.

Я улыбаюсь:

– Первый в рядах Бойцов?

Его улыбка становится шире:

– Да, – он пихает Зигги. – Видишь? Не у одной тебя есть фанат.

Потом он снова поворачивается ко мне:

– Так ты теперь среди «темных лошадок»? То есть мои поздравления, это действительно здорово, но я не помню тебя в рейтингах этого года.

– Так ее же записали в последний момент, – встревает Зигги. – Сам Хидео одобрил ее номинацию.

Юэбинь присвистывает:

– Ты, наверное, его и правда впечатлила.

Получается, слухи уже поползли. Мне не хочется, чтобы все в Warcross’е знали меня как девушку, влезшую в игру по глупости, а потом попавшую «темной лошадкой» в Wardraft, потому что кто-то добавил меня в список. Вдруг Юэбинь подозревает, что я оказалась в отборочных по другой причине?

«Не выдавай себя. Для всех ты пришла сюда, чтобы играть в Warcross», – напоминаю я себе, выдавливаю улыбку для Зигги и пожимаю плечами.

– Это не так уж важно. Спорим, меня и выберут-то последней.

Зигги добродушно смеется и треплет меня по плечу.

– Как там говорят? Никогда не говори «никогда», – отвечает она. – И кстати. Помнишь тот год, когда один парень – Лирой или как-то так – попал в команду «Идущие на Шторм», хотя он всегда просто бросался в бой и мешал всей игре команды? Боже, он был ужасен.

С опозданием она понимает, что опять случайно оскорбила меня.

– Я не хочу сказать, что ты так же плоха, как Лирой! Я хочу сказать, сложно что-то заранее предугадать. То есть… ну ты поняла, что я хотела сказать.

Юэбинь награждает ее косым взглядом, а потом улыбается мне:

– Не обижайся на Зигги, – говорит он, – она все время говорит что-то невпопад.

– Сам ты невпопад.

Они забывают обо мне и начинают переругиваться. Я тихо изучаю их данные. Их полные имена и адреса, планы поездок, все, что может помочь мне заметить что-то подозрительное в их поведении. Я загружаю всю эту информацию – проанализирую позже. Но на первый взгляд ничего в их профилях не кажется странным. Никакие базовые щиты не защищают их данные. У Юэбинь есть даже вирус на «Линке», который замедляет процессор.

Но, с другой стороны, они оба могут прятаться за фасадом. Сложно сказать, не взломав их профили и не просмотрев всю их информацию – личную почту, личные сообщения, Воспоминания – зашифрованные вещи, к которым даже у Henka Games нет доступа. Мне нужна лазейка, слабое место, как в тот раз, когда я украла бонус во время игры церемонии открытия. Мне нужен еще один разлом в структуре.

Основные фонари стадиона гаснут, и прожекторы меняют цвет. Сейчас уже все места заняты. Радостные крики аудитории становятся все громче. Я рассматриваю все ряды на краю центральной арены и пытаюсь распознать среди других «темных лошадок» лидеров рейтинга. Рядом со мной Зигги и Юэбинь наконец прекращают спорить и выпрямляются в ожидании.

– Дамы и господа!

Прожекторы теперь проходятся по центру арены, где стоит ведущий в футболке с логотипом Warcross’а.

– Фанаты Warcross’а по всему миру! – говорит он зычно. – Добро пожаловать на Wardraft! Мы собираемся добавить несколько «темных лошадок» к вашим любимым командам Warcross’а!

Зрители ревом выражают свое одобрение. Мое сердце бьется так быстро, что силы покидают меня.

– Позвольте представить вам самого важного здесь человека!

Цветные лучи прожекторов следуют в указанном направлении и выхватывают из темноты оцепленную секцию стадиона, роскошную застекленную ложу. Над ложей парит виртуальная надпись «Официальные места», они предназначены для представителей студии Henka Games. Внутри нее молодой человек наблюдает за происходящим. Одна рука в кармане, в другой бокал. Рядом с ним два телохранителя. Вокруг нас голограммы меняются и теперь показывают его лицо.

– Тот, кто сделал все это возможным – Хидео Танака!

Стадион взрывается самыми громкими криками, которые я слышала, а потом начинает громогласно скандировать: «Хи-де-о! Хи-де-о!», и арена начинает сотрясаться. Хидео поднимает бокал, приветствуя зрителей, словно такой уровень безумия не является ничем из ряда вон выходящим, а потом садится на свое зрительское место. Я заставляю себя отвернуться.

– В Warcross’е шестнадцать официальных команд, – продолжает ведущий. – И в каждой команде по пять официальных игроков. Мы уже выбрали игроков-ветеранов, но сегодня вечером у каждой команды есть по крайней мере одно свободное место, а у нас есть сорок «темных лошадок». К концу отборочных все сорок разойдутся по командам, – он машет рукой передним рядам. – Давайте быстро их представим.

Прожекторы перемещаются на первую «темную лошадку», а на стадионе начинает играть новая песня. Этот игрок – парень с каштановыми волосами, зажмурившийся от внезапного света.

– Роб Дженнингс из Канады, уровень 82, играет за Бойца. Он шестьдесят шестой в мировом рейтинге, – аудитория взрывается восторженными криками. Посмотрев на толпу, я вижу, что в ней радостно размахивают плакатами с именем Роба.

Перед собой я пролистываю основные данные Роба Дженнингса. «Полное имя: Роберт Ален Дженнингс. Окончил старшую школу с отличием. Последний рейс: Ванкувер – Токио, Japan Airlines».

– Далее у нас Алекса Романовская из России, уровень 90, известная своей молниеносной атакой Вора. – Снова крики. Музыка переключается на выбранную ею песню. Я изучаю информацию о ней. «Полное имя: Александра Романовская. Место рождения: Санкт-Петербург. Бывшая участница Паралимпийских игр». Ее дисквалифицировали за драку с товарищем по команде, и после этого она переключилась на Warcross. Она высоко поднимает голову и кивает толпе на стадионе.

Ведущий быстро проходится по всему ряду. Прожектор двигается по противоположной части арены, и музыка меняется с каждым игроком. Все они широко известны и находятся на вершине рейтинга. Я всего лишь на 28-м уровне, потому что обычно заходила в игру как зашифрованный, анонимный пользователь и никакие мои действия или победы не были правильно записаны.